– О чем замечталась? – поинтересовался Снежный лорд, выныривая из метели.

И снова подарил очаровательную улыбку. Кажется, кто-то просто счастлив иметь возможность быть собой. Ведь при мне Ритару не надо прятать свою силу.

– Что хотели мои родные? – всполошилась я.

– Предлагали отдать всю свою силу, чтобы ты вернулась.

Слезы брызнули из глаз сами, я жалобно всхлипнула. Да, действительно, была такая возможность изменить мою судьбу. Но ведь магия навсегда уйдет из моего рода. Это цена моего спасения от… суженого?

– Ты… ты…

– Отказался. И пообещал, что после Ледяной полуночи ты вернешься.

– И как ты эту свою доброту им объяснил?

– Смотрю, ты безумно хорошего мнения обо мне, Снежинка.

– Они бы не поверили.

– Пытались. Но я сказал, что впервые столкнулся с такой жертвенностью, поэтому отступлюсь.

Я посмотрела на хмурого мужчину, вытерла слезы и спросила:

– А что мы будем делать?

– Для начала пойдем на кухню и поедим, а потом… все же поговорим.

Я кивнула, все еще погруженная в мысли о своих родных, отправилась следом. Наверное, еда была вкусной, и в любой другой раз я бы смогла ей насладиться, но не сегодня.

Вскоре мы вернулись в гостиную, куда меня Ритар переместил сразу после прохождения ритуала. Уселся в кресло, каким-то жадным взглядом осмотрел меня всю, а потом тихо заметил:

– Я не хотел бы тебе этого говорить, но иначе никак. В древнем свитке, который я нашел, говорится, что когда встречу избранницу, мне дается всего три дня, чтобы завоевать ее сердце и сделать своей.

Что?

– Иначе меня убьет моя же сила. Прости, Снежинка. Ты ни в чем не виновата. И я бы был готов умереть, да только… как тебя оставить? Ты же потом всю жизнь будешь нечастной.

Я открыла рот, закрыла и часто задышала. Осознание, что мой мужчина может умереть, ударило тьмой в глаза.

– Тише, Снежинка, тише… Девочка моя…

Его губы нежно покрывали мое лицо поцелуями, шептали ласковые успокаивающие слова.

– Я против, чтобы ты умирал.

– Даже не сомневаюсь.

– Ты – мой.

– Знаю.

– И… и…

– Ты так мало обо мне что-то знаешь. Это я тебя изучил, как никого на всем белом свете.

– Да откуда? Только на занятиях и виделись!

– Когда ты спишь, то кладешь левую ладонь под щеку. Любишь горячий шоколад по утрам и никогда, даже в самые лютые морозы, не надеваешь свитеров с горлом.

– Ты что, подглядывал? Или следил? Или…

– Я зачаровал твое карманное зеркало, Снежинка, поэтому…

Я вся для него, как на ладони. Была и есть.

– Если подарю тебе метлу, простишь?

– Да где ты возьмешь разрешение мне на ней летать? – удивилась я, поражаясь абсурдности нашего разговора.

Он улыбнулся, щелкнул пальцами и передо мной застыл свиток с королевской печатью. Смотрю, кто-то хорошо подготовился. И почему у меня не получается на него даже сердиться?

– Если я останусь с тобой на три дня, то как ты выполнишь обещание, которое дал моим родным?

– Волшебство Ледяной полночи призову. В мире пройдет один час, а для нас – сутки.

Он и на это способен?

Снежный лорд улыбнулся, чуть качнул головой.

– И я дам тебе возможность самой решить, готова ли обрести со мной счастье. Свой выбор я уже сделал.

Невозможный мужчина! И я не могу отвести от него глаз. Так и хочется подойти, забраться на колени, поцеловать желанные губы, чтобы сладко заныло все внутри, рассыпалось на искры. Почему же никто мне не сказал, как это непросто, когда в сердце просыпается любовь? Да с ней не сравнится даже волшебство Ледяной полночи!

– Попробуем, Снежинка? – прошептал он, оказываясь рядом и притягивая меня к себе.

Разве я могла отказаться?

Следующее утро началось для меня с завтрака в постель. Я так переволновалась и устала, что вчера после нашего разговора добралась до первой попавшейся спальни и практически мгновенно уснула. Горячий шоколад, горка блинов с яблочным повидлом – все, как я люблю. Кажется, Ритар и правда хорошо меня изучил.

– Когда закончишь, отправимся смотреть твою метлу.

– Ты все же ее для меня купил? – поразилась я.

– Украл, – сознался он.

Я опешила настолько, что подавилась горячим шоколадом.

– У твоего отца. Он собирался подарить тебе ее в Ледяную полночь.

Что подумает папа, когда обнаружит пропажу, я представить боялась.

Про завтрак, так заботливо приготовленный мужчиной, я тут же забыла. Быстро умылась, оделась и поспешила рассматривать подарок.

Метла находилась в гостиной, перевязанная атласной алой лентой. Я провела рукой по основанию, коснулась прутьев.