– Ну, это отстой.
– Устало пожаловалась Наруко, брезгливо шаря руками по одежде мертвеца. Как бы ни было противно, но это была необходимость: им нужно было найти свиток.

Убийства - обыденность для шиноби. Убить или быть убитым - тот выбор, что является неотъемлемой частью их бытия. Но это не значит, что что-то подобное должно нравиться!

Наруко не была наивной девушкой. Точнее... была, но только в некоторых областях жизни. И бои - определенно, не одна из этих областей. Девушка крепко знала, что если враг атакует тебя - нужно биться со всей серьезностью и изо всех сил. Их этому учили: враг не пощадит, он не будет поддаваться, давать послабления. Живя в окружении отчуждения и неприязни, Наруко легко приняла суровость жизни шиноби. Ведь, по сути, она уже изначально знала, какова она, "настоящая жизнь", когда нет возможности спрятаться от проблем за широкой спиной отца и получить утешение от любящей матери. Поэтому, даже если ей не нравилось убивать, она была тверда в намерении сражаться. Она хотела жить. А потому - её противник был убит без колебаний и сторонних сомнений. Это было удивительно легко: её враг оказался "генином" в самом прямом смысле этого слова - этот шиноби Травы был просто-напросто слишком слаб. Заметно слабее самой Наруко, и уж тем более несравнимо слабее монстра, вроде Забузы. Вот уж точно: все познается в сравнении.

Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Последняя химе Учиха испытывала разочарование: она-то думала, что на этом экзамене будет много сильных противников! Но пока им попались лишь две группы, обе из которых были слабаками. В подобном не было вызова её талантам. Более того, это было так же и бесплодно в практическом смысле - их первый враг владел свитком "Неба", так же как и они. В той битве не было никакой пользы. Хотя, эти "каменщики" заставили немного понервничать: как оказалось, они угодили в ловушку, собираясь организовать собственную. Шиноби Камня просто прибыли на удобное место первыми. Но на большее их не хватило - видимо, из-за недостатка времени, ловушка оказалась незавершенной, и они обнаружили себя слишком рано.

Первый бой Седьмой команды был напряженным, но они победили в конечном итоге. Быстро оправившись от внезапности атаки, Сасуко в полной мере воспользовалась преимуществом своего наследства, запутав противника и заколов его точным ударом в сердце. Тогда ей показалось, что - вот оно!
– то самое время, чтобы испытать свои таланты. Но, в итоге, сейчас она была разочарована. Решив сменить место, команда все-таки устроила засаду и взяла в окружение генинов из Травы. Но те оказались совершенно отбитыми на голову: потеряв одного из товарищей, они вознамерились утянуть за собой и Седьмую команду, бросившись в отчаянную атаку. Пришлось опять пачкать оружие кровью.

– Ах, ксо!!
– И, похоже, опять случай посмеялся над генинами. В раздражении, Сакурай с силой швырнул об землю свиток "Неба".

– Арр, опять?!
– Возмутилась Наруко голосом, полным искренней обиды.

– Второй враг - и опять тот же результат.
– Сасуко подавила сильное желание хорошенько пнуть труп шиноби Травы.

– Ну, теперь моя очередь, да?
– Пробормотала блондинка, поднимая сверток бумаги с земли. Еще в прошлый раз генины решили, что им стоит сохранить свиток, даже если для задания он им бесполезен. С практической и стратегической точки зрения, эти действия были более чем оправданы: теперь каждый из них имел свой свиток, в качестве запасного варианта. Если кого-то ограбят, у них еще останется нужный свиток. Так же можно будет обмануть врага, пожертвовав или откупившись "единственным" свитком, если он будет слишком силен.

Но даже так - им все равно еще нужен свиток "Земли". А времени становится все меньше: солнце уже начало катиться к закату, пробиваясь через густые кроны оранжевыми лучами. Необходимо было разбить лагерь и приготовиться к возможным атакам, и времени на это становилось все меньше.

– Темнеет.
– Тускло выдохнул Сакурай, задирая лицо к скрытому листьями небу.

– Бессмыслица!
– Тряхнула головой Сасуко.
– До заката еще...

*Гуууу... гуууу...*

– О, ну что за дерьмо?!
– Возмущенно пожаловалась Наруко, распознав в далеком гуле зачатки будущих неприятностей.
– Как думаете, Кору-чан положил нам зонтики?

"Ночь уже скоро, еще два-три часа и стемнеет окончательно... Учитывая сгущающиеся тучи.." - Разум единственного парня в команде стремительно метался по эфемерным углам, пытаясь спрогнозировать ближайшие события.

– У нас чуть меньше часа, чтобы найти укрытие.
– Пришел, наконец, к выводу Сакурай.
– Когда грянет дождь, видимость сильно ухудшится.

– Гм.. Это уже опасно.
– Тихо пробормотала Сасуко. Действительно, мало того, что скоро наступит темнота, так еще и дождь... В зависимости от его силы, он мог или просто доставить некоторые неприятности, или же сильно осложнить группе жизнь. И, судя по приближающемуся гулу, на первый вариант рассчитывать не приходится. Дожди в Конохе всегда были обильными. В текущих обстоятельствах это означало не только сильное ухудшение видимости, но и значительное приглушение звука. Под непрекращающимся шумом капель легко было пропустить засаду, а скорость реакции значительно снизится. И это притом, что генины уже были физически и психологически вымотаны двумя боями и первым этапом экзамена.
– Нужно срочно найти место, чтобы спрятаться. Наруко! Найди нам укрытие!

– Хе, да раз плюнуть!
– Хвастливо фыркнула девушка, складывая печать техники. Миг, и из дымного облачка выскочило полтора десятка клонов Наруко, которые тут же бросились врассыпную. Занятие в водопаде много дало Наруко, и теперь она была способна выбирать между количеством и качеством своих клонов. Чем меньше клонов она использовала, тем больше передаваемой ими информации она могла воспринимать сознательно. Если раньше она могла только определить то, что её клона что-то уничтожило, то теперь она могла воспринимать визуальные образы, хотя те и не были особенно четкими. Потенциал Теневых Клонов был невероятен, и Наруко все еще училась правильно использовать свою единственную "козырную" технику.
– Уфф!!..

Наруко вздрогнула от отвращения: только что один из её дублей угодил в гнездо каких-то гигантских насекомых. От образа отвратительных, склизких жвал перед "её" лицом, стало крайне противно.

"Туда я точно не сунусь!!!" - Категорично подумала девушка, всеми силами отгоняя от мысленного взора последний образ погибшего клона.
– "Бее! Гадость, какая гадость!"

Спустя какое-то время раздраженной Наруко пришлось создавать еще одну партию клонов. А затем - еще одну: Лес Смерти не зря носил свое неофициальное название. Насекомые, звери, ядовитые растения... плотоядные растения... Чего только не водилось в этом месте.