– - И все-таки он сбежал во вне.

– - Ясно, -- он взял у меня бутыль и сразу же к ней приложился.
– - Знаешь, когда всходил на трон, искренне надеялся, что мои дети избегут всего того дерьма, что был вынужден пережить я. Что им не придется болтаться по миру в поисках своего места под солнцем, -- он вновь отпил из бутылки.
– - Кто же знал, что он сам выберет этот путь?

– - И что делать будем?
– - я пристроился рядом.

– - Искать дальше. Эти выскочки согласились подождать. Но сомневаюсь, что они действительно дождутся окончания поисков. Скорее всего, используют как предлог к началу военных действий. Ты знаешь, хотя бы в каком направлении его искать?
– - я молча кивнул.
– - Тогда я вышлю личный отряд следом за ними.

– - А что Арлейн говорит?
– - я выхватил у монарха остатки вина -- хватит с него.

– - Да что она может говорить? Требует, чтобы я немедленно вернул ее сына домой. Говорит, что это я виноват во всем. Видите ли, я слишком часто рассказывал ему истории о своем детстве! А о чем я еще должен был ему рассказывать? О политике? И вообще, это было давно.

– - Похоже, я поздно у вас бутылку забрал, -- я отставил почти пустой сосуд в сторону.
– - Что же такого в твоем детстве было?

– - Я -- незаконнорожденный, Адриан. Вплоть до своего совершеннолетия болтался по стране с дедом, пока того им же призванный фоукс не сожрал. Потом еще несколько лет один путешествовал, работал по найму, пока не выяснилось, что король слег с какой-то тяжелой болезнью, а наследников у него не было. Только тогда меня и пригласили во дворец по велению матери. Чем это закончилось, сам видишь. Ну да ладно, -- Рихард поднялся на ноги, -- пойду, приведу себя в порядок, а ты навести сестрицу Арлейн. Риана сейчас в казармах должна быть. Отправь их от моего имени на поиски Морева.

– - Как прикажете, Ваше Величество, -- я продолжал сидеть на лестнице.
– - Рихард, постой. Что с этими светлыми?

– - Будем оттягивать время всеми доступными средствами.

– - Может, у меня в подвале их запрем. Ловушки магические поставим. Чтоб своим ничего не могли сообщить, пока все не уладится.

– - Адриан, -- он с укоризной посмотрел на меня и покачал головой.
– - Тебе явно не терпится на передовую.

– - А у тебя с каждым годом чувство юмора все хуже. Пойду, пообщаюсь с Рианой. Давно ее уже не видел.

– - Только постарайся обойтись словами, герой-любовник. Я в прошлый раз еле уговорил Арлейн не прогонять тебя, -- Рихард усмехнулся.

– - Вы только что задушили половину моего красноречия, Вашество!

Он устало посмеялся и, ухватив остатки вина, поднялся вверх по лестнице.

Казармы, значит. Давненько я не общался с сестрицей Ее Величества. Риана -- суровая женщина из северной части Камайна. Эксперт в области поисковых и атакующих заклинаний. Заправляет личной гвардией короля с момента появления Рихарда у власти. Отправить эту бестию на поиски пропавшего сынишки. Умно, очень умно...

По рассказам очевидцев

Прошло от силы десять минут после того, как огромная, больше похожая на уродливого дракона птица улетела на запад, унеся странных гостей и приговоренного к смерти. Все десять минут на площади стояла гробовая тишина -- народ переваривал события этих минут. Лишь когда силуэт птицы -- птицы ли?
– - окончательно пропал из поля зрения самых глазастых горожан, герольд тихо ругнулся и спрятал свиток за пазуху. Переговорив с капитаном стражи, отправился к замку -- явно на беседу к графу. Капитан же отдал приказ увести оставшихся приговоренных в подземелье, а трупы вынести за пределы города. Как только заключенные покинули площадь с поломанной виселицей, со стороны северных ворот послышался странный грохот.

– - Обыщите город!
– - раздался звонкий женский голос.

Группа ночных эльфов в легкой броне из необычного черного металла, бряцая оружием, расползлась по городу.

– - Риана, -- единственный из всей группы эльф, чье лицо не было сокрыто шлемом, подошел к капитану личной гвардии Рихарда, -- ты уверена, что поиски надо начинать здесь?

– - Во-первых, капитан Риана, соблюдайте субординацию!
– - эльфийка с коротко остриженными волосами с презрением осматривала напуганных горожан.
– - А во-вторых, мы продолжаем поиски, начатые Адрианом. Этот придворный маг рассказал мне все подробности. Его Высочество точно здесь. По крайней мере, был здесь. Опроси жителей. Спроси о всех подозрительных личностях, которые появлялись в городе в течение этих двух дней.

– - Так точно, капитан!
– - эльф вытянулся по струнке, после чего отправился выполнять поручение.

– - Эй, ушастая!
– - здоровенный амбал в полном тяжелом доспехе навис над Рианой.
– - Вы чего тут разнюхиваете? Не помню, чтобы граф давал разрешение чего-то искать каким-то нелюдям. Собирай свою ораву и шуруйте отседа!

Эльфийка скосила глаза на помощника, говорившего с пожилой женщиной -- похоже та владела необходимой информацией. Амбал по-прежнему стоял напротив Рианы и говорил о своем графе и наказании, которое ждет "ушастых". Помощник уже возвращался, явно не с лучшими новостями.

– - Капитан, вам стоит поговорить с той женщиной. Кажется, она знает о беглецах больше, чем говорит.

– - Хорошо, я поговорю с ней лично.

Эльф кивнул и исчез из поля зрения Рианы.

– - Одни проблемы от вас, ушастых. Только появились -- весь город переполошили. Виселицу сломали. А теперь вас еще больше понабежало, -- пробурчал амбал, провожая эльфийку взглядом.