– - Как прикажете, мой король.

– - Ах, да!
– - Рихард замер, положив ладонь на дверную ручку.
– - Если вдруг что-то пойдет не так, если не найдется хотя бы следов моего сына... Солдат на смерть поведешь ты!
– - он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

– - Ха... ха-ха, конечно, мой король, как вы прикажете, как вы прикажете...

Рихард в этот раз просто перешел все границы! Это... это безумие! И вообще, почему я должен смотреть за его сыном?! Где в моем контракте графа "нянька наследника престола"? Что-то я не припомню такого! Фактически отправить меня в отряд смертников. Как ему это в голову пришло?

– - Так, спокойно. Вдохни поглубже. Надо просто найти пацана. Просто взять и найти. Достать из-под земли. Даже если для достижения цели придется пообщаться с этим.

Мотнул головой, дабы прийти в чувства и прошел в дальний угол архива, за которым начинался еще один извилистый коридор. Несколько десятков столетий назад, когда Рихард защитил неизвестное дарование от гильдейского правосудия, он предложил ему должность придворного мага. Дарование, с огромным трудом вырвавшееся из Богиней проклятой глуши, согласилось почти мгновенно. За неформальным ужином король спросил, что понадобится для работы его новому магу (что произошло с предшественником, история умалчивала, но я, кажется, догадываюсь). Колдун попросил отдать в его распоряжение все подвальное помещение, а также выделить ему группу строителей, которые должны были сделать из этого места хотя бы напоминающее жилое. Король согласился, но с условием, что маг не будет лезть в старый склеп правящей семьи. Получив огромное рабочее пространство, помимо всего прочего, колдун попросил спроектировать для него еще одну, особую комнату. Когда переделка была закончена, он подчистую стер память рабочим, выпроводив их под утро, когда жители замка уже не покидали своих комнат. В течение недели колдун не покидал подвала, из которого иногда доносились душераздирающие вопли. Королевская чета тактично молчала. В конце недели грязный, истощенный, побитый, с располосованной щекой колдун выполз из подвала и сообщил, что ни один заговор теперь ни останется не раскрытым, и Их Величества могут спать спокойно. Тогда колдун назвал это "особой системой слежения", вот только это было не совсем так. Колдун поймал и заточил в той самой, тайной комнате самого Лорда теней, чьих детей использовал в случае необходимости. Естественно, не ради сохранения монаршего покоя. Думаю, пояснять, что этот колдун -- я, не имеет смысла.

Я подошел к тупику, выудил из ниши в правой стене пару свечей. Фитиль одной загорелся ровным голубоватым пламенем, освещая местами потертую стену тупика. Нажать верхний левый кирпичик, центральный, одновременно два по бокам и один в нише со свечами. С глухим звуком сена отъехала в сторону. Загорелась вторая свеча, разгоняя темноту рядом с дверью. Лорд недовольно зашипел, собираясь воедино в дальнем углу комнаты, где тут же загорелось еще три свечи. В камине, что был врезан в стену напротив, вспыхнули угли, нагревая изогнутый кончик кочерги. Из темного угла комнаты, где засел Лорд Теней, послышался приглушенный смех:

– - Мои детки сообщили, что ты ищешь принца.

– - Осмотри территорию дворца и столицы. Каждую улицу, каждый дом, каждый угол. Немедленно!

– - Вот так сразу? Без предисловий, рассуждений о жизни, даже без угроз и насилия? Это не похоже на тебя. Ты так беспокоишься о принце? Или о сохранности своей шкуры?
– - Лорд вновь приглушенно засмеялся.

– - А я погляжу, ты уже забыл, чем чревато неподчинение?
– - рука инстинктивно дернулась в сторону кочерги.

– - Да разве такое забудешь? Вот помню, мальчишка из прислуги сюда забрел как-то. Прямо во время "последствий неподчинения". Уверен, ты ему до сих пор в кошмарах снишься, -- тени из угла начали расползаться по потолку.
– - После того, как собирался избавиться от него. Как там его звали? Не напомнишь?

– - Конрад, -- я и сам не заметил, что уже сжимал раскаленную кочергу в руке.

– - Да, точно, Конрад! Помнится, он все за тобой хвостом бегал. Ты, Мастер, для него чем-то вроде идеала был. Помню, как он в своей комнатушке репетировал речь, с которой пойдет к тебе в ученики напрашиваться. А потом увидел тебя здесь. Вот, как сейчас: мрачный, злобный, с кочергой в руке. Один в один. Ты даже дверь тогда закрыть успел. Кто знает, не скажи я тебе тогда, что его за принцем приписали, жив бы он сейчас был?

– - Ты закончил?
– - я поднес раскаленный кончик к сгустку тьмы в углу, от чего тот зашипел и еще больше вжался в стену.
– - Теперь ищи.

– - А чего их искать? Я тебе так скажу, что их здесь нет. Они не так давно сбежали на своем тряпичном треугольнике. Только, вот я сомневаюсь, что они далеко улететь могли -- сам видел, что за окном творится.

– - Мне не нужны твои предположения! В какую сторону они улетели?

– - Тц, ты чего сразу этой железкой в меня тычешь?! Из окна принца они сбежали! В том направлении и полетели!

– - Замечательно!
– - меньше всего мне было нужно, чтобы мои ожидания сейчас подтвердились.

Я положил кочергу на место и уже развернулся, чтобы покинуть эту комнату.

– - Эй, свечи убери!

– - Я их сегодня здесь оставлю. Посидишь в углу, пока догорят, подумаешь...

– - Как тебя с таким характером еще к Богине не отправили?
– - в этот момент мне показалось, что демон сплюнул.

– - Потому что я ей не нужен. И никогда не был нужен.

Стена за моей спиной задвинулась, подвижные части с щелчком встали на место. Нужно найти Рихарда и сообщить ему новости. И вспомнить, как держать оружие.

За окном светало. Гости вечера, включая светлых, расползлись по комнатам. Лишь Его Величество король Рихард сидел в тронном зале на лестнице и листал какую-то потрепанную книжицу. Короткие, по меркам нашего народа, черные волосы слиплись сосульками от пота -- в зале стояла невыносимая духота, мантия валялась где-то возле трона, а сам король словно резко постарел на несколько столетий. Эта ночка выдалась для него особенно тяжелой.

Я подошел к высокому окну и настежь раскрыл его, впуская потоки свежего воздуха. Для такой огромной залы этого, конечно, будет недостаточно, но все лучше, чем было. Прихватив початую бутыль красного вина, я подошел к Рихарду.