Иначе я вообще без тебя обойдусь!

— До этого момента ты что-то без меня не обходился! — почти закричала Лариса. — Без меня ты бы до сих пор чесал голову и понятия не имел, где искать Бортникова!

Карташов посмотрел на нее с такой усталостью и болью в глазах, что Ларисе сразу стало неловко за свою вспышку гнева.

— Я же это делаю не потому, что мне жалко дать тебе удовлетворить собственное любопытство. Но мы едем брать убийцу — ты сама прекрасно понимаешь, что это значит.

— Понимаю, — серьезно ответила Лариса. — Извини.

Через некоторое время, когда Олег получил все необходимые санкции, подписал все бумаги и дал указания оперативникам, они вышли из здания и сели в Ларисин «Вольво». Оперативная бригада уже выехала к дому, где, по сведениям Бычары, снимал квартиру Гарпун.

Доехали туда быстро. Домом этим оказалась четырехподъездная пятиэтажка, одна из трех, стоявших в ряд. Лариса затормозила возле третьего подъезда, в котором находилась квартира Гарпуна.

— Так, теперь сидишь тут и никуда не выходишь, поняла? — еще раз проинструктировал Ларису Карташов. — Я пошел.

— Бригада-то готова? — с беспокойством спросила Лариса.

— Да, все должно быть нормально. Если вдруг, не дай бог, услышишь выстрелы, падаешь на сиденье и не высовываешься. Даже голову не поднимаешь!

— Поняла, поняла, — успокоила Олега Лариса.

Она с легкой тревогой смотрела вслед коренастой фигуре Олега, когда он шел через двор к подъезду, даже видела через окно, как тот поднимается по лестнице…

Отсутствовал Карташов всего несколько минут. За это время, забыв о его наставлениях, Лариса несколько раз порывалась выйти из машины, но каждый раз чувство благоразумия останавливало ее. Наконец майор Карташов появился в дверях подъезда. Он шел один, и вид у него был какой-то обескураженный. Лариса дождалась, когда майор подошел к машине и, сама открыв дверь, нетерпеливо спросила:

— Ну что там?

Карташов достал сигарету, закурил, потом вынул рацию и проговорил:

— Пятый? Операция отменяется. Сейчас троих ко мне, остальные могут возвращаться. И вызови группу — в квартире труп Бортникова.

Лариса во все глаза смотрела на Карташова и, еще до конца не сознавая, что произошло, чувствовала, как в ней угасает последняя надежда. Карташов, по-видимому, ощущал то же самое, поскольку вид у него был самый мрачный. Он поднял на Ларису глаза и вдруг, в сердцах вышвырнув сигарету в окно, прокричал:

— Твою мать, не расследование, а скачки с препятствиями какие-то!

Эта вспышка почему-то сразу вернула Ларисе дар речи.

— Ты уверен, что он мертв?

— Абсолютно! — буркнул Олег. — И причем давно, холодный уже. Дверь входная нараспашку.

— Я так понимаю, убит?

— Да, ударом хрустальной пепельницы в висок, она рядом с трупом валяется. Конечно, эксперт потом точно скажет, ей или не ей убили Бортникова, но на первый взгляд это и есть орудие преступления. Сейчас приедет группа, будем разбираться…

И он тяжело откинулся на спинку сиденья. В это время подошли трое оперативников, и Карташов послал их наверх, следить, чтобы никто не входил в квартиру Бортникова.

— Можно мне тоже подняться? — спросила Лариса.

— Тебе-то зачем на это смотреть? Ну вот скажи, какой интерес осматривать окровавленный труп?!

Я порой просто поражаюсь тебе!

— У меня довольно крепкие нервы, — ответила Лариса. — И трупов я немало повидала.

Карташов только рукой махнул в ответ, думая о чем-то своем.

— Ко всем моим проблемам только этого геморроя и не хватало! — пробормотал он.

Вскоре подъехала группа, и Карташов, выйдя из машины, повел ее в квартиру. Лариса пошла вместе со всеми.

Сергей Бортников по кличке Гарпун — Лариса сразу же узнала его по фотороботу — лежал на полу единственной комнаты. На светлом паласе под его головой расплылось темно-красное пятно. Волосы на месте раны были слипшимися от крови. Рядом валялась массивная хрустальная пепельница, тоже в крови.

Эксперт осторожно взял ее двумя пальцами и стал промазывать черным порошком.

Лариса осматривала комнату и пыталась представить себе картину преступления. Она уже пришла к выводу, что Бортникова убил не представитель его профессии — об этом говорил способ убийства. К тому же скорее всего это был человек, которого Бортников хорошо знал. К этому выводу Лариса пришла после того, как увидела пепельницу. Очевидно, перед тем, как ею ударили Бортникова, она была переполнена окурками, и теперь они в изобилии валялись рассыпанными по паласу.