– Ты мне горошину хочешь скормить? Зачем?

– Не скормить, а так же с раствором пить будешь. У тебя скоро проснется дар Улья. Надо бы подогнать его, да и развивать. А у меня, сколько бы не употреблял, все по нулям. Так что, в этой ситуации, считаю, что тебе он нужнее.

Якут принял из рук напарника желтоватую горошинку, похожую на спрессованный залежалый сахар. Напарник махнул рукой:

– Давай за мной. В магазине переночуем.

Новичок спрятал горошину в нагрудный карман и поднял голову. Действительно, то, что сначала ему показалось в сумерках просто доской, была вывеской с выцветшей и почти стертой временем надписью: «магазин». Он двинулся следом за Монахом, который уже аккуратно открывал входную дверь.

Столько пыли Якут никогда не видел. Главное - не топотать и не поднимать её зазря, иначе придется дышать такой взвесью, что и мертвяк не позавидует.

В одном из подсобных помещений, которое не имело окон, Монах наконец-то решился зажечь небольшой фонарик. Установив его на столе, он стал открывать свой рюкзак, выставляя на стол банки, которые запасливо прихватил с собой Якут. Следом пошла и большая фляга, вид которой обрадовал новичка.

– О! Надо расслабиться.

– Это для живчика. Сейчас тушенку прикончим, затем надо будет запас сделать на завтрашний переход. Иначе мы не доберемся и до середины Мертвого коридора.

Якут недовольно вскрыл банку тушенки и жадно принялся выуживать холодные куски мяса. Не лучший вариант, но за неимением другой еды и эта сгодится. Монах быстрее расправился со своей порцией и начал колдовать что-то в старой банке, найденной здесь же в кладовке и избавленной от толстенного слоя пыли. Споран он поместил прямо в водку, которую вылил из большой фляги.

Затем отсчитал части, шевеля губами, риторически беседуя сам с собой:

– Ага, полтора литра… Можно и все три.

Следующие два спорана полетели в огненную воду. Монах закрыл крышку, и возвестил:

– Пусть настоится. Спешить пока некуда. На сегодня вроде бы ни у кого ломка не началась из нас.

Горошина пошла в разведенную с водой уксусную кислоту. Вот она растворилась довольно быстро и рейдер начал процеживать жидкость через марлю, свернутую в несколько слоев. На её обрывках, отбрасываемых в сторону Монахом, оставался грязно - белый мутный налет. Якут было понюхал его, но напарник цыкнул на него:

– Только не пробуй. Чистый яд. Надо всегда несколько раз процеживать.

Новичок плотнее запахнул камуфляжную куртку, которую он схватил еще на базе резерва техники, и неожиданно ощутил под пальцами во внутреннем кармане картонный коробок. Сигареты! У новичка даже губы разъехались в улыбке. Этого очень не хватало. Он достал смятую пачку и заглянул внутрь. Бывший владелец имел в своем распоряжении четыре сигареты, которые ему не суждено уже было высмолить, и полупустую бензиновую зажигалку.

Монах неодобрительно посмотрел на пачку, чем вызвал вопрос напарника:

– Не куришь?

– Нет. Не вижу смысла. Если и расслабит, то очень ненадолго. Но тут курить можешь: труба прямо как вытяжка работает, запах не застоится, да и на стабе мы.

– Спасибо, - Якут сделал какое-то подобие реверанса рукой и зачиркал зажигалкой.

Огонек появился только со второго раза. Подпалив конец сигареты, и выпустив с уголка губ струйку дыма, он посмотрел пристально на Монаха и спросил:

– Послушай, я так и не спросил тогда. Зачем тебе нужно было в универмаг? Ты так тогда расстроился. Я думал, вообще останешься в том подвале помирать.

Проводник посуровел и нахмурился, уставившись в стену. Затем посмотрел на Якута. Вероятно, его подкупило что-то в виде напарника, а, может, и то, что они целый день были вместе и уже хлебнули лиха столько, сколько не выпадает некоторым трейсерам.

Да и участие в тоне новичка действительно было не поддельным. Якуту было интересно, что за человек с ним в одной связке.

Монах заговорил глухим голосом, словно из бочки:

– Я попал в Улей полтора года назад. Это случилось, когда я был на работе. Точнее, на перерыве. Привез подрядчика на площадки и поехал обедать. По пути чуть ли не влетел дважды в аварию. Ну, ты и сам видел, что в городе творится, когда начинается заражение. Сперва не придал этому значения. Потом, когда начали с ума все сходить вокруг один за другим, понял, что надо из города валить. Думал тоже, как и все, мол, газ какой или оружие биологическое или химическое. Ну, я в этом не разбираюсь. Маша – жена моя, работала в универмаге. Ну, я мгновенно сумку тревожную в багажник. Знаешь, мы помотались с ней много где. Приходилось, когда меня по службе бросали, в таких местах быть, где землетрясение как шарахнет – времени на сборы нет. Привычка осталась. Ну, в общем, она в тот день дочь нашу, Аню, взяла с собой на работу.

Монах перевел дыхание, которое начало учащаться по ходу разговора. Видно было, что рейдер мало кому выговаривался за время нахождения в Улье, а сейчас его понесло. Он посмотрел на Якута:

– Дай тоже.

Новичок протянул сигарету напарнику и подержал огонь перед лицом, пока тот подкуривал. Раздался слабый кашель.

Затем Монах заговорил вновь:

– Я приехал к ним, когда уже в универмаге начал твориться полный бардак. Мы с ней и дочкой побежали на задний двор, там стояла её машина. Ей уже плохо начало становиться…