— Спускай паруса! — крикнул Пётр. Но палуба была пустынна, и некому было выполнить команду — команду самого царя, шаутбенахта, контр-адмирала.

И тут грот-мачта с грохотом обрушилась, едва не придавив его.

— В трюм, Катенька, в трюм! — воскликнул он. Но в это время корабль лёг на воду и стал тонуть.

Он метался по палубе в поисках шлюпки, потом стал звать на помощь... И с бессвязным криком пробудился.

Макаров участливо глядел на него:

— Аль приснилось худое, государь?

Пётр, ещё потрясённый, неотошедший, откинул шубу, наползшую чуть не до глаз, и, с трудом разлепив губы, пробурчал:

— Задохнулся... Дыханье спёрло... И сон дурной, будто тону вместе с кораблём.

— То ох шубы, — заметил Макаров. — А что корабль приснился — от качки: дорога дрянная, ухабистая. Уж забрезжило, государь.

— Дурной сон, дурной, — повторял Пётр. — Кабы не в руку. И вспоминать неохота. Не лёг на душу — и без того стеснена.

Спал всегда без сновидений, а потому этот никак не хотел уходить из памяти. Он казался неким предзнаменованием, видением бедствия.

— Господа, спаси и помилуй, — вздохнул он и трижды перекрестился. Нет, Бога он не забыл, что бы там ни говорили его хулители, какую бы напраслину ни возводили. Ныне царь в ответе и за церковь: патриарха нет и более не будет. Ибо один владыка должен быть у государства. И этот владыка — царь и великий князь, он, Пётр Алексеевич.

Перед отъездом местоблюститель патриаршего престола митрополит Стефан представил пункты на высочайшее имя, дабы определил государь, куда какого архиерея поставить. Не Бог весть какой труд: все были поставлены. Изрядно насмешил последний, восьмой пункт. «Чтоб мне, — жаловался Стефан, — в Новодевичьем монастыре порятки духовные между духовным чином не возбранял князь Фёдор Юрьевич Ромодановский».

— Так, ваше кесарское величество, — выговаривал Пётр, — не утесняй митрополита, да ещё в Девичьем монастыре. Ишь, куда забрался, блядун старый. Небось, всех монашек успел перепортить.

— И без того шалят монашки, мин херц Питер, — невозмутимо отвечал Ромодановский своим рыкающим басом. — Порядок меж их навожу, вот что.

— Глядишь, принесут тебе в подолах малых кесарёнков, — засмеялся Пётр. И уже серьёзно добавил: — Без крайней нужды в дела духовные не мешайся, хоть ты и кесарь.

— Соблюду, мин херц Питер, — пообещал Ромодановский.

...Занялся рассвет, и снова открылись заснеженные просторы, леса и перелески, утонувшие в сугробах избы. Обоз вытянулся необозримой дугою, противоположный её конец терялся в утренней мглистой дымке. Солнце восходило за облаками, их неплотная завеса пропускала кое-где его лучи, и оттого всё окрест было залито мягким жемчужным светом.

— Пора привалу быть, — промолвил Пётр, потягиваясь. — Есть хочу, много ещё чего хочу.

— Скоро Вязьме быть, государь, — отвечал Макаров. — Там всё приготовлено для привалу.

— Курьеров не было ли?

— Не поспели, государь.

— Может, в канцелярии пристали?

— Канцелярским велено тотчас представлять доношения.

— Нерасторопны они, канцелярские, — пробурчал Пётр. — Ох и застоялся я, залежался, размяться бы на воле, — пожаловался он.

— А вот я сейчас гляну, по времени пора бы и подъехать. — Макаров приоткрыл дверцу кареты и обрадованно воскликнул; — Край деревни, первые избы, государь! Знать, она Вязьма и есть.

Путевой дворец? Нет, на дворцы царь согласия не давал. А вот пристойную избу подобрать и изрядно почистить — иное дело. Для кратковременного ли отдыху, для долгого ли пребывания, но чтоб было всё устроено наилучшим образом. И чтоб — избави Боже! — не ползало б ни единого таракана: его царское величество весьма брезгует.

Соблюли: изба была натоплена, украшена, начищена, клопы да тараканы загодя выморены. У государя была своя половина, у государыни своя. Походная поварня прибыла наперёд со всеми яствами и питиями. Равно и лейб-артц, то бишь придворный доктор со всей своей амуницией и помощниками. Им отвели соседнюю избу. Хозяев переселили покудова. Зато эдакая честь: сам царь-государь изволил пребывать с министрами его. Вдобавок освятил сии избы иерей высокого сана, чего в Вязьме сроду не бывало и быть не могло.

Завтракали чинно и в молчании — царь, царица и первые мужи государства. Царицу пожирали глазами — была ещё в диковину. Пётр усмехался: мужики и есть мужики, хоть глазами, а готовы слопать первую даму государства.

От долгого лежания в карете в стеснённом состоянии, от неподвижности он чувствовал задержание и дыхания и кровотока. Ходил по избе, разминался, но стеснённость не проходила.

— Идите, господа министры, по местам, — без обиняков объявил Пётр. — Мы тут с государыней помешкаем после долгого пути.