Он уже не жилец без моей помощи. Кромвел враг мне, я понял это с кристальной четкостью. Но я проявлю к нему милосердие, просто добью, избавлю от мучений. Я занес посох, целясь острием в сердце.

– Стой!
– громкий, молодой голос, - Я не позволю!

Между мной и магистром встает командор Зигрейн. Парня шатает, он весь в засохшей крови, почти теряет сознание от слабости. Но взгляд его был непреклонен, черные глаза горят решимостью, а рука крепко держит меч. Зигрейн смотрит прямо и гордо, как и полагается рыцарю.

– Пускай он заслуживает своей участи, - нехотя признает парень, - Но я не могу позволить вам убить его, Мастер Азидал.

– Это ваша благодарность за свою жизнь, командор?
– спрашиваю я.

Рыцарь вздрогнул, как от хлесткой пощечины. Но взгляда не опустил. Сжал зубы так, что скулы побелели.

– Моя клятва не рушима, - цедит он сквозь зубы, - Пусть я умру, защищая этот кусок дерьма, моя верность не будет запятнана! А вы!
– ожег он взглядом товарищей, - Где ваша честь?!

Окружающие нас рыцари встрепенулись, их руки неуверенно тянутся к мечам.

– Похвальная верность, командор, - я зажал посох под мышкой, похлопал ему, - Но этого уже не требуется.

– Что?

– Он уже мертв, - киваю ему за спину, - Умер ваш магистр. Думаю, вы сражались бы со мной ровно до этого момента.

Зигрейн обернулся, склонился над лордом, проверил пульс, с облегчением выдохнул и расслабился.

– Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, не так ли?
– спрашиваю у него.

– Не совсем, - признается командор, - Теперь я считаюсь магистром. И у меня есть приказ от Императора.

– Возглавить оборону северных границ?

– Откуда вы знаете?!
– изумляется новый магистр, но отвечает честно - Да, так и есть.

– Граница Империи там, - махаю рукой в сторону гор, - На вершине Орлиного пика разрушенный пограничный форт, занятый Изгнилами. Вам как раз туда. Возглавляйте сколько влезет.

Я оборачиваюсь, иду к своим воинам.

– А? Постойте, Мастер!
– кричит мне в спину Зигрейн.

– Да шучу я, - бросил я через плечо, - Завтра поговорим. Я приглашаю вас отобедать со мной в крепость Глад. Одного.

До крепости мы добирались вместе с рыцарями, добрались лишь к вечеру. Воины крепости, увидев меня, обрадовались, Торуг едва не сиганул со стены, с таким энтузиазмом он махал руками.

Меня не было всего ничего, а на лицах моих людей сияют искренние улыбки, каждый считает своим долгом подойти и поздравить с излечением. Собирается огромная толпа, в центре крепости яблоку упасть негде. Фрес наблюдал за всем этим с изумлением.

– А тебя здесь любят, - шепнул он, - когда я здесь был, такого не видел.

– Я и сам не заметил, как со временем завоевал уважение и любовь людей, - ответил я, - Мы слишком часто сражались вместе, чтобы было иначе.

– Мастер Азидал!
– громкий бас Торуга заставляет пригнуться окружающих людей, - Прекрасно выглядите! Поздравляю!

– Благодарю, Торуг, - мягко улыбаюсь начальнику гарнизона, - Насчет рыцарей, завтра в обед придет новый магистр ордена. Впусти его.

– Конечно!
– Торугу явно плевать на всяких там магистров, он жадно разглядывает мои доспехи, восхищаясь, - А сейчас? Будут приказания?

– Воины!
– повышаю голос и поднимаю руку, - Как и обещал, я вернулся, исцелившись, полный сил. Со мной в крепость прибыл Фрес, маг шестого ранга и мой старый друг! Он уже сражался на стенах этой крепости, и теперь еще не раз сразится вместе с вами!

Толпа взревела, радуясь новому магу. Фрес неловко поклонился, он не ожидал, что народ поддержит его появление такими громкими криками поддержки и радости. Я продолжил речь.

– Скоро в крепость из Даргамара прибудет еще три мага четвертого ранга!
– я подождал, пока толпа чуть поутихнет, - А теперь, по случаю моего восстановления, объявляю пир! Ставьте столы, выкатывайте бочки с лучшим вином, празднуйте!

Рады были все, кроме часовых и регулярных сотен, кому выпало дежурить на стенах. У нас все-таки орден рыцарей под стенами стоит, да и напасть могут Изгнилы. Про Молога я тоже не забывал, поэтому сам почти не пил, и Фресу запретил.