– Пока не наткнулась еще на какого-нибудь мерзавца из братии Айлорэ.

Возле дома ее встретил хмурый Эверстен. Он окинул строгим взглядом виновато опустившую голову девушку и холодно произнес:

– Мастер Ольгон ожидает вас у себя в кабинете.

– Спасибо, Эверстен.
– Весело откликнулась Хайнерни, и поспешила в дом, мигом забыв о виноватом виде. Ну, подумаешь, пропадала неизвестно где все утро и вернулась к полудню грязная.

– С кем не бывает?

– Я только руки помою, да переоденусь. Предупреди его.

Эверстен с каменным лицом выслушал напутствие, пропустил джелийку в ворота мимо себя и невозмутимо последовал за ней в дом.

– Он не сильно разозлился?
– Поинтересовалась Хайнерни, поднимаясь по ступенькам крыльца.

– Мастер Ольгон негодует, лин Хайнерни.

– Совсем не бережет себя.
– Она притворно всплеснула руками.
– Вот, передай ему сумку с травами. Может хоть это его смягчит.

– Вряд ли.
– Эверстен послушно взял протянутую котомку и повесил ее себе на плечо.

В просторном холле, с покрытым черным мрамором полом, девушка быстро скинула многострадальную шаль, туфельки и поспешила в уборную. Эверстен тихо вздохнул, принимаясь собирать разбросанные по полу вещи.

– Ты хочешь оборвать мою Нить, Хай?!
– Ольгон пошел уже на третий круг, ругая свою внучку. Он ходил по кабинету туда-сюда, иногда останавливаясь перед ней, чтобы выпустить очередную волну негодования.

Хайнерни сидела на стуле и скучающе смотрела в окно, подперев подбородок рукой. По улице сновали прохожие, несколько раз проехали экипажи аристократов. Грохотали телеги и фургоны торговцев.

– Как ты можешь так собой рисковать?!
– Ольгон встал напротив и упер руки в бока.
– И хватит смотреть в окно, когда я с тобой разговариваю!

– Ох...

– Дед.
– Устало отвечала Хайнерни в третий раз.
– Я же не могу целыми днями сидеть дома!

– А ты смоги!

– Не могу!

– Тогда гуляй в саду!

– Он надоел мне!
– Взвизгнула джелийка.
– Я знаю там каждую травинку и стебелёк!

– Не кричи на старика.
– Грозно нахмурился Ольгон.
– Ты сама знаешь, почему тебе нельзя выходить на улицу.

– Нет, не знаю!
– Пошла в наступление Хайнерни.
– Я уже целый год носа за калитку не высовываю! Почему мы все время прячемся? Почему Эверстен должен все время меня сопровождать? Я как в клетке!

Ольгон тяжело вздохнул и опустился в свое излюбленное кресло. Оно тонко скрипнуло, принимая вес старика. Несколько мгновений Ольгон грустно глядел на внучку.

– Потому что мы слабы.
– Тихо сказал он.

– Слабы?
– Взвилась Хайнерни.
– Мы все время только и делаем, что отступаем, прячемся, убегаем! Мы должны дать отпор этому гаду Айлорэ!

– Да он сын главы Древесной обители!
– Рявкнул дед.
– Ты что, думаешь, я просто так тебя прячу?! Тебя сотрут в порошок! Будь у тебя Покровительство Хранителя, ты бы не сидела тут взаперти!

– Я знаю!
– Буркнула девушка.
– Мне надоело бегать по улицам и ходить подворотнями.

– Келеано только и ждет повода, чтобы отправить тебя во Врата! Начни ты защищаться или сопротивляться, тебя тут же арестуют!

– Но ведь я не виновата! Это все провокации!

– Правосудие в его руках, Хай. Он глава тайной безопасности, он обставит дело так, что ты будешь виновата во всем, включая открытие Темного портала! Думаешь, будет как с твоим отцом? Тебя оправдают? Думаешь, в случае чего Энсон Олу сможет тебя спасти?

– Не знаю.
– Вновь буркнула джелийка, обиженно насупившись.

– Келеано Анг больше не допустит такого прокола. Он уничтожит тебя по правилам, по закону, понимаешь? Мы не можем дать отпор!
– Дед в сердцах ударил кулаком по столу.

– И что мне делать? Всю жизнь прятаться?!

– Да.
– Печально вздохнул Ольгон.
– Бросать здесь все и уезжать бесполезно. Келеано достанет тебя и в Джеле и в любом месте в Нейтральных землях.

– Но ведь есть и другие места! Леса на Плоскогорьях?
– Возразила джелийка.
– Я могла бы спрятаться там.

Дед посмотрел на внучку пристальным взглядом и вкрадчиво спросил:

– Ты забыла, чем лес Джелы отличается от всех остальных?

– Но...

– Отвечай!
– Рявкнул Ольгон, вскакивая с кресла.

Хайнерни от неожиданности вздрогнула. Такую прыть дед прежде не показывал.

– Нет!

– Чем они отличаются?

– Ну, там все по-другому.

– Там нет духов-хранителей!
– Заорал взбешенный дед.
– Ты не проживешь там и недели! Умрешь с голоду или тебя сожрут волки! Только глупцы считают, что духи-хранители обитают повсюду!