– Наш, наш генерал!
– закричал капрал.
– А ну-ка выше, голову выше мне!

Смотрит капрал, а там, на бугре, лавиной идут солдаты. Слышит старый воин привычные звуки. Словно товарищей слышит зов.

Улыбка прошла по лицу капрала:

– А ну, подмогни!

Помог подняться капралу с земли Епифанов.

– А ну-ка кивер надень.

Надел Епифанов на седую голову кивер.

Подтянулся, словно в строю, капрал. Изготовил ружьё, как в атаке. Шаг левой, шаг правой. С шага на бег перешёл капрал.

Опешил солдат Епифанов: кровь из капрала хлещет.

– Ура-а!
– победно несётся с холма.

– Ура-а!
– ответно кричит капрал.

Пробежал он метров десять - пятнадцать и вдруг, словно дуб-великан под взмахом последним удальца дровосека, рухнул плашмя на землю.

Подлетел Епифанов к герою. Не стонет, не дышит капрал. Кончил воин свой путь солдатский.

Догнал Епифанов своих. Набросился Жабрин:

– Где пропадал?! Душа твоя воробьиная!..

Объясняет солдат задержку. Никак не придёт в себя. О старом капрале, сбиваясь, рассказывает.

Утихнул поручик Жабрин. Молча стоят солдаты.

– Так звать как? Как величать героя?

Разводит Епифанов руками:

– Капрал. Старый такой. С усами. Силы в нём совсем ещё не было.

Сняли солдаты шапки.

– Силы в нём не было?! Дурак, богатырская сила в нём.

СОЛДАТСКОЕ СЕРДЦЕ

Сдружились они в походах: солдат молодой и солдат бывалый - Клим Дуга и Матвей Бородулин. Вместе отступали от самого Немана. Вместе бились у Витебска. Чуть не погибли у стен Смоленска. Вместе пришли к Бородинскому полю.

Матвей Бородулин при Климе Дуге словно бы дядька. Уму-разуму в военных делах наставляет: как порох держать сухим, как штык наточить, как лучше идти в походе, чтобы ноги не так устали. На привале Бородулин уступит младшему место поближе к костру.

Упрётся Дуга:

– Да что я, дитё какое?

– Ложись, ложись!
– прикрикнет солдат.
– Я привычный. Мне на холодку даже и лучше.

Делят кашу, и тут Бородулин о друге думает. Из миски своей в миску к нему добрую часть отвалит.

– Дядя Матвей, - отбивается Клим, - да что я - к откорму хряк?

– Ешь, ешь! Тебе в рост. Тебе в пользу.

В Бородинской битве солдаты сражались рядом. Клим - богатырь, Бородулин - усох с годами. Прикрывает Дуга старшего друга. Недоглядел: ранило вдруг солдата. Повалился Матвей Бородулин на землю, талым сугробом осел.

– Дядя Матвей!
– закричал Дуга. Рухнул он на колени, тормошит Бородулина. Ухо к груди приложит.
– Дяденька Матвей! Родненький!..

Приоткрыл Бородулин глаза, глянул на друга.

– Воды, - простонал и снова забылся.

Схватились солдаты за фляги - пусты солдатские фляги. Скоро десять часов, как бой. Не осталось во флягах глотка воды.

Нет воды. Ручья поблизости нет. Ближайший ручей в руках у французов.

– Воды! Воды! Воды!
– идёт по солдатским рядам.

Нет нигде, как в пустыне, воды.

Поднялся Дуга на ноги. Смотрит растерянным взглядом. И вдруг словно током прошло по солдату. Схватил он пустую флягу, руку задрал в вышину и рванулся навстречу французам, туда, где штыки и ружья, где за ними ручей в овраге.

Перехватило у тех, кто был рядом, дух.

– Господи, верная смерть...

– Леший!

– Достался Дуга французам.

Смотрят солдаты с тревогой вслед. Смотрят на бегущего русского и сами французы.

– Камрады, - кричит Дуга, - дядька Матвей погибает! Дядька просит воды!
– и флягой пустой, как паролем, машет.

– Во-о-ды!
– несётся над полем.

Французы хотя и враги, а тоже ведь люди. Непонятна им русская речь. Однако сердцем людским понятно - неспроста побежал солдат.

Расступились французы, открыли дорогу к ручью.

Стих на участке огонь. Не стреляет ни эта, ни та сторона. Замерло всё. Лишь:

– Дядька Матвей погибает!
– режут воздух слова солдата.

Добежал Дуга до оврага. Зачерпнул флягу воды студёной, вразворот - и помчался назад коридором солдат французских.

Подбежал он к дядьке Матвею, снова стал на колени, голову поднял, флягу поднёс ко рту. Смочил лоб.

Приоткрыл Бородулин глаза, вернулось к солдату сознание, признал молодого друга: