Очень много времени ушло на то, чтобы пробраться в подземелье. Как бы не были Бенедикт и Магда искусны в магии, защитные чары Просперо оказалась для них слишком крепким орешком. Заклинание древнего архимага не просто служило затычкой на входе, оно окружало все подземелье ведьм невидимой глазу сферой. Несколько лет ушло на тщательное изучение барьера, на поиск слабых мест.

Решение нашли благодаря магии порталов, отточенной Бенедиктом до совершенства. Инквизитору удалось просунуть сквозь защитную сеть кончик пальца, открыть портал напрямую в подземелье.

Полгода ушло на тщательную подготовку к первому походу. Покрыв себя слоями защитной магии с ног до головы, Бенедикт и Магда отправились на встречу с неизведанным.

К их удивлению с особыми проблемами они не столкнулись. Да, в подземелье оказалось полно мертвяков. А чего их бояться, они как правило, тихие и безобидные, если только поблизости некроманты не бродят. Да, иногда встречалась одичавшая магия, но она за две тысячи лет настолько выветрилась, что никакой опасности не представляла.

Самые серьёзные проблемы возникли с призраком древней ведьмы. Неожиданно выскочив из стены, она напугала Магду до полусмерти. Бенедикт попытался поймать её, но ведьма, увернувшись от обездвиживающих чар, спряталась в каменной тоще.

Ищи её там свищи.

Муж и жена пришли к выводу, что самое ценное находится на самом дне подземелья, в библиотеке. Туда они и направились после встречи с ведьмой.

А далее у них состоялась встреча со Зверокнигой.

Бенедикт предусмотрительно не заходил за границы Небесных Золотых Врат и послал на разведку поисковые заклинания. Зверокнига благополучно поймала их и съела. Заинтересовавшись, кто же это впервые за две тысячи лет нарушил её одиночество, чудовище вылезло из логова и направилось к двум дрожащим человеческим душонкам.

Увидев Зверокнигу во всём великолепии, Магда до жути перепугалась и больше не нашла в себе сил посмотреть в сторону чудовища. Бенедикт, не поведя и глазом, вступил со Зверокнигой в переговоры.

Тварь оказалась очень словоохотлива - соскучилась за две тысячи лет одиночества. Но говорила она в основном о всяких глупостях - как же ей хочется мясца, как она ненавидит Просперо, не согласятся ли добрые гости подойти поближе и накормить её? Из рук или руками, не важно.

Бенедикт сказал, что готов помочь Зверокниге с прокормом. Та очень обрадовалась и сразу же заказало блюдо из сорока поджаренных девственниц, политых соусом и обсыпанных мелкой сырной стружкой.

Никаких человеческих жертв, отрезал Бенедикт. Он пообещал Зверокниге регулярно кормить её мясом животных, если та поделится тайными знаниями из библиотеки.

Зверокнига неохотно согласилась, и так началось их сотрудничество.

Древняя магия оказалась далеко не так слаба, как думал Бенедикт. Инквизитор ожидал найти лишь несколько алмазов, перед ним же распахнули ворота в сокровищницу.

Распахнули, поманили и тут же закрыли.

Зверокнига не торопилась раскрывать тайны древней магии, делилась скупо, по чуть-чуть. Мясо животных не насыщало её, требовалось чего посущественнее, с разумом и сильными чувствами. Бенедикт всерьёз начал размышлять над тем, чтобы скормить Зверокниге парочку преступников из городской тюрьмы, но тут упёрлась Магда - она не хотела участвовать в чём-то подобном и не хотела, чтобы пачкал руки Бенедикт. Инквизитор неохотно признал правоту жены.

Зверокнига каким-то образом узнала, что Магда удерживает мужа от опрометчивых действий. О чём она не преминула сказать Магде, когда Бенедикт заболел, и женщина в одиночку переносила через портал мясо для Зверокниги.

"Для тебя естественно переживать за мужа, для меня - естественно употреблять вас, людей, в пищу.
– сказала Зверокнига, дружелюбно улыбаясь Магде окровавленными зубами.
– Но если ты думаешь, что с моей стороны Бенедикту что-то угрожает, то ошибаешься. Как я могу причинить вред такому замечательному мужчине? Ты воистину счастливая женщина, Магда, я тебе завидую!"

После этих слов Магда поймала себя на мысли, что ревнует мужа к Зверокниге. Это чувство только усилилось, когда Магда поняла, что Бенедикт начал проводить в библиотеке со Зверокнигой больше времени, чем дома.

Магда в отличие от мужа крайне неохотно там появлялась, только по необходимости. Зверокнига пугала её, и дело было далеко не только во внешнем виде монстра. Каким-то звериным чутьём, позвоночным мозгом, Магда чувствовала глубокую чуждость Зверокниги нашему миру, нашей реальности. Её просто не должно было существовать!

А ещё Магда чувствовала, что Бенедикт отдаляется от неё. Всё больше и больше времени он проводил в библиотеке, в беседах со Зверокнигой. Да, с точки зрения магического мастерства он стал сильнее, намного сильнее чем раньше. Да и сама Магда подчерпнула для себя немало интересного из записей ведьм, той части их знаний, что обошлась без человеческих жертвоприношений и прочих пакостей. Но зачем нужна сила, если любимый человек от тебя всё дальше и дальше?

Скандалы стали в их семье обычным делом, хотя до Зверокниги Магда не припоминала ни одной серьёзной размолвки. Сорились по самым разным незначительным пустякам, на которые ранее и внимания бы не обратили.