История любви двух стариков на фоне тихой, незаметной гибели человечества.
Застарелая влюбленность
Утро этого дня рождения для Питера Абдуллы Кванзи началось с нежной мелодии песни, которую пела ему мать в каком-то недосягаемо далеком детстве. Питер заулыбался во сне: почудилось, что ему пять лет, и сейчас он сонный встанет в прохладное воскресное утро и около спального мешка под навесом в квартале для беженцев с Ближнего востока найдет пару нехитрых подарков, приготовленных матерью. Верблюда, искусно скрученного из фольги от упаковок с армейскими рационами, или может быть шоколадный арахисовый батончик, выменянный на черном рынке на часть пайка гуманитарной помощи. Питер открыл глаза, повернул голову и поискал мать. Однако рядом с кроватью стоял гладкий белый домашний робот, и нежный голос синтезировался в его динамиках. Улыбка Питера угасла, и он вспомнил, что сам настраивал эту песню и подбирал оттенки звука, сверяясь с мнемограммой, выдернутой в виртуалке из его старческих мозгов.
– - С юбилеем, сэр, у вас сегодня сто тридцатый день рождения, - вежливо и с ноткой уважения сказал робот.
– Это круглая дата. Я подготовил для вас праздничный сюрприз. Надеюсь, он вам понравится, сэр. Я очень старался.
– - Ну конечно, ты старался, - хмуро пробормотал Питер, протягивая к нему свои худые, покрытые пигментными пятнами и веревками жил, руки.
Робот аккуратно помог ему подняться вместе с кроватью, которая сложилась в кресло. На живую ногу ему натянули домашний тапочек, облепивший его изуродованные артритом суставы пальцев. Вторая, кибернога, в этом не нуждалась. Робот помог ему встать, и предложил сделать зарядку. Стены раздвинулись и стали прозрачными, пропуская в комнату ветер и солнечный свет. С улицы стали слышны шелест листьев и пение птиц. Питер с любопытством уставился на пару небольших птиц, прыгающих по веткам плюща, тянущихся по внешнему каркасу его дома.
– - Ты кормил сегодня птичек, Эр-два?
– спросил Питер, потягиваясь.
– - Конечно, сэр - бесстрастно ответил робот, страхуя Питера со спины, на случай потери равновесия. С утра у того часто случались приступы головокружения.
– - А как они называются? Напомни мне, я что-то забыл, - машинально сказал старик, разглядывая беззаботную возню пернатых.
– - Воробьи, сэр. Хотите справку?
– - Нет уж, уволь. Конечно воробьи, как я забыл. Старею...
– - Вы в очень хорошей форме для своего возраста, сэр, - дипломатично ответил робот.
– - Конечно, конечно...
– пробормотал Питер.
– Эх, было бы мне лет на тридцать меньше!
Кряхтя, Питер немного размялся и разогнал кровь по венам. Вены ему частично меняли лет двадцать назад, вместе с сердцем. Сердце - уже в третий раз, предыдущие были слишком шумными и тяжелыми.
– - Что у нас сегодня по программе, Эр-два?
– по привычке спросил старик, когда робот помог ему приладить мочеприемник.
– - Сегодня у вас выходной день, сэр. День рождения - это день, который хорошо было бы посвятить размышлениям о своей жизни и обдумыванию последующих действий.
– - Как будто я и так каждый день не думаю о своей жизни, - пробормотал Питер.
– А какие действия мне обдумывать на будущее? Еще один год в компании роботов и ... этих птичек. Как их называют, Эр-два?
– - Воробьи, сэр. Хотите справку?
– - Я же уже сказал, что мне не нужна никакая справка, - рассердился Питер.
– - Как скажете, сэр, - не меняя тона, ответил робот.
– Также по медицинским рекомендациям сегодня вам бы не помешала небольшая пешая прогулка. Ее можно совместить с посещением памятных мест в городе. Например, городской парк, школа, церковь, кладбище.
– - На кладбище я еще успею, - криво ухмыльнулся Питер.
– - Или вы могли бы отправиться на небольшую загородную прогулку в заповедник.
– - Туда я ездил в прошлом году, - капризно поджал губы Питер.
– Там было холодно и шел дождь.
– - В заповедник, сэр, вы ездили пять лет назад, - учтиво поправил его робот, предлагая упаковку с пластинкой ухода за зубами.
Питер скривился, пошарил в памяти и, не вспомнив точно, был вынужден сдаться. Пластинку с нанороботами он засунул в рот и принялся жевать, запуская их эффективную работу. Через минуту Питер сплюнул на пол, втянувший в себя отработавших нанороботов вместе с зубным налетом и бактериями, извлеченными из его зубов и десен.
Утреннюю гигиену Питер завершил, просмотрев ночной отчет детоксикационной установки, которая всю ночь перекачивала его кровь, очищая ее и насыщая полезными веществами. Поджав губы, взглянул на кардиограмму, анализы мочи и крови. Все было не слишком хорошо, но как обычно. Его искусственные потроха успешно чистили весь шлак. Без них он бы, конечно, давно загнулся.
– - Какая погода?
– спросил он в пустоту.
Дом ожил и выкатил трехмерную модель города, над которой светило солнце и плыли небольшие ленивые облачка. Под порывами легкого ветра колыхались разноцветные графики с температурой, влажностью, давлением и другими данными. Питер смахнул их небрежным движением, и настроение у него немного поднялось. Сегодня действительно была хорошая погода.
– - Может в самом деле сходить погулять?
– спросил он себя. Дом и робот промолчали, распознав, что хозяин обращался не к ним.
– - Что на завтрак?
– спросил Питер, садясь за стол. Над столом немедленно возникла голограмма нескольких блюд, и робот принялся расписывать их прелести. Сегодня была неделя традиционной новозеландской кухни, и Эр-два выудил из библиотеки рецептов что-то совершенно фантастическое из частей тела давно вымерших животных и птиц.
– - Может быть, вы хотели бы прервать новозеландскую неделю, сэр, и в честь дня рождения попробовать что-нибудь, что радовало вас в детстве? У нас есть небольшой сюрприз для вас.
– внезапно спросил робот, не заметив оживления на лице хозяина.