Смех присутствующих вызвал у Ирины такое раздражение, что она решилась на дерзкий ответ.

— Вы все время шутите, — заметила она раздраженно. — А я думаю, что после свадьбы вам стало не до шуток.

— Ах, вот как? Разве брак — это тяжелое испытание? — спросил Павел со смехом.

— Тогда я решительно советую вам не выходить замуж.

Ирина прикусила губу, с трудом сдерживая давно заготовленную колкость.

Тамара положила руку на плечо Ирины.

— Пусть иронизирует, он несносный человек, — успокоила ее Тамара. — Лучше сыграй нам что-нибудь и спой.

Ирина не заставила себя упрашивать, потому что была высокого мнения о своем мастерстве. Ее игра на рояле и в самом деле оказалась удачной. Ирина злорадно отметила, что выиграла у этой Татьяны еще несколько очков.

Когда гости стали разъезжаться, родители хотели взять с собой в Лубяное и старшую дочь. Однако Ирина покровительственно улыбнулась.

— А что тете Тамаре делать без меня? Она уже в том возрасте, когда ей нужна помощница.

«Вот тебе и на!» — чуть было не сказал Максим, но в последний момент сдержался. Он подавил улыбку и обратился к Татьяне и Дарье, с которыми до этого договорился об утренней прогулке.

— Когда мне к вам подъехать?

— В девять часов, — ответила Татьяна. — Ты не опоздаешь, Даша?

— Конечно, нет.

— А ты, Максим?

— Таня, как ты можешь так говорить!

Гости быстро разъехались. Ирина осталась в Саввиной Охоте.

У Татьяны возникло такое чувство, будто три добрых человека захватили с собой все тепло этого дома. Она поежилась.

— Тебе холодно? — спросил Павел.

— Нет, я только устала. Я могу уйти в свою комнату?

— Пожалуйста, — холодно ответила Тамара. Татьяна вежливо попрощались со свекровью и с Ириной, потом обратилась к мужу:

— Спокойной ночи, Павел.

— Спокойной ночи, Татьяна. Спи спокойно, пусть тебе приснится хороший сон. Все твои желания здесь будут выполняться. Ты вместе с матерью займешься хозяйством в Саввиной Охоте, теперь это твой дом.

— Спасибо, Павел. Теперь я хочу попросить тебя…

— Проси, что хочешь, женушка, — ободрил он ее.

— Я знаю, что у вас есть лошади для верховой езды. Могу ли я выбрать себе лошадь и завтра отправиться на ней на прогулку?

— Что за вопрос, Таня!

Она поблагодарила и повернулась, чтобы уйти. И тут же заметила полный злобы взгляд Ирины. Татьяна поспешила удалиться — выдержать такую ненависть она не могла.

Взгляд Ирины заметили и Павел с матерью. Они переглянулись. Тамара Темлякова была потрясена, на лице Павла вновь появилась ироничная улыбка. Он сохранил это выражение лица и тогда, когда Ирина попыталась снова вовлечь его в разговор. Вскоре удалилась и Ирина.

— Слава богу! — смеясь, Павел потянулся в своем кресле. — Наконец мы одни. Я не понимаю тебя, мама, как ты выдерживаешь ежедневное присутствие этой противной Ирины.

— У меня есть слабость к этой девушке. Она изменилась, это я должна признать. Но в этом виноват ты, Паша. Ты позволил Ирине думать о тебе.

— Позволил — в каком смысле? — удивленно спросил Павел.

— Ты дал ей понять, что влюблен в нее.

— Откуда ты это знаешь?

— От самой Ирины.

— Это ложь! — резко выпрямился Павел.

— Паша, не говори так грубо.

— Просто смешно! — Павел старался успокоиться. — Оставим это, поговорим лучше о чем-нибудь веселом. Как тебе жилось без меня?

— Я скучала по тебе, сыночек. А как шли дела у тебя? Измучила тебя диковинная женушка?

— Совсем нет, мама. Просто она своенравна и горда. В обществе мужчин, когда восхищаются ее красотой, она всегда ведет себя достойно. Она не сделает такого, что заставит нас стыдиться.

— Ну и слава богу, Паша, у меня были на этот счет плохие мысли. Тебе нетрудно будет после окончания годичного срока получить развод?

— Кажется, все это ты принимаешь слишком близко к сердцу, мама. Успокойся, она ждет этого дня. Она даже однажды подготовилась к бегству, но я помешал ей. Я ни на шаг не упускал ее из виду. Правда, она об этом не догадывалась. Так что не бойся, в нужное время ты избавишься от нежеланной невестки.

Когда Павел на следующее утро отправился в конюшню, чтобы подобрать жене подходящую лошадь, ему сказали, что Татьяна более часа назад сделала это сама.

— И какая же лошадь ей понравилась?

— Она выбрала Ирму.

— Как вы могли порекомендовать моей жене такую строптивую кобылу?

— Не беспокойтесь, — усмехнулся конюх. — Вы бы посмотрели, как послушна Ирма в руках вашей жены. Просто сердце радуется.

— Вы хотя бы рассказали ей об особенностях этой кобылы?

— До этого дело не дошло. Девушка сразу же распознала пороки лошади. Она мне рассказала, что уже пять лет занимается конным спортом и даже участвовала в соревнованиях. Это о чем-нибудь да говорит. Впрочем, вы ведь и сами знаете об этом.