— А при чём здесь Малфои?

— Ну… — Рон всё же стушевался и отвёл взгляд. — У них есть деньги. Они могли бы… В качестве благодарности за свободу…

— Нет! — оборвал его Гарри. — И больше не заикайся!..

— А что в этом такого? — вдруг вспылил Рон. — Хорёк, вон, крутое образование получает вместо того, чтобы в Азкабане гнить, а ты дом отремонтировать не можешь… Где их благодарность?!

Они снова поругались. Сил на объяснения у Гарри не было, поэтому он просто рявкнул, чтобы Рон заткнулся, и… схватив куртку, вышел прочь.

— Ты в благородство играешь, а Джинни вынуждена ждать! Из-за этого ремонта тебя даже на встречи с ней не хва… — что-то заглушило голос Рона, видимо, Джордж наконец решил вмешаться… Но Гарри уже не обернулся.

Он долго ходил по вечерним улицам, размышляя о сказанном другом. В чём-то Рон был прав. Малфои действительно обязаны Поттеру. И от нелепой боязни Поттера лишний раз взглянуть Малфоям в глаза страдала Джинни…

Он чертыхнулся и аппарировал в Малфой-мэнор.

— Мистер Поттер! — Люциус встретил его в огромном холле, зябко кутаясь в домашнюю мантию. — Что-то случилось?..

— Мне нужен… — Гарри на мгновение осёкся, вдруг поняв, что пришёл без предупреждения, как к себе домой, но отступать было поздно, и он всё же договорил: — Простите, что так ворвался… Но мне очень нужен ваш совет, мистер Малфой…

***

28 августа 1999 года,

Отель «The Savoy», маггловский Лондон

— Совет! — Вел катался по огромной кровати и захлёбывался смехом. — Он великолепен, Сэт! Он просто бесподобен! Совет! Ты только подумай! Не новый дом! Не оплата ремонта этой развалины! Даже не ссуда! Срань господня! Ему нужен со-вет! Ты никогда, слышишь, никогда не получишь его! Он уже тебя уделал, брат мой!

Сэт стоял у окна и мрачно взирал на тёмные воды Темзы, отражающие огни ночного города.

— А знаешь, что самое забавное, милый? — никак не успокаивался Вел.

— Испепелю, — предупреждающе процедил Сэт, но даже не обернулся.

Вел хихикнул, соскользнул с постели и, оказавшись за спиной того, кого звал братом, потёрся носом о его загривок:

— Самое забавное, что любые твои козни сейчас приведут только к потерям на счетах рабов. Договор не позволит им приносить ущерб своему господину. Этот бой ты проиграл всухую, дорогой мой. Ты сам себя поимел…

Сэт недобро прищурился, и в номере запахло серой.

— Так и задумано. Это их сблизит…

— М-м-м, — насмешливо мурлыкнул Вел. — Как скажешь, дорогой брат, как скажешь…

***

Люциус всего за месяц удвоил банковский депозит Гарри. И, несмотря на все опасения Поттера, это действительно были его собственные деньги, а не перекочевавшая со счёта Малфоев «благодарность».

— Без страховки его капиталом ты, конечно, ничего бы не заработал, — слегка улыбнулась Гермиона после проверки предоставленных Люциусом бумаг. — Но… Вся «страховочная» сумма до кната возвращена обратно. Так что… прибыль можешь забрать с чистой совестью. И, знаешь, мне кажется, стоит попросить мистера Малфоя на постоянной основе заняться управлением твоими финансами.

Гарри неуверенно дёрнул плечом:

— Я не хочу обременять… — начал он, но Гермиона, прикоснувшись пальцем к его губам, заставила замолчать:

— Не обременяй. Дай возможность отблагодарить и не чувствовать себя обязанными.

Поттер растерянно почесал затылок.

— Думаешь?

— Уверена, — улыбнулась Грейнджер, погладила его по плечу и, отойдя, принялась рассматривать стены, полностью обновлённые нанятыми ремонтниками буквально за неделю. — Потрясающе!

— Да, — согласился Гарри. — Мы получили бы что-то похожее не раньше, чем через полгода.

— А когда они обещают закончить?

Гарри расплылся в довольной улыбке:

— Месяц. Максимум полтора.

Ремонт завершился немного позже, чем Поттер рассчитывал, и на этом хлопоты по обустройству будущего семейного гнезда не закончились. По мнению Джинни, необходимо было обновить всё: от мебели до мелочей вроде посуды.

— Сие есть женские радости, — улыбнулся Люциус, когда немного уставший от этой бесконечной чехарды и суматохи Гарри, заскочивший в Мэнор за очередным советом, позволил себе небольшую слабость и посетовал на сводящие его с ума энтузиазм да энергичность невесты. — Просто соглашайтесь. Не вникайте, не спорьте. Соглашайтесь. Это сэкономит вам время, нервы и даже деньги.

Как ни странно, Малфой оказался почти полностью прав. Почти, потому что деньги Гарри сэкономить всё же не удалось. Впрочем, вины Джинни в этом не было, она не потратила ни одного лишнего галлеона, но обновление интерьера дома, оказавшегося совсем немаленьким, да подготовка к свадьбе действительно требовали серьёзных вложений.

Так или иначе, когда речь зашла о мальчишнике, выяснилось, что собирать друзей Поттеру негде и особо не на что.

***

23 марта 2000 года,

Лондон, пл. Гриммо, 12