– Я так понимаю, никто не знает?

"Ну только Хью, и Алекс, и Анна, конечно."

– Тогда почему вы раскрываете это мне?

"А нам уже нечего терять. Мы сделали все, что нужно, и уже договорились с Хранителем. К тому же, вам никто не поверит."

– Я ничего не понимаю.

"Не важно. Сегодня важно то, что здесь собрались люди, которые выберут Оурского императором."

– Вы уверены.

"Конечно. Ваше присутствие - знак поддержки."

Музыка стихла, чтобы заиграть с новой силой.

"Желаете продолжить?"

И Дэниел, покачав головой, все же предлагает леди второй танец.

– Вас не смущает, что Оурский - тиран?

– Отнюдь. С ним мы тоже договорились, уже почти обо всем. Я, кстати, думаю, он будет хорошим правителем.

– Если выживет.

– Мы позаботимся.

– Так каков ваш план, леди?

Каире пожала плечами:

"Ваш голос в Совете будет решающим. Детали обсудим сегодня же, после бала."

– Спасибо за танец, мэтр.

Они как раз сместились к краю зала, и Дэниелу ничего не оставалось, кроме как учтиво поклониться:

– Большая честь для меня, леди.

Каире изобразила изящный реверанс и направилась прочь, развлекать гостей. Дэниел поискал глазами Тако - девушка улыбалась какому-то лорду - и посчитал, что будет правильно, если он присоединится к ним.

Тако заметила иерарха почти сразу и, дождавшись, когда он подойдет, спросила:

– Мэтр, вы знакомы с лордом Эвином, главой торговой гильдии?

Вот это да, она времени зря не теряет, выбирает правильных людей. Впрочем, надо полагать, тут все собравшиеся - правильные люди. И, надо полагать, его только что представили самому влиятельному человеку в Совете, если не считать отцов Ордена.

– Огромное удовольствие для меня, лорд.

– Большая честь для меня, мэтр. У вас очаровательная спутница.

– Да уж. Вы знакомы?

– Нас представил лорд Эстерой. Я слышала, торговая гильдия интересуется строительством дороги на север от Столицы, и дальше через большой лес.

– Верно, верно, леди, есть такая идея.

– Право дело, не стоит, - Дэниел хмыкнул, - я так долго искал по-настоящему уединенное место.

– А, точно, вы же, кажется, держите постоялый двор.

– Так, небольшую таверну, для души.

Мимо проходила Анна, и Тако, раскланявшись, последовала за ней.

– Милая девушка, и чем-то похожа на Каире.

– Я, к сожалению, не очень знаком с леди Каире. Но мне тоже так показалось.

Лорд Эвин взял Дэниела под руку и отвел в сторону. Оглядевшись и понизив голос, спросил:

– Скажите, уважаемый мэтр Дэниел, это правда, что все десять лет вы поддерживали контакт с Оурским?

Дэниел поморщился. Началось.

– Кто ваш источник?

– Лорд Эстерой.

– М.

Интересно. А откуда этот Эстерой знает? Хотя, Анна же. Все сходится.

– Не поймите меня неправильно, мэтр. Я доверяю Эстерою как самому себе. Кроме того, я думаю, что в такие вещи он мало кого посвящал. Никого, скорее всего.

– Считайте, лорд, что я уже ответил на ваш вопрос.

Лорд Эвин кивнул.

– Что ж, вас и правда не заинтересовала идея построить дорогу?

– Это затратное мероприятие, лорд. Торговая гильдия получит прибыль, а скромный тавернщик - только новых конкурентов.

– Ваша правда, мэтр, об этом я не подумал, - Эвин рассмеялся.

– И всё же, лорд, откройте секрет старому человеку: что вас связывает с лордом Эстероем?

– Он сделал для меня невозможное. Поймал на краю пропасти.

Дэниел задумался. О чем говорить дальше, было непонятно, да и лорд Эвин, похоже, не хотел бы продолжать беседу. Ситуацию спасла Каире:

– Лорды, леди, прошу вашего внимания, - ее негромкий голос врезался в сознание.
– Позвольте представить вам лорда Вильяма Оурского.

Она могла и не называть имя. Человек, стоявший возле нее, был всем присутствующим хорошо знаком. Немного постарел за десять лет, в волосах появилась седина. В руке трость - Оурский хромает, вот это новость. Но все та же воинская осанка, все те же строгие черты лица и все тот же цепкий, внимательный взгляд, от которого становится не по себе.

– Лорды. Леди. Уважаемый мэтр, - Оурский отдельно выделил Дэниела - Зачем?
– У меня самого сейчас с трудом укладывается в голове, какой невероятный вихрь событий собрал нас в этой точке пространства и времени. Некоторые из вас были моей поддержкой многие годы. Присутствие других стало для меня сегодня сюрпризом - приятным сюрпризом, хочу заметить. Ваш интерес к моей фигуре я считаю огромным кредитом доверия. Но, чтобы не обмануть ваших ожиданий, я хотел бы еще раз напомнить, что я никогда не выделял и не буду выделять любимчиков из числа лордов только лишь за то, что кто-то отдал мне свой голос. Вне зависимости от уровня вашей лояльности, я не буду закрывать глаза на ваши ошибки. Желаете сохранять достоинство - ведите себя достойно. Все просто. Несогласные могут покинуть зал.