Шрифт:
Теперь, кажется, поверил и Мидак, но выразилось это в странной форме: от рассказа, как принцесса оборачивалась волчицей, его затошнило. Но возможно, и оттого, что перебрал в трапезной с королём.
— Немедленно арестуйте, — между позывами приказал он. — Это конец!.. Это международный скандал...
— Надеюсь, она жива? — вполне мирно спросил Фефелов.
— Андреич, — фамильярно протянул Костыль. — Ты чем слушал? Эта тварь обернулась волчицей! И убежала с артистом, который тоже оборотень! Я даже стрелял по нему...
— И что нам теперь делать? — участливо и по-отечески мягко спросил тот. — Как поймать её и вернуть в исходное состояние? Принцессу мы брали в человеческом облике.
— Говорю же, офлажить территорию красными флажками. Далеко днём не уйдут, залягут.
— Не пойму, — признался полковник. — Ты прикидываешься или в самом деле свихнулся? Может, нас за дураков держишь? Сказки про оборотней рассказываешь?
И в это время Костыль увидел Зарубина.
— Игорь! Как хорошо, что ты здесь. Ты один поймёшь меня. Потому что самый разумный среди всех этих полоумных! Скажи им, пусть везут флажки. Они хоть и оборотни, но волки! Убеди ты этих отморозков! И своего шефа!
— Следи за базаром, — заметил полковник. — Где принцесса? И хватит придуриваться! Что ты с ней сделал?
Костыль на его реплики внимания не обратил, взирал тоскливо и со страдальческой гримасой.
— По секрету тебе скажу, — продолжал он говорить Зарубину. — Я и сам оборотень. Только не волк, не хищник... Мне так надоел этот охотовед! С потрохами бы сожрал!
— Какой охотовед? — осторожно спросил Зарубин.
— Костыль! Которого вы зовёте Недоеденный.
— А ты кто?
— Я? — он вдруг потупился и закокетничал, как девица. — Я ещё не знаю, кто... Но со мной что-то происходит. Например, очень хочется, чтобы мне подарили цветы.
Фефелов при этом присутствовал, отнёсся к бреду с пониманием и пообещал Костылю подарить букет. Когда его увели в мясной склад, шеф наконец-то будто бы заметил своего командированного подчинённого.
— К вам будет разговор особый. — Отвёл в сторону и произнёс он официальным тоном: — Задания не выполнили, самоустранились от поисков принцессы... Где вы находились почти сутки после её пропажи?
— В логове йети, — сухо сказал Зарубин.
— Где-где?..
— Токсикоманил в Дорийском болоте. Там раз в несколько лет цветёт осенью особый сорт шаманского багульника.
— И что? — уже язвительно и грубо заметил шеф. — Нанюхался?
Зарубин подхватил его тон.
— Шаманил.
— Знаю, где вы шаманили, Игорь Сергеевич... Вы всё это время проспали в уютной избушке, что стоит в укромном урочище близ Пижменского Городка. И пили там парное молоко.
— Да, я там спал, — признался он. — Пил молоко. И видел чудесные сны.
Лицо генерал-полковника стало непроницаемым, а глаза скрыли блестящие линзы очков.
— Оргвыводы будут позже. А сейчас — в строй! На прочёсывание местности.
Развернулся и пошёл к вертолёту.
Кухналёв с Мидаком опять выстроили цепь, поставили задачу искать принцессу либо следы её, но возможно, и тело. Измученные милиционеры с егерями двинулись вперёд, захватывая лишь узкую полосу в бескрайнем лесу. Шли с частыми остановками, проверяя ветровальные нагромождения павших деревьев и свежевскопанную кабанами землю. Делали, казалось бы, бесполезную работу, но в результате обнаружили в коряжнике замшелые человеческие кости, растасканные зверьками, и корзину с ножиком: явно заблудилась и погибла какая-нибудь бабуля, ушедшая за грибами. А скоро нашли живыми, но спящими возле потухшего костра четверых заблудившихся милиционеров. Затем выбрели на обломки самолёта Ан-2, разбившегося ещё в советские времена, не найденного и не сданного в металлолом. На месте падения поломанный лес успел вырасти заново, а скелеты пилотов, источенные грызунами, превратились в кучки пепла, накрытого заскорузлой кожей лётных курток. Егеря сразу же воспряли: тонны три цветмета не шутка!
И наконец, наткнулись на огромный сигарообразный цилиндр из прочнейшего нержавеющего сплава. У егерей и вовсе разгорелись глаза, они поставили точку на карте и уже прикидывали, как зимой порезать и вытащить к дороге. Попутно гадали, для чего использовали такие ёмкости — колхозники для хранения удобрений, например, или лесники для дизтоплива? Нашёлся милиционер, служивший на космодроме в Плесецке, расположенном не так далеко от Пижмы. Оказалось, из космоса прилетел баллон, просто отгоревшая ракетная ступень...
Всё нашлось в этом лесу — принцессы не было!
К полудню голодные и переутомлённые облавщики уже валились с ног, и гнать их дальше не имело смысла. Но именно в этот момент они подняли с лёжки пару волков! Причём на том самом старом вырубе, о котором говорил Недоеденный. Крупный самец с самкой не пошли на отрыв, а выскочили на взгорок, будто дразня загонщиков, и там на минуту замерли, обернувшись мордами к людям. Милиционеры были без оружия, егеря же и сам Кухналёв — с карабинами, но никто даже не потянул с плеча ружейный ремень.