Третье, самое важное - джинчурики. Это включает в себя не только Наруко, но и Гаару. Не знаю, как повернутся события, но Наруко наверняка сцепится с Гаарой. Сама, или при поддержке Сасуко - не важно. Главное, что мне необходимо будет быть рядом с ними в тот момент. По возможности, если получится, загнать песчаного тануки обратно в темницу, да связать понадежней. Вряд ли у меня получится начертать печать божественного уровня, даже со всеми возможными приготовлениями, но уж какую-никакую заплатку на власть демона я наложить сумею! Опять же, именно этот момент будет самым идеальным для похищения Наруко. И не только её: я вполне уверен что, будь такая возможность, Корень не побрезгует попыткой захвата и второго демона в свои руки. Тем более, если его носитель будет предварительно измотан боем и подавлен. Ни о каком сохранении равновесия речи и не идет: Суна атакует Лист, а потому на нее удобно будет скинуть всю возможную вину. И она просто не сможет требовать у кого бы то ни было возмещение за "пропавшего где-то" джинчурики Ичиби. Тем более, если "исчезновение" носителя Кьюби так же повесят на Песок.

Сложно, как же сложно! В итоге выходит, что, вполне возможно, мне придется защищать не только Наруко, а еще и Гаару! Не могу сказать ничего плохого против самого факта защиты красноволосой песочницы - пусть даже я совсем не знаю её лично, это совсем не мешает моей жалости к ней и желанию как-то помочь. Но, все равно, это значительно усложнит мою работу.

Ммм, это будет тяжело! Когда все закончится, к моей персоне появится множество неудобных вопросов, и я совсем не уверен, что смогу и захочу на них отвечать. Опять же, моя фигура станет слишком заметной и начнет привлекать совсем ненужное внимание, коего я стремлюсь избегать. Еще хуже от того, что я не уверен, что удастся вывести мерзкую старуху на чистую воду, а вот самой Данзе ничто не помешает отомстить одному скромному монаху с необычными способностями. Даже если ей придется в итоге бежать из Конохи.

У меня нет иных доказательств, кроме моих собственных слов.

Сложно, сложно, как же сложно!

Но что-то надо делать.

И это "что-то" я делать буду!

***

На следующий день, проведя остаток дня и большую часть ночи в раздумьях, Каору отправился к Хокаге. Оценив ситуацию с разных сторон, парень пришел к выводу, что уйти без потерь со своей стороны не получится в любом случае: он мог лишь попытаться контролировать количество неприятностей, что просыплется ему на голову.

Но не только Каору вел длинные размышления по ночам: действующая Хокаге, Сарутоби Хируко, так же взяла подобную привычку. Последние дни были ворохом разнообразных проблем. И возобновление старой песни из уст бывшего товарища совсем не помогали расслабиться. Старая бывшая подруга была радикалом: она была твердо уверена, что лучший путь для Конохи - это силовое доминирование над остальными деревнями. Данза считала, что Коноха демонстрирует слабость тем умеренным курсом, что вела Сарутоби. Сама же Хируко считала, что не следует плодить ненависть из бессмысленной гордыни: пока нет крупных войн, а напряжение межу деревнями остается на "приемлемом" уровне, Коноха будет процветать в своей нише. К сожалению, последняя великая война и бедствие Биджу сильно подкосили силы Листа. Несостоявшееся восстание Учиха и чрезмерно жестокое его подавление несколькими годами позже еще глубже усугубили ситуацию. Сарутоби стоило великих усилий удержать деревню на плаву после всех потрясений, и она не хотела нового кризиса.

Данза.. О чем она только думает?!

*СТУК!*

Сарутоби с яростью вытряхнула из трубки нагар. Старые пальцы зло скрипнули суставами.

Перезапечатать Лиса? Да как до такого можно было додуматься?!

Она всегда с теплотой относилась к Наруко. В немалой степени потому, что она была дочерью своих родителей, и Хируко видела в ней черты их обоих. Тем же самым, Хокаге уважала ту ношу, что несла на себе девочка. Быть тюрьмой для ненавидимого всеми демона - не то, что следует испытывать ребенку, но иного выбора не было, а любые альтернативы были одна хуже другой. Но и помимо всего прочего, Сарутоби невольно лично привязалась к Наруко, став считать её своей второй внучкой, пусть даже между ними не было никакой кровной связи. Ей было тяжело наблюдать за тем, как юная полукровка Узумаки несла свое бремя, даже того не понимая.

Сарутоби угрюмо вздохнула: как же тяжела её шляпа для этих старческих плеч. По крайней мере, до недавнего времени это было так.

Нагиса Каору. Любопытный мальчик. Во многих смыслах любопытный. Его внезапное появление сделало ситуацию чуточку лучше, а потом еще раз, и еще... Постепенно, приступы одержимости Наруко стали сходить на нет, что заметно укрепило её позиции, и что дало Сарутоби несколько свободных ходов. И все бы ничего, если бы не бывшая подруга.

Сарутоби скривилась, почувствовав, словно её сердце на мгновение нехорошо укололо: явный признак беды. Даже в самых наивных мечтах Хируко понимала, что Шимура так просто не отступится от своего - слишком хорошо она знала своего бывшего товарища. Как и в случае с Учиха... Зарождающееся восстание не следовало подавлять так кроваво! Но Данза действовала радикально и жестоко. Хотя, твердых доказательств у Сарутоби не было, но интуиция подсказывала, что в "безумии" Итачи была определенная доля воли Шимуры. Но и так, у Сарутоби не было причин полагать, что с годами Данза стала мягче в методах.

– Хммхх.
– Устало прокряхтела Хокаге, постучав костяшками по области сердца: немалый опыт и интуиция говорили ей, что все это добром не кончится. И вся проблема в том, что она, Хокаге, почти не имела возможностей что-либо изменить! Это было горькой правдой: она старела, её власть слабела. Кланы набирались наглости, советники гнули свою линию... Лишь только совет джоунинов был более-менее на её стороне, да заработанный за десятилетия авторитет все еще что-то значил. Но этого было недостаточно, чтобы надавить на Данзу. Да еще и время, проклятое время было совершенно неудачным! Экзамен и высокие гости, будь они неладны, отнимали у Хокаге много сил и людских ресурсов.

"Ну.. кое-что я могу еще сделать".
– Невесело усмехнулась Сарутоби, наблюдая за вошедшим в её кабинет юношей. Нагиса Каору, конечно же, кто же еще это мог быть?! В последнее время этот мальчик довольно часто мелькает перед её глазами, чтобы показалось, что он был везде.

Ей импонировал этот молодой человек. Хотя и скрытный в некоторых вещах, он был надежен, благожелателен и добр. В его поведении, в отношениях с окружающими и искренней заботе о Наруко она видела Волю Огня. Он, бесспорно, заслуживал её доверия.