– Так тебе нужен Калеб или маги Солнца?
– спросила я, еще больше зля монстра.
– Кажется, у демонов страдает понятие о причины и следствия.

Образ Лиара тек тающим мороженым в жаркое лето. Он плавился миражем в пустыне и растекался лужицей. Я хотела отвернуться, боясь что психика попросту не выдержит настоящего лика зла и я закончу жизнь пускающим слюни овощем. Но его хватка была сильна, не позволяя не то что вырваться, а хотя бы пошевелиться, не причинив себе боли.

– Злобная, рыжая ведьма, - повторил он, глядя на меня, но видя кого-то другого. Неудачливую адептку Солнца, что однажды перешла дорогу демону. Чей лик затерялся в глубокой древности, но навсегда запечатлелся в памяти Лиара, как когда-то мой прежний образ остался у бывшего мужа. Личная цикличность темношерстного демона.
– Твой род веками поддерживал золотую искру и негасимый огонь борьбы, - демон заметил, как я изо всех сил кручу браслет бесмора не жалея собственной плоти.
– Вечные сражения. Всегда на страже высших идеалов.

– Вы меня с кем-то путаете, - сквозь зубы выдохнула я, продолжая извиваться в его хватке.
– Я не из вашей пьесы о нескончаемой войне.

Но не демон меня словно не слышал.

– В чем твой смысл сейчас, когда Империя пала? Твой вид уничтожен. Ты одна. Ты последняя.
– Лиар окончательно потерял нотки респектабельного мужчины. Его слова складывались в речь, но звучали потусторонним рыком демонической твари.
– Пытаешься снять его? А чем это поможет, солнечный воин?

Его свободная рука-лапа обвилась вокруг моего запястья. Стальные когти проявились на коже, счесанной в кровь бесмором. Браслет захрустел под демонической силой. Металлическое крошево посыпалось на пол.

– Я не воин!
– прокричала я. Запястье жгло так, словно его засунули в жаровню и окунули в вулканическую лаву. Я смотрела в лицо, что почти превратилась в звериную морду и с парализующим ужасом понимала к чему все идет. Мужчина перехватил другую руку и вновь послышался хруст браслета. Но я не почувствовала облегчения. Я билась в истерике. Мои каналы силы сжимались и сужались, как кровеносные сосуды, и это не могло не нести в себе боли.
– Я не тот человек, что когда-то разрушил вашу жизнь.

Демон зарычал, отцепляясь от моих волос и поднимая меня в воздух. Я подумала, что вот сейчас он оторвет мне руку и никакая магия этого не исправит. Лиар отшвырнул меня к стене и я рухнула на каменный пол. Черные плиты возникли перед глазами, напоминая где я.

– Сражайся, маленький воин.
– Пророкотала черная тварь и тьма комнаты взвилась стаей хищных птиц.
– Сражайся, солнечный лучик, как сражались твои предки и пади в бою, как пали они.

Внешность демона задрожала как второсортная иллюзия. Скулы заострились, тяжелая челюсть выдвинулась вперед, крылья носа раздулись. Волосы превратились в гриву, а панцирная чешуя поползла по телу, заменяя одежду. Не успев среагировать на трансформацию, брюки пошли по швам. Под темно-синей, почти иссиня-черной кожей, забугрились мышцы. На мощной стопе, сменившей ботинки, прорезались когти, острые как у беркута и смертоносные как у гепарда.

Он дал мне несколько секунд форы, прежде чем рвануть вперед. Я увернулась и удар прошел по касательной. Звериная лапа мелькнула перед глазами.. Реакция выдавала заклинания, сформированные последними месяцами обучения. Для того чтобы вызвать что-то убойное из глубин памяти прошлой жизни, не хватало времени.

Немного обжигающей волшбы, пущенной по верхнему покрову, лишь позабавило демона. Он всерьез не рассматривал меня как соперника. Он игрался. Я же не имела возможности перейти в нападение, полностью уйдя в защиту. Проклятое платье путалось под ногами и я трижды прокляла бал и свою баранью тупость.

В глазах замелькали звезды, когда я неловко оступилась и перекувыркнулась через спинку кресла. Упав я задела шкаф и сверху, после предупреждающего дребезжания, свалился тяжелый подсвечник. Не дожидаясь, пока он долетит до меня и проломит черепушку, я перехватила его на лету и перенаправив силу, врезала им по оскаленной морде, целящейся мне в шею. Плетение, сформировавшееся лишь на половину, добавило должного ускорения и прибавило силу.

Глухой удар.

Тьма встрепенулась и жадный сгусток лучами разошелся по комнате.

Тварь отшатнулась.

– Твои предшественники были сообразительней, - фыркнуло существо.
– А заклинания изощренней.

– Это какие?
– Тяжело дыша я нащупала рукой полку. Несколько импульсов метнулись по нитям дерева. В Нижнем мире почти все имеет магическую составляющую. А демон пусть говорит. Пусть болтает сколько влезет. Каждую потраченную им секунду я оберну в вою пользу.
– Жалящее копье? Небесный лук? Карающий меч?

Его зрачки по-звериному сузились. Морда заинтересовано склонилась на бок. Демон постепенно терял сходство с человеческим обликом.

– Ты умеешь ими пользоваться?

– Нет, - щелкнув пальцем по шкафу, я активировала заклинание. - Я же не маг Солнца.

Существо зарычало и бросилось на меня.

За последние пару жизней я отлично развлекалась тем, что жгла старые формирующие нити. Лучше всего давались алтари и жертвенники. Прогнившие, опустошенные нити становились отличным топливом для утерянной в веках волшбы. Почему-то никому раньше в голову не приходило использовать магию таким образом. Может благодаря всеобщему миру, где уничтожить чужое место поклонения являлось святотатством и поводом для того, чтобы взобраться на баррикады.