Лис покрутил в руках выданную булочку и перевел взгляд на меня:

– - Я давно хочу спросить, -- тихо начал он.
– - Почему вы пришли за мной? Откуда у вас это дневник? Зачем я вам нужен?

– - Стоило предположить, что эти вопросы всплывут. Устраивайся поудобнее, тебя ждет длинный рассказ, -- я протянул Конраду кружку: -- Плесни мне еще, в горле пересохло. Так вот, я начну с последнего вопроса, хорошо? Ты в своем дневнике упоминал множество интересных фактов, которые меня изрядно заинтриговали. Судя по всему, ты очень многое знаешь об этом мире...

– - Ты хочешь сказать, что вы рисковали своими жизнями, чтобы найти себе экскурсовода?!
– - подскочил Лис, едва не опрокинув на себя травяной отвар.

– - Ну... да! Не суди меня! Я абсолютно серьезен!

– - Мастер Адриан всегда говорил, что у вас проблемы с расстановкой приоритетов, -- как-то механически произнес Конрад, поднося кружку к губам.

– - Да ладно вам!
– - я ударил по струнам.
– - Лис, сядь, я начинаю рассказ. Конрад, поправь меня, если что.

– - Да, господин.

А на улице уже была глубокая ночь. После тяжелого дня всех нас клонило в сон...

... Поле. Бескрайнее, заснеженное поле насколько хватало глаз. Высоко над ним висело усыпанное звездами небо. Я стоял посреди белоснежной равнины, укутываясь от ледяных порывов в тяжелый меховой плащ. Понемногу я начал пробираться вперед, с каждым шагом все больше утопая в сугробах. Силы быстро покидали меня, ноги переставали слушаться. А поле все не кончалось. И не единой души вокруг...

– - Дитя, -- раздался прекрасный женский голос.
– - Очнись, дитя!

Вдалеке замельтешил размытый образ, то и дело норовящий испариться. "Очнись!" Я сделал еще один шаг, как почувствовал, что некто утягивает меня вниз...

– - Ааа!
– - я резко подскочил с места, выдергивая ногу из лап странного существа.

Противно взвизгнув, оно застыло и накренило голову. Оно было похоже на человека. Чья плоть наполовину сгнила. Его глаза были закрыты. Более того, веки явно проваливались внутрь. Оно продолжало стоять и издавать странные, гортанные и булькающие звуки. Я медленно поднял руку на уровень груди. В центре ладони закололо от скопившейся энергии. Я резко отпустил сгусток силы. Темно-красный шарик сорвался с ладони, рассекая воздух вместо тела этой твари.

– - Да что ты такое?
– - прошипел я, глядя на зависшую над спящим Лисом тварь.

– - Ваше Высочество?..
– - пробурчал сквозь сон Конрад, принимая сидячее положение.
– - Что это?!

– - Тише, не вспугни, -- рукой я закрыл ошалевшему Конраду рот.
– - Заклинания-сети знаешь?
– - он кивнул, не сводя с существа напугано-удивленного взгляда.
– - Хорошо. Поставь сеть на коридор, а я шугану его. Не делай резких движений.

Конрад медленно поднялся с пола по широкой дуге стал пробираться к коридору. Так, спокойно. Оно его игнорирует. Тем лучше. По лбу сползла холодная капля пота. Конрад кивнул.

Сейчас!

Я отправил в сторону существа магический импульс. Что? Где он? Где Лис?! Не понимаю, это должно было сбить его с ног и не более! Я отступил назад, судорожно осматривая пространство перед собой. Послышался сдавленный стон. Сверху.

– - Лис!

Оно висело под самым потолком, одной рукой удерживая человека, а другой - цеплялось... да там и цепляться не за что! Не знаю я, как оно там висело! Да и неважно это! В следующую же секунду эта тварь сиганула во тьму коридора, перемахнув сети Конрада. Я хапнул ближайшую деревяшку и, разрывая заклинание, помчался следом.

– - Конрад, не стой на месте! Оно же его сожрет!
– - споткнувшись о какой-то обломок, я пролетел вперед и вписался лбом в дверной косяк. Я поднялся на ноги и, стерев кровь, осмотрелся.
– - Да куда же оно?.. Делось... Темно так, ничего не вижу, -- произнес я, одновременно щелкнув пальцами и зажигая тем самым "светлячок".

В общем погроме было невозможно обнаружить следы существа, а крики Лиса уже давно затихли. Похоже, нам придется обойти все здание прежде, чем мы найдем его. За спиной послышался топот. Конрад, наконец, нагнал меня. Стянув с головы повязку, уже частично почерневшую от пропитавшей ее крови, я поднес "светлячок" почти вплотную ко лбу и прижег кровоточащую царапину.

– - Ваше Высочество... с вами все в порядке?

– - Я упустил их, Конрад, -- прошептал я.

– - Вы же не собираетесь искать его?
– - я укоризненно посмотрел на него.
– - Господин, одумайтесь! Это же безумие! Какой в этом смысл?! Пока мы его найдем... мы даже не можем быть уверены, жив ли он сейчас! Вы хоть понимаете...
– - продолжал он что-то лепетать, а во мне закипала ярость. Даже, скорее, ненависть к нему. Как можно быть таким мелочным?! Вытащив мальчишку из петли, я взял на себя ответственность за его жизнь! Как ты можешь убеждать меня бросить его здесь?! Я поднял руку и... ударил Конрада. От неожиданности тот упал и удивленно на меня посмотрел. Присев перед ним на корточки, я схватил его за волосы: