Я вздохнула.

Инквизитор в бальной зале не появился. Был крохотный шанс, что он не узнает о маленькой эскападе и не станет искать меня до назначенной встречи. Проследив, что Асбер приглашает адептку на танец, я продемонстрировала, как целенаправленно двигаюсь к фуршетному столу. Обилие заклинаний и складки атласных драпировок, скрывали маршрут. Минув парочку огневиков, что от скуки чертили на полу пентаграммы, заставляя огонь извиваться в такт музыки, я прошмыгнула по балкону к коридорчикам.

За игральными столами молодые люди и далеко не молодые демоны разыгрывали партии. Среди мужской части Академии, обнаружилась Араника. Заметив меня, девушка жутко покраснела, но не перестала улыбаться собеседникам. Я припомнила, что девушка активно восхищалась нарядами, но ни разу не упоминала о своих успехах в танцах. На тех нескольких уроках, что дали нам перед самым балом, адептка оставалась в сторонке.

Высчитав нужный проем, я скользнула за шторку. К задней двери. Промчалась по коридору, чувствуя как улетают драгоценные минуты. А несколько пролетов спустя, застыла посреди безмолвия Восточной башни.

Не успела я найти фигуру демона на пустынной площадке, как в глазах потух свет. Слабые осколки разорванного в клочья щита, запечатлели в голове последний обрывок информации: меня только что атаковали темномагическим заклинанием.

Поправка: демоническим.

Вы испытывали когда-нибудь чувство, будто миллионы маленьких существ пожирают вас изнутри в тот самый момент, когда вы тонете в жбане с кислотой? Вас выворачивает наизнанку в жутком позыве исторгнуть наружу внутренние органы. Боль неописуемая, но вы не в силах закричать. Не можете позвать на помощь. Не можете сделать ничего, чтобы спасти собственную жизнь, или хотя бы уменьшить боль.

Я задыхалась.

В глубине стиснутого судорогой ужаса живота зародился полный животной паники вопль, но я не позволила ему вырваться. На самом деле я не тонула, а плотоядные твари не разъедали мое тело. Жизнь предстала в своем самом банальном воплощении: я находилась в чертогах Нижнего мира.

Я медленно выравнивала дыхание, приводя пульс в норму. Тяжелая энергия атаковала организм, вынуждая его обороняться. Остатки затухающего Света ринулись в бой, но потерпели поражение. Магия растеклась по телу. Не в силах обеспечить защиту, Свет бил панику, медленно отравляя меня изнутри.

Чужеродный мир был недружелюбен. Он давил на меня своей силой, вынуждая принять свою энергию, но пропасть между нами была непреодолима. Я лежала на полу и не находила сил подняться. Я видела свои руки перед собой, но не могла пошевелить и пальцем. С некоторой досадой отметила, что одна перчатка отсутствует, а на второй оторвалась оборка. Темная магия прошлась параличом по каналам силы, блокируя любую попытку пошевелиться.

Меня не убили, - четко осознала я, разглядывая черный пол с серебристыми прожилками.
– И не принесли в жертву демону. Я жива. Но застряла на очень глубоком уровне Нижнего мира.

В первый раз, когда мне довелось посетить Нижний мир, я ощущала себя совершенно по-другому. Я была лишена воли и не могла сойти с дорожки, ведущей к смерти. Фактически, мне дозволялось все действия, кроме тех, что могли сорвать процесс поглощения души демоном. Второй раз я соприкоснулась с темным миром, когда пробуждала магию Крови. Тогда я чувствовала некоторое давления слоев. Я соприкоснулась с самой поверхностью, теперь же меня утянуло на самое дно

– Спокойно, - в звенящей пустоте голос прозвучал подобно весеннему грому.
– Сейчас станет легче.

Мужчина наклонился защелкивая на моих руках браслеты. Я конвульсивно дернулась, когда давление прекратилось, отступая назад пенящейся волной. На смену тяжести и рвотным позывам, пришла пустота и одиночество. Руки неловко заскользили по полированному полу. Я попыталась подняться. Звякнул металл. Я растерянно глянула вниз. На запястьях чернели тонкие полоски бесмора.

Мой Свет заблокировали: вот откуда облегчение. Когда магия перестала сопротивляться пространству, сотворенному из демонической магии, боль ушла. Я подняла голову, встречаясь взглядом с Лиаром.

Мужчина был все в той же парадной одежде.

– Полагаю, часть Дневника вы расшифровали, - спокойно сказала я, прокручивая в голове панические мысли.

Я - человек. В бесморе - я обычный человек без магии.

Демоны прекрасно себя чувствуют на нижних слоях реальности. Данары - не стремятся туда возвращаться. Магам приходится тяжело. А люди? Сколько продержится человек, не нанеся душе непоправимый урон?

– Нет никакого Дневника, - демон отступил назад.
– Вы купились на старую, как Нижний мир, уловку.