– Вряд ли уничтожат. Скорее, зачистят на время, чтобы Опорник не выступил в войне против них в тылу.

– Так назывался тот стаб?

– Да. После зачистки на звуки пальбы могут и мутанты собраться на падаль. Либо там засадную команду оставили. Если вкратце: один из лидеров внутри Выступа по кличке Шах затеял захватить крайние стабы. Их называют Союз Пяти, и они дальше на востоке прямо на линии окончания Выступа. Если выйдет у Шаха, то он сможет контролировать всю территорию между цепочками мертвых кластеров. Ну, или не он один. Насколько я понимаю, действует он не в одиночку. Сейчас нам нельзя в ближние стабы, так как они подконтрольны Шаху и его дружкам. Если у них в отряде был ментат, то он, скорее всего, меня срисовал, да и тебя. Мне один знакомый бармен в Опорнике втихую указал на одного – он как раз был среди тех, кто тебя принял тогда, когда ты хотел у Алмаза «бэху» угнать. Так что теперь на всякий случай ориентировки наши имеются в каждом стабе.

– Ментаты? Это вообще кто?
– не понял Якут.

– В общем, у них дар Улья особенный – они что-то вроде ходячей картотеки всех иммунных, на которых у них есть метки – карты своеобразные. Ты и я там ничего не поймем. Но это неважно. Важно то, что нам надо прилично попотеть, чтобы добраться до безопасных мест. И предупредить Союз о нападении.

– Зачем?

– Ну, во–первых, если этого не сделать, то придется уходить еще дальше на восток к Внешке, а там или муры хлопнут, или внешники. Во-вторых, я собираюсь возвратиться еще сюда.

Монах сказал последнюю фразу настолько спокойно, что Якут сперва опешил и несколько секунд просто смотрел на напарника, ведущего бронетранспортер. Затем он заговорил:

– Возвратиться? Повторю, пожалуй, еще раз свой предыдущий вопрос: зачем?

– Неважно. Об этом потом. Тебя должно интересовать только то, что спокойную жизнь ты обретешь только у Союза. Ты предлагал мне сделку? Я её принимаю. Парень ты не промах. Может, действительно удастся вдвоем добраться до одного из стабов Пятерки.

Якут подумал и осторожно спросил:

– И как же нам пробиться на восток до этого самого Союза?

– Попробуем пройти по Мертвому коридору.

– Что еще за коридор? Говори понятнее! Я вашей географии не знаю – меньше одного дня тут.

– Ну, короче, на юге до половины Выступа есть еще небольшая цепочка «черноты». На нем вообще много таких вот протянутых с запада на восток черных полос. Конкретно эта отделяет от основных территорий полоску кластеров. С одной стороны, вблизи черноты мало тварей. С другой – там есть кое-что похуже тварей.

– Что за «чернота»?

– Это словами не объяснить – надо увидеть. Но пройти там нельзя, - Монах покачал головой, отвечая на вопрос напарника.

Якут откинулся на сидении и положил автомат на колени:

– Хорошо. А что за неведомые чудища, которые любят эту самую «черноту»?

– О них не говорят вслух. Примета плохая. Молись, чтобы никогда их не встретил.

– Исчерпывающие у тебя ответы. Это увидишь, то узнаешь. А это лучше не стоит видеть. Если честно, от этого не легче.

Монах пожал плечами:

– Это Улей. Описывать тебе сейчас что-либо смысла нет. Здесь может быть все.

Якут нахмурился и не сказал ничего на реплику напарника. За узкими прорезями люков проносились однообразные загородные пейзажи. Редкие домики и поля. Затем лысый поинтересовался:

– Хорошо, допустим, мы пройдем коридор. Что дальше? Ты сказал, что он доходит всего лишь до середины Выступа.

– Дальше уже как получится. Но загадывать наперед не стоит. Коридор вещь непростая…

– Почему?

– Там никто не ходит. Рискованно.

Новичок возмутился:

– Потрясающе! Это мы едем в пасть к монстрам что ли?

– Я же уже сказал: там их мало. А вот сектантов всяких – прилично.

– Что еще за сектанты?

– Шут их разберет. Бывают и мирные. Но в большинстве случаев могут из тебя ягненка сделать.

– В смысле в жертву принести?

– Именно. Случаев таких полно.

– Зачем они это делают?

– Ты пойди и спроси, - Монах усмехнулся. – Они, знаешь ли, не делятся своими секретами. Но тебе, может, и ответят.

– Чего это?

– Того, что ты снова включил почемучку. Вопросов столько, что тошно. Лучше следи за тем, что снаружи.

– Да и так слежу, - Якут насупился и замолчал.

– Скоро придется остановиться и где-нибудь заночевать. Ночью двигаться по коридору нельзя – вляпаешься по самые уши в границу черного кластера и привет. Поминай, как звали.

Бронетранспортер взял курс на юго-восток и шел на сближение с условной границей Мертвого коридора. По левой стороне потянулась редкая посадка, защищающая поля от ветра. Якут уже был занят автоматом. С помощью найденной в ремонтном шкафчике изоленты новичок мотал магазины Калашникова вместе, чтобы иметь возможность быстро менять их. Собрав все вещи, он снова задал вопрос: