На площадке обнаружилась Каире - опершись о стену, она смотрела куда-то вдаль, где за полосой огня и дыма должны были стоять люди Темного лорда. Пассивная магическая защита стен тускло переливалась силовым полем и слегка плыла под порывами ветра. Для экономии силы купол был разомкнут, и в город сверху затекали потоки свежего воздуха - таким образом ветер везде дул из Столицы, и дым не причинял особого беспокойства.

– Леди, что здесь происходит?

– Посад горит, - Каире отозвалась как-то безучастно, и даже не обернулась.

– Я еще не ослеп. Кто поджег? Кто приказал, тоже вы?

– Ай, отец, да какая сейчас разница, - девушка все-таки отвела взгляд от горизонта, - пока две армии разделены кольцом огня, битвы не будет.

– Это демоново кольцо огня выжигает магический резерв города.

Каире пожала плечами, словно ее это и не волновало.

– Что будет, если щит спадет? Мы или сгорим, или задохнемся. Или сдадимся на милость Темного лорда.

– Вы слишком рано паникуете, отец. Щита хватит на несколько дней, а пламя опадет уже к вечеру.

– Откуда у вас такие сведения?

– О щите или о пламени? У меня свои источники.

– Вы в них уверены?

– Вполне. Сегодня битвы не будет, люди могут отдыхать. Да и потом, надеюсь, что мы обойдемся одними луками, - девушка отвернулась, давая понять, что разговор исчерпан. Однако, какая наглость!

Второй отец-основатель еще некоторое время постоял на башне, вслушиваясь в магические потоки, пронизывающие город. Только теперь он по-настоящему понял всю опасную силу клятвы, которую дают старейшины Ордена: у Столицы нет никакого своего магического резерва, это ложь, сказки для простых людей. Для подпитки щита город - этот наглый проклятый город - медленно и настойчиво тянул силу из Ордена. Из каждого, кто поклялся ценой жизни защищать эти бесполезные стены, и его собственного, такими трудами созданного магического резерва. А эта девчонка - эта глупая курица, которая и в страшном сне представить не может, как все устроено, - она так спокойно утверждает, что резерва будет достаточно. Да если расход продлится до вечера, он потеряет добрую половину силы. А магистры Ордена - не иерархи, им негде взять источник для восстановления. И не потому ли сами иерархи предпочли исчезнуть, что они тоже связаны клятвой с городом?.. Последняя мысль показалась отцу-основателю перспективной, и он, улыбнувшись, пошел, наконец, прочь, чуть не столкнувшись на выходе из башни с каким-то странствующим проповедником.

Монах не стал тратить время на подсчет ступенек и, едва закрыв за собой дверь, переместился наверх.

– Привет! Не устала?

Каире обернулась.

– Нет, я в порядке. Просто маги что-то делают, там, я не вижу, а он не рассказывает, только смеется.

– Он?

– Огонь.

– А.

– Видел второго отца?

– Это был он внизу? Интересно. Задумчивый он был какой-то.

– Как у него с резервом?

– Расход неслабый. Зачем они сделали такую систему? Ведь, насколько я понимаю, огонь городу не угрожает.

– Город не понимает. Это очень старая разработка, тогда это, наверное, было оправданно. И удачно сложилось. Орден будет потом еще неделю восстанавливать резерв.

– Если не больше. Наиболее слабые останутся без магии уже во второй половине дня. Орден должен это понимать.

– Он и понимает. И очень злится. Пришлось отвлечь его - но как же я не люблю переносить их гнев на себя. Хорошо хоть, его заняла другая мысль.

– Что на этот раз?

– Якобы иерархи тоже боятся оттока силы.

– Это правда?

– Нет, они не давали клятву, у них другие развлечения. У тебя какие новости?

– Я прошелся по городу, посмотрел орденских магов. Был на стене.

– Понравилось?

– Жарковато, - оба кивнули шутке.
– А стена добротная, хоть и подточена изрядно. Низковата, конечно, нельзя Темного лорда вплотную подпускать.

– Придется работать быстро, но тем лучше - меньше будет жертв.

– Я все же не понимаю. Ты вроде бы и хочешь битвы, и одновременно - нет.

– Мне самой это трудно понять. Хью говорит, что это нормально, но ты знаешь его логику, он тот еще псих. Что Анна?

– Умчалась с утра пораньше, говорит, хочет встретить Тессу, беспокоится.

– Мы продержим огонь до вечера, пусть они будут готовы подхватить дежурство с наступлением сумерек.

– Хорошо.

Полдня прошло, а кольцо огня и не думало опадать. Темный лорд Вильям Оурский разглядывал Столицу в подзорную трубу, но толку от этого было немного: дрожащий от жара воздух смазывал все очертания.

– Как прикажете это понимать, Теурис?

– Что именно, лорд?

– Если я хоть что-то понимаю в пожарах, посад уже должен был выгореть дотла.

– У города есть магическая защита - возможно, она сдерживает огонь.

– Возможно... Вы пробовали его потушить?

– Увы, пламя слишком сильное. Нашего потенциала не хватает даже на частичное подчинение. Мы пытались вызвать дождь, но, опять же, сила несопоставима. Наконец, мы пробовали переманить огонь на обозы, на лес... И не смогли. Его как будто что-то держит.