Твари быстро захватили этот мир. Всего за десять лет превратившись из главной новости вечерних новостей в главную угрозу человечества. Нет, люди не деградировали, не загнали себя в катакомбы, как предсказывали многие фантасты. Они просто замерли в своем развитии. Космос? Кому нужно летать на ракетах, если на собственной планете творятся такие дела? Медицина? Да, она развивалась. Люди с пробирками и чашками Петри по-прежнему изучали новые способы спасения от СПИДа и рака. Потому что люди все так же продолжали от них умирать. Только вот все приходилось делать в ином свете. В прямом смысле слова, в закрытых лабораториях под ярко-синими лучами ламп. И только по ночам.

Единственный плюс был от тварей в том, что люди перестали все время воевать друг с другом. Нет, конфликты то и дело вспыхивали то тут, то там. Но обороняться приходилось буквально на два фронта, что не особенно способствовало развязыванию настоящих войн.

Так что к шестидесятым годам двадцать первого века человечество оставалось почти на той же ступени, что и в его начале.

– Да, думаю да, - тем временем Мо снял защитный пузырь. – Я могу показать вам свое истинное лицо.

Майор грузно осел на один из стульев, когда очертания мальчишки вдруг поплыли, как плохо сфокусированное изображение. А потом перед охотниками предстал истинный кабет. Почти два метра ростом, с шестью конечностями и сероватой кожей. Два его глаза были лишены век, и только третий постоянно моргал. Он был ярко-зеленым, хотя в синем свете казался почти голубым.

– Твою… - не стал продолжать Кирилл.

– Теперь вы довольны? – все тем же голосом подростка поинтересовался инопланетянин. – Может, мне стоит сделать что-то еще?

– Нет, - хрипло отозвался Павел Петрович. – Я бы попросил Вас вернуть себе прежнюю личину. Капитан, проводите это существо в камеру.

– Но майор, Мо спас капитана от смерти! – возразила Вера.

– Мы не знаем, как и с какой целью оно это сделало. А потому мы вынуждены запереть его до выяснения всех деталей. Это существо теперь - наш пленник.

Мир теней

Семейная пара уехала. Кажется, потенциальные покупатели дома остались довольны. Даже к моему творчеству на кухне они отнеслись довольно дружелюбно. Скорее всего, они наклеят тут обои или все закроют плиткой. Жаль, конечно. Но ничего не поделаешь. Не вырезать же мне кусок стены, в самом деле?

Заварила себе чай, села у окна, стараясь лишний раз себя не накручивать. Куплю жилплощадь поскромнее. Мне одной все равно такие хоромы не нужны. А на оставшиеся деньги куплю что-нибудь нужное. Шубу, например. Или, опять же, слетаю куда-нибудь. И раз я снова вспомнила об отдыхе, пора уже всерьез заняться разработкой маршрута. Далеко с моей зарплатой не отправишься. На недельное пребывание в странах Восточной Европы и то придется копить несколько месяцев. Так что пока ограничимся чем-нибудь более традиционным. Вроде Турции. В крайнем случае, наш Краснодарский край спасет.

Пока листала сайты всех более-менее приличных туристических агентств, чай успел крепко завариться и частично остыть. Интересно, а сколько, кстати, стоит тур на Шри-Ланку? Покопавшись в интернете, нашла интересующее. И решила, что я и так видела, как растет чай, по телевизору. Не думаю, что живьем процесс сбора верхних листочков выглядит увлекательнее. Не, ну ее. Шри-Ланку, то есть.

Глаза начали слезиться. Не могу долго пялиться в монитор. Крепко зажмурилась, потом отрыла глаза и перевела взгляд на вид за окном. М-да, как в той песне: «Все тот же снег, все тот же двор…». В моем случае, тот же лес и столб. И какой-то очень подозрительный мужик. Лысый, в потертом пиджаке не по размеру и джинсах с зелеными пятнами на коленях. От травы, я так предполагаю. Стоит у моего забора и очень внимательно оглядывает моей полисадник. А вот уже никуда не годиться!

Открыла фрамугу, осторожно выглянула наружу. Мужик воззрился на меня какими-то странными, немигающими глазами. Красными, как у лабораторной крысы.

– Эй, уважаемый, что Вы хотели? – постаралась вспомнить, заперла ли я входную дверь на верхний замок после ухода гостей или нет.

– Нет-нет… - подозрительный тип тут же развернулся и стремглав устремился в сторону деревьев.

– Прелестно, - бросила я ему в след.

И все же произошедшее мне не понравилось. Может, это был вор. Или хуже того – психопат какой-нибудь. Сначала будет следить за мной, изучать мой распорядок дня, а потом нападает. По спине снова прошелся уже знакомый холодок. Я накинула кардиган, и хотя в доме было не холодно, прибавила отопление. Надо быть осторожнее. Может, конечно, это был обычный бомж. Искал что-нибудь, что можно сдать на металлолом. Между прочим, в прошлом году у моей соседки так лейку с лопатой стащили.

Попыталась вспомнить мужика, так сказать, в деталях. Кто знает, а вдруг пригодится, быстро набросала его портрет, пока тот окончательно не стерся из памяти. Удивительно, но кроме грязной, неопрятной одежды и жуткого взгляда ничего не выдавало в нем уголовника. Довольно правильные черты лица, я бы даже сказала, приятные. Прямой нос с горбинкой, высокий лоб. Ничего отталкивающего.

И все-таки было в этом типе нечто… Усмехнулась сама себе. Ну да, нездешнее. Еще скажи, инопланетное. Отложила фоторобот, продолжая вертеть в руках карандаш. Нет, надо срочно съезжать отсюда. Появление бомжа-психа еще сильнее убедило меня в правильности принятого решения.

От нечего делать включила телевизор. Не то, чтобы я любила этот зомбо-ящик, больше десяти минут утром и примерно такого же количества времени вечером я за его просмотром не проводила. Но иногда с экрана вешали такую занимательную лапшу, что человек невольно начинал чувствовать себя немного умнее. Да и шум телевизора чем-то напоминал мне плеск набегающих волн.

Попала на новости. Что ж, узнаем, не начался ли конец света? Что сегодня взорвалось, разбилось, грохнулось с высоты? Но события оказались на редкость мирными. Президент опять куда-то полетел, то ли к нефтяникам, то ли к энергетикам. Премьер-министр, наоборот, вернулся из дальней поездки. Доллар рос, международный кинематографический фестиваль открылся. Тишь, гладь, и только по окраинам города шастали какие-то подозрительные мужики, до которых журналистам, впрочем, не было никакого дела.