— Вряд ли Люциус Малфой не понял, что именно подписывает кровью, Гарри, — Гермиона мягко коснулась его плеча. — Но… У них просто не было выбора.

— Думаешь? — Поттер мрачно смотрел на подругу, осознавая её правоту: ни Люциус, ни Нарцисса, ни, тем более, Драко заговорщиками в момент подписания проклятой бумаги не выглядели.

— Уверена, — тихо откликнулась она и, заглянув ему в глаза, настойчиво повторила: — Никто более не должен знать об этом договоре.

***

2 ноября 1998 года,

Лондон, Министерство магии, кабинет Министра

Шеклболт хмуро выслушал его опасения и кивнул:

— Да, Гарри, нас поймали за яйца. И пока неясно, кто именно. Проклятие! — он шарахнул кулаком по столешнице: — Знал же, что нельзя позволять тебе связываться с этими Малфоями!

— Малфои тут не при чём, — буркнул Гарри. — Нужно найти этого Грайза и…

— Исчез, — мрачно откликнулся Шеклболт. — Такого мага в Британии нет и никогда не было. — Поттер подавился воздухом, а Кингсли поднялся, отошёл к сейфу и через мгновение положил перед Гарри тонкую папку с документами. — И вот ещё… Он пропал на следующий день после суда… А три дня назад его нашли.

Гарри открыл папку… и поражённо уставился на лежащие в ней колдографии. Труп. Изувеченный, уродливый труп адвоката Малфоев. Того нервного, дёрганого полненького волшебника, который постоянно нашёптывал на ухо Люциусу о необходимости поскорее всё подписать.

Поттер растерянно поднял на Кингсли взгляд, а тот, напротив, тут же отвернулся:

— Я не понимаю, что происходит, но, кажется… нас избавили от лишнего свидетеля, Гарри.

— Кто? — хрипло выдохнул Поттер.

Шеклболт нервно дёрнул плечом:

— Видимо, тот, кто по какой-то причине желает оттянуть этот взрыв.

— И что нам делать?

— Быть осторожней… Попытаться предотвратить, — мрачно буркнул Кингсли и опустился обратно за стол. — Малфои не будут афишировать свой теперешний статус. А кроме них о нём знаем только мы с тобой да Грайз… Который, судя по всему, и является тем самым… — он кивнул на колдографии, — «Доброжелателем».

От ужаса Гарри на мгновение забыл, как дышать. Гермиона! Он уже открыл было рот, дабы выпалить, что к Грейнджер нужно срочно приставить пару авроров, но в последний момент осёкся. Охрана только привлечёт к ней внимание. Сейчас никто не в курсе её осведомлённости, даже Кингсли… Пусть так и будет!..

***

2 ноября 1998 года

Небольшой ресторанчик на юге маггловского Лондона

— …каждый из них предан корысти, и от пророка до священника — все действуют лживо; врачуют раны народа моего легкомысленно, говоря: «мир! мир!», а мира нет… — негромко мурчал себе под нос Сэт, с ухмылкой рассматривая вино, переливающееся в хрустале кровавыми оттенками.

Развалившийся напротив него Вел хмыкнул и швырнул на стол колдографию с изображением сильно раздутого трупа.

— Должен признаться, я впечатлён, дорогой. Ты играючи взял крепость, казавшуюся мне довольно устойчивой, — Сэт высокомерно фыркнул, но Вел тут же ехидно усмехнулся: — Только вот, наш дорогой Министр — это не совсем тот, кого мы вожделеем.

Сэт неприязненно поморщился:

— От окружения, знаешь ли, очень многое зависит.

— Ну да, ну да, — насмешливо пробормотал Вел и, уловив опасные огоньки в глубине чёрных глаз, тут же сменил тему, вновь потянувшись к колдографии. — Не могу налюбоваться! Должен заметить, наш темнокожий друг виртуозно владеет маггловскими… «непростительными».

— Душегуб, воин или аврор… Называть можно как угодно — суть одна, — всё ещё недовольно рассматривая собеседника, процедил Сэт. — Стыдятся ли они, делая мерзости? Нет, нисколько не стыдятся и не краснеют…

***

Пару месяцев Поттер жил в ожидании Армагеддона. Впрочем, время шло, а в магической Британии по-прежнему было тихо. Ни разоблачающих статей в «Пророке», ни авроров с ордером на арест у порога. Даже новость о зверском убийстве адвоката прошла совершенно незамеченной общественностью… как и положено короткой сухой заметке, размещённой между сообщением о взрыве котла в одной из лачуг Лютного и упоминанием о небольшом пожаре в Оттери-Сент-Кэчпоул.

Поттер и сам пропустил бы эту «новость», если бы не Люциус Малфой, приславший вырезку из газеты и просьбу в связи с открывшимися обстоятельствами назначить нового поверенного или позволить найти такового самостоятельно.

«Полагаюсь на ваш опыт, мистер Малфой», — тяжело вздохнув, отписал Гарри.

Письма Люциуса порядком его раздражали, по сути являясь единственным напоминанием о статусе рабовладельца. Однако договор, как оказалось, буквально сковывал Малфоев, и без разрешения «нового хозяина» те не могли и пальцем пошевелить. Поэтому волей-неволей Поттеру приходилось раза два в неделю вскрывать подписанные уже знакомой рукой конверты и разрешать, разрешать, разрешать…

— Тебе нужно встретиться с ним и обозначить все вопросы, которые они могут решать самостоятельно, — посоветовала Гермиона, однажды заглянувшая к Гарри на чай и как раз попавшая на процесс написания ответа Люциусу.