Наклонившись, почесал кота за ухом.

– А нам и вдвоём неплохо. Да, Тимка? Ну кто нам с тобой ещё нужен?

Странное дело - город, ведь. Не тайга, не тундра, не пустыня, мать её! Город. Людей вокруг - не протолкнуться. На работе. На улицах. В многоэтажке этой - термитнике долбанном - народу, как на собаке блох. А Новый год, кроме как с котом, встретить не с кем. И тебе пригласить некого, и тебя никто не зовёт.

Игорь ненавидел Новый год. Да ещё, пожалуй, свой День рождения. За то, быть может, что оба этих проклятых праздника были родом из счастливого детства. Той сказочной поры, когда не обманываешься в ожидании чуда.

Нельзя сказать, что Игорь рос вовсе уж избалованным мальчиком. И отец, и даже мать бывали с ним строги. Но, всё-таки, забота родителей о единственном позднем ребёнке поистине не знала границ.

Тимур, чуть прихватив зубами палец Игоря, перекатился на спине и запрыгнув на матрас, устроился подремать.

Большой двуспальный надувной матрас заменял Игорю кровать.

Он невольно позавидовал коту. Уснуть бы и проснуться уже завтра, когда всё закончится. Так ведь, начнут запускать свои фейерверки - всё равно разбудят. Надо было купить в аптеке затычки в уши, да забыл, как назло.

Игорь с тоской оглядел своё жилище.

Помимо надувного матраса интерьер помещения составляли: большой компьютерный - он же обеденный - стол, разделочный стол, холодильник, мойка с тумбой, платяной шкаф и шкафчик для посуды на стене. Да ещё два офисных кресла на колёсиках.

Скромное количество предметов мебели оставляло достаточно пространства, чтобы небольшое, в общем-то, помещение, казалось просторным.

Когда Игорь купил эту студию, то не только перепланировкой, но и ремонтом её не озаботился. Почти. Отделал кафелем совмещённый санузел, да настелил тёплый линолеум на пол. Не сам, конечно - строителей нанимал.

Стены из белого силикатного кирпича и серый бетонный потолок остались нетронутыми. На нём, вместо люстры, укрепил фонарь в решётке. Не из желания выдержать стиль. И даже, не из выпендрёжа, а из подросткового, какого-то, чувства протеста.

Одна из его разовых подруг, проснувшись утром, посоветовала расписать стены и потолок граффити. Говорила, мол у неё есть знакомые специалисты.

Идея Игорю понравилась, но с той девицей он больше не виделся.

Разумеется, он приводил домой девок. Обычно по пятницам, после традиционного посещения клубов. Иногда в компании с коллегами - в большинстве, кстати, женатыми.

Утром все всегда уходили.

Не сказать, что такая жизнь Игоря тяготила. В обычные дни. Так, накатит в иной вечерок тоска, но ничего, терпимая.

Другое дело - Новогодняя ночь.

Ведь хотел же, дурак, укатить-улететь куда-нибудь. Гостиничный номер сегодня казался гораздо уютнее собственного, такого нежилого жилья.

Как там сказал охранник из магазина: "в обнимку с телевизором"?

Ну, телевизора у него отродясь не водилось, зато имелись комп и ноутбук.

Игорь крутанулся в кресле.

Идти ему было некуда, поэтому он зашёл в Интернет - единственное место, куда можно во всякое время заходить без приглашения.

Кто-нибудь поверит, что у системного администратора нет друзей в Сети? Вряд ли. А напрасно.

В Интернете ни у кого нет друзей. Разумные сущности скрываются за никами и аватарками. Твой лихой напарник, с которым ты прошёл не одну компанию, разрывая в лоскуты вражеские команды, в реальности - подросток. Инвалид-колясочник. И ты никогда не узнаешь его тайны. Друг он тебе или нет?..

О, конечно, есть социальные сети. Там реальные имена, лица, и в основном, настоящее фотографии. Только, их глянец скрывает правду получше, чем аватарка.

Вот молодая женщина, из тех, которых теперь продолжают называть девушками. Безупречная фигура, загорелая кожа, белозубая улыбка, море, пальмы - всё настоящее. Её виртуальные "друзья" тайно, а иногда и явно, ей завидуют, даже не догадываясь о том, что её регулярно бьёт муж, а сама она потихоньку, но неотвратимо спивается. Вряд ли на её страничке появится фотка, на которой она утром, со скулой, "украшенной" кровоподтёком, кланяется унитазу.

А вот парень верхом на хромированном байке. Косуха, бандана, трёхдневная щетина, сталь во взгляде. Мачо. И байк действительно принадлежит ему, а косуха из настоящей кожи. Всё правда. Фотки приводят женщин в состояние близкое к оргазму, мужчин - в бешенство. Ни те, ни другие и предположить не могут, что "мачо" - неизлечимый импотент.

Интернет - территория лжи.

Ты врёшь. Тебе врут. Иллюзия общения. Иллюзия дружбы.

Оно бы, может, и не плохо. Снимает стресс, напряжение. Даёт возможность почувствовать себя тем, кем мечтаешь быть, но никогда не станешь. Вот только, чем это принципиально отличается от наркотических галлюцинаций? И разве глюки бывают друзьями?..