Дэн собирался меня убить.

Ритуальный нож замер в каких-то сантиметрах от моего сердца. Он застыл в руке адепта, не сумевшего преодолеть крохи расстояния, отделявшего ритуал от завершения. Поперек запястья парня легла рука Инквизитора. Демон без труда перехватил движение ножа в самый последний момент.

– Достаточно, - его голос прозвучал раскатом грома.
– Это пробный ритуал. Нет нужды его заканчивать.

Высокая фигура возвышалась над нами, подобно центральной башне Обсерватории Солнца. Мантия окутывала демона с ног до головы, скрывая лицо за черной тенью. Нельзя было понять, куда направлен его взгляд, но я почему-то была уверена, что мужчина смотрит на Дэна, а тот, в свою очередь, смотрит на него в ответ. Безмолвный разговор, что произошел быстрее, чем интервал между двумя ударами моего сердца, отплясывающего зажигательный танец, повис в воздухе.

– Да, господин Инквизитор.
– Хватка демона на руке Дэна исчезла и парень встал на ноги. Не успел он отряхнуть с колен прилипшие лепестки роз, как Инквизитор растворился в толпе молчаливых адептав. Шлейф благоговения, сопровождающий демона повсюду, исчез вслед за ним. Тишина дала трещину.

Кто-то что-то прошептал, кто-то что-то поднял, зашелестел конспекты. Поднялся легкий гомон, грозивший перерасти в нечто большое.

Преподаватель хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и нервным голосом возвестил:

– Занятие окончено. Собираем свои вещи и расходимся по комнатам. Предварительные оценки получите через неделю.

– Только через неделю?
– возмутился кто-то из толпы. Посыпалось еще с десяток вопросов, такие как: что будет входить в оценку, будет ли учитываться расположение, вносимый вклад и прочее.

 Когда гам начал разрастаться, мэтр Иншер снова хлопнул в ладоши.

– Расходимся, я сказал! Ничего не оставляем. Старшие ученики, проследите чтобы не осталось непотушенных свечей, забытых конспектов и сумок! И чтобы я не слышал завтра о том, что адепты еще половину ночи скакали по академии.
– Мэтр Иншер повернулся к адепту в зеленых одеждах, обращаясь уже лично к нему.
– Проследите, чтобы завтра адепты убрали воск, что остался от свечей.

Парень в очках кивнул и подал преподавателю бумаги. Так, что-то обсуждая, она направились к выходу. За ними потянулись остальные. Ле-Рин, направляющаяся к выходу среди первых, легонько толкнула Дэна плечом. Что-то в этом движении вышло неестественным, как будто она сделала это специально. Впрочем, этого толчка парень не заметил. После ухода демона он даже не шелохнулся, пока Ле-Рин, перед ним не извинилась, попутно толкнув еще раз.

– Ох, да, - спохватился он, вспомнив обо мне. Его голос вновь обрел тона и краски нежных полевых цветов. Прекрасные светлые волосы растрепались от ветра. На лбу проступили капельки пота. На лице обозначались крупицы заботы. Парень вновь стал живым и причастным.
– Позволь помогу.

Я покачала головой. Мне было слишком плохо. Я не хотела ничьих прикосновений. Стряхнула с формы цветы и попыталась подняться самостоятельно. Это не так-то просто, после длительного ритуала, эманаций из Нижнего мира, десятков заклятий адептов, и одного персонального, незаконного и возмутительного проклятья от юного жреца.

– Хорошая работа, - Валтон хлопнул по плечу Дэна.
– Ты сделал правильный выбор, я в тебе не сомневался.

Я встала. От резкого подъема затошнило. Я прикусила внутреннюю часть щеки и сжала руки в кулаки, вцепляясь ногтями в ладони. Главное, после неудавшегося жертвоприношение, это что? Правильно, держать лицо.

– Эвелин? То есть.. кхм...
– Дэн закашлялся и поспешил исправиться. В итоге мое имя прозвучало как Кхм-кхитра. И на том спасибо.

– Что он имел ввиду?

– Прости?

– Валтон сказал, что ты сделал правильный выбор. Что он имел ввиду?

Дэн едва заметно напрягся.

– Не было никакого выбора. Выбор - фикция. Это проверка.

– Проверка чего?
– не поняла я.
– Кого? На что?

Я едва держала равновесие, но уйти не узнав ответа, не могла. Вокруг явно происходила какая-то заварушка. Демон мутил воду, Дэн - мои мысли. Не остался в стороне и данар. Он появился рядом так же неожиданно, как делал всякий раз. Совсем недавно Асбер помогал ученикам с атрибутикой, указывал на недочеты в символах и критиковал нестройность голосов во вступлении, и вот он рядом - влезает в чужой разговор.

– Адепт Геригон не обязан был заканчивать ритуал твоей смертью.
– Охотно пояснил данар. Он вообще очень охотно пояснял всякие гадости.
– Пробные ритуалы оставляют такое право за жрецом.

Я не поняла. То есть, поняла, но как-то не все.

– Как это?

Мысли ворочались вяло и неохотно, как будто на улице солнцепек и клонит в дрему. Подождите, я ведь жива, да. Значит, Дэн не закончил ритуал. Он заносил руку, он целился мне в грудь, но в самый последний момент - я уверена!
– лезвие сменило угол и должно было уйти в сторону.

Так ведь?

Тогда зачем вмешался демон.

Я схватилась за голову, пытаясь унять неприятные ощущения. Внутри все превратилось в маленькие шарики и теперь они лопались один за другим, причиняя невероятную боль. Не только в моей голове, это сдавило грудь и цепляясь лезвиями ползло вверх к горлу, чтобы застрять там жгучим комом. В глазах защипало от слез. Детское, прекрасное чувство доверия испытываемое к молодому человеку было обмануто, растоптано, разорвано в клочья и выброшено с Восточной башни.