Иногда речь идет о разных мыслительных процессах, а иногда об активизации разных зон мозга. И в этом заключается проблема, потому что такое положение дел затрудняет какие-либо обобщения. Если концентрироваться на конкретных ситуациях и для каждой разрабатывать свою теорию сознания, это мало что даст. («В результате многолетних исследований мы выяснили, какие центры мозга возбуждаются, когда человек пытается со всей возможной тактичностью сменить тему беседы несмотря на то, что его троюродная сестра упорно сводит разговор к летающим тарелкам. Мы настоятельно просим продолжить финансирование экспериментов, поскольку уверены, что их результаты можно будет распространить и на двоюродных сестер».)

Как понять, что происходит в головах участников наших экспериментов, когда они сидят друг напротив друга и пытаются угадать мысли собеседника? В таких сложных процессах лучше двигаться маленькими шагами и поочередно рассматривать важнейшие области мозга, выясняя, какие задачи они решают в данный момент. Поняв содержание фрагмента, мы сможем сопоставить его с другими и вставить в общую картину.

Из метаанализов, сводящих воедино результаты множества исследований, видно104, что, когда мы задумываемся о мыслях окружающих, почти всегда активизируется минимум три области мозга. Это медиальная префронтальная кора, а также левый и правый височно-теменные узлы (ВТУ). Вероятно, эти же области активизируются и в головах участников экспериментов; похоже, в них кроется многое из того, что делает нас людьми. Давайте рассмотрим их повнимательнее.

МПФК находится в передней части мозга и является частью его фронтальной доли. Эта зона мозга в эволюционном плане относится к одной из самых молодых. Она активизируется при решении ряда задач в рамках теории сознания, в частности тех, которым мы придаем большое значение с цивилизационной точки зрения, например таких, как способность адаптировать свое поведение к текущей ситуации, то есть владеть собой, своими импульсами и эмоциями – очень полезное качество для жизни в обществе.

Но для того, чтобы понимать окружающих, эта часть мозга должна брать на себя совершенно иные функции. Медиальная (то есть средняя) часть префронтальной коры играет важную роль в социальном познании и помогает нам, наряду с мыслями других людей, обдумывать и массу другой информации105. Она особенно активна, когда мы размышляем о характере другого человека106.

Важнейший вклад, который МПФК вносит в способность понимать чужое сознание, – это, пожалуй, фактор времени.

Вряд ли какие-то другие зоны мозга, участвующие в решении задач теории сознания, в такой степени помогают нам понять временную последовательность событий106. С ее помощью мы увязываем события, которые соотносятся между собой по содержанию, но отстоят друг от друга по времени.

Предположим, вы смотрите сериал, но вам приходится поставить воспроизведение на паузу, потому что пришла подруга, которой не терпится поделиться новостями. Временная последовательность прерывается. Нейроны префронтальной коры остаются в полной боевой готовности, сохраняя в памяти все нити повествования вплоть до того момента, когда вы наконец вновь запускаете фильм (ждем… ждем… ждем… и-и-и поехали: «Мэри, свадьба между вами невозможна!»). Они также помогают нам вспомнить тему беседы, когда разговор был прерван телефонным звонком («Так на чем это мы остановились?»).

Когда нам надо понять другого человека, время действительно имеет фундаментальное значение, причем это касается и текущих событий, и долгосрочной перспективы. В возрасте семи-восьми лет вы начинаете осознавать удивительный факт: оказывается, в разных ситуациях люди ведут себя по-разному. Раньше вы предсказывали реакцию всех окружающих, исходя из одной и той же модели107. Но по мере взросления вам становится ясно, что не все реагируют одинаково, когда вы голым скачете по их саду. Вы начинаете прогнозировать, кто как себя поведет. Эта перспектива помогает вам постепенно формировать образы людей, на основе которых можно будет судить об их поступках в той или иной ситуации108. Можно ли ему доверять? Насколько рациональны его действия? Как она отнесется к тому, что я развожу ящериц? Это действительно важные вопросы. С их помощью вы можете корректировать собственное поведение, решать, кому какой анекдот можно рассказать, кому можно доверить тайну, а с кем лучше вообще не разговаривать. Для этого необходимо сравнивать поступки людей в различных прежних ситуациях, находить в них что-то общее и использовать полученные выводы в текущей обстановке – и все это по возможности до того, как собеседник чем-нибудь в вас запустит. Чтобы максимально ускорить данный процесс, вы обращаетесь к заранее заготовленным сведениям о людях. Чем ближе вам человек, тем меньше внимания вы обращаете на новую информацию о нем109. Вспомните, как вы иногда замечали, что коллега похудел, только после того, как он вернулся из отпуска.

Итак, вы приобретаете социальную компетентность и одновременно у вас появляется предубежденность. Интересный парадокс: тот же механизм, который часто является источником ссор, помогает нам лучше чувствовать партнера и даже посылает предупреждающие сигналы, когда он ведет себя немного не так, как всегда. Во всем есть свой смысл и целесообразность, если оставаться в разумных пределах. Причины этого феномена могут скрываться в префронтальной коре.

Таким образом, один компонент теории сознания нам уже известен. В общении с человеком мы используем свой предыдущий опыт, чтобы составить представление о его личности. При этом мы можем ошибаться и приходить к искаженным выводам, если будем забывать периодически обновлять свой опыт.

Область мозга, на которую возложено так много функций, должна иметь разветвленную сеть связей. Префронтальная кора получает информацию от гиппокампа – центра эмоций и поощрений – и даже от мозгового ствола110. Задачи, которая она на себя берет, зависят от того, с какой частью мозга производится обмен данными. Раньше это сильно смущало исследователей, потому что мы всегда пытались ассоциировать те или иные способности человека с определенной зоной мозга и искали в нем, к примеру, центр морали, иронии или удовольствия, которое испытывает человек, раздавливая пузырьки в пластиковой упаковке. Каждой области мозга – своя задача, и каждой задаче – своя область.