твет оборотня прервали восторженные аплодисменты, раздающиеся со стороны Повелителя эльфов.

– Браво, Соединяющая леди! Браво! – искренне улыбаясь, смотрел он на нашу актерскую мини–труппу.
– Давненько я не испытывал такого веселья.

Толпа вокруг, кажется, его восторга не разделяла, один Солейран смотрел с откровенным озорством, нo выхода–то у остальных не было: балом правил именно Светлейший.

Не найдя ничего лучше, как принять похвалу, я все–таки исполнила заготовленный реверанс, после чего Повелитель дал знак оркестру в глубине зала,и раздалась мелодия следующего медленного вальса. Существенная масса вокруг нас постепенно начала рассеиваться,и Син вздохнул с облегчением где–то сбоку, пока я продолжала рассматривать Владыку эльфов:

– Анька, это было давно и неправда! Ты не поверишь, но я очень благодарен тебе, что решила устроить этот фарс.

– Будь впредь аккуратнее в выражениях, - предупредила я друга.
– Негоже так заносчиво разговаривать с будущей Повелительницей эльфов, – и, игнорируя непроизвольно открывшийся рот Синвайна, я, не сомневаясь, отправилась к вновь заскучавшему Светлейшему. Он и правда светился одинаковым с Адариэль оттенком. И теперь я готова была биться об заклад, что заинтересованный взгляд в самом начале приема был адресован именно этой девушке. Ну, надо же…

Золото любимых глаз обожгло близким присутствием хозяина, но я проигнорировала это ощущение. У меня, в конце концов, осталась невыполненной часть сделки с Тиранирелем,и начатое нужно было довести до конца.

– Как вы считаете, милорд, возможно, пришло время, чтобы нам поговорить?
– с обезоруживающей улыбкой протянула я руку главному эльфу. Дама приглашает кавалера первой? Никогда такого не видели? Плевать! Главному эльфу нужны были положительные эмоции, и я собиралась их предоставить.

Меня пронзили по–настоящeму удивленным взглядом, но после разборок с Адариэль любое море показалось бы небольшим ручейком. Кажется, Аригариэль тоже это понял.

– Прекрасное предложение, - согласился обескураженный эльф, после чего увлек меня в круг танцующих.

Несколько минут я просто наслаждалась его умелыми движениями, потом, наконец, Повелитель решил молвить слово. Надо сказать, эксцентричность его натуры блистала сейчас в полную силу.

– выходите за меня замуж! – внезапно предложили мне. Я почувствовала себя вконец удивленной, но все же решилась на осторожный допрос:

– С чего вдруг в вашу светлейшую голову пришла эта, поистине замечательная,идея?

– Соединяющая леди, но вы ведь звезда сегодняшнего вечера, - охотно пояснили мне. – Ваша слава идет впереди вас, вы даже на договор с моим главным целителем согласились, лишь бы все вокруг были счастливы. Сделайте же и меня таковым, - с видом несчастнейшего из существ произнес Повелитель.

– Но вы ведь увлечены другой женщиной, - уже более уверенно возразила я, удостоверившись, что Владыка, как и все время с начала празднества, не перестает шутить.

– Как вы можете быть в этом уверены?
– а вот теперь, поалуй, я по–настоящему смогла заинтересовать мужчину.

– Вы с ней светитесь совершенно одинаково. Я научилась видеть так называемые оттенки привязанности…

– Значит, это все–таки правда,и чутье меня не подвело… – задумчиво разглядывая меня, произнес Владыка.

– Что именно?
– заинтересовалась я.

– Адариэль оказалась единственной эльфийкой, не ответившей взаимностью на мои притязания. Посчитала это ниже свoего достоинства, представляете?
– справедливо вознегодовал он.
– По крайней мере, представила это в таком свете.

– И вы оскорбились?
– попыталась я принять вид пcихолога после вопроса «хотите об этом поговорить?».

– Еще бы я не оскорбился! – воскликнул эльф так, что вздрогнули соседние пары. Но общей обстановки его замечание, надо сказать, не испортило.
– Это после сына Златоглазого–то и вашего… простите, фиктивного супруга – отказать Повелителю эльфов?
– высокомерно заявил он, но я только ласково улыбнулась в ответ:

– Знаете, Владыка, у нас на Земле говорят так: мужчина мечтает стать у женщины первым, женщина у мужчины – последней. Готовы ли вы oтказаться от всего, что вас окружает, ради одной–единственной? Думаю,именно этот вопрос и не дает покоя избраннице вашего сердца, - мягко объяснила я свою позицию.

– А Надежный прожигает нашу с вами теплую компанию взглядом, - некстати заметил Светлейший, оценивая, кажется, окружающую обстановку. – Вы не будете против, если я немножко развлекусь, решив его позлить?

– Смотря что входит в ваше понятие «немножко», - подозрительно прищурилаcь я.

– О…не переживайте, - мне заговорщически подмигнули, – вам непременно понравится! – после чего легко и уверенно мы провальсировали из зала в сторону балкона. дного из многих, пусть и находились они на первом этаже.