Сзади снова хихикнула Риа, а офицер галантно протянул мне руку. Казалось, в такой момент нужно думать о чем-нибудь возвышенном, о чувствах или о предстоящей прогулке… но я почему-то думала, что у нас не общежитие, а проходной двор. Хочешь – заходи, милости просим, иди к любой адептке и делай что хочешь, но только с семи утра и до десяти вечера. Надо бы коллективно сходить к ректору и выбить кого-нибудь, чтоб следил за посетителями, что-то вроде коменданта. А то ходят тут всякие и…

— Хели, — напомнил о себе страж и я вложила свою холодную ладонь в его крепкую руку.

***

Не могу сказать, что это было плохо. Мы гуляли, говорили буквально обо всём: от политики империй до последних придворных сплетен. Что интересно, я не чувствовала себя скованно, как это обычно бывает. Я активно поддерживала разговор и не боялась сморозить какую-нибудь глупость, хоть и тщательно контролировала свою речь. Но всё же некое напряжение во мне присутствовало, я старалась заглушить его в себе. Тео рассказал мне, что директор лично позвонил главе Темной Стражи и сообщил о колебаниях магического фона. Последний в свою очередь вместе со своими лучшими офицерами поехал на место и теперь в течении трёх дней на территории академии будет дежурить мой ухажёр со своими коллегами. Что ж, нам это было выгодно.

Также он рассказал мне о своих родителях, учебе и пару интересных историй со службы. Я делиться подробностями своей жизни не спешила. Рассказала лишь, что сама аристократка и что друзей у меня не много. На вопросы о родителях ответила, что у меня с ними плохие отношения и я бы не хотела об этом говорить. Тео тактично кивнул и перевел разговор в совершенно другое русло. А сейчас мы просто молча прохаживались по набережной вдоль небольшого озера. Солнце за облаками клонилось к горизонту и от этого начало темнеть.

— У меня есть для тебя подарок,— вдруг заявил офицер державшейся за его локоть мне и достал из кармана небольшую коробочку, отделанную черным бархатом.

— Что ты, не стоит, — стала я отнекиваться.

— Тебе понравится, — заверил мужчина и открыл подарок. Внутри находился красивейший кулон в виде сердца с рубином внутри. И, наверняка, очень дорогой.

— Не надо, — настояла на отказе, но Тео был непреклонен:

— Пожалуйста, Хель. Считай это как напоминание о том, что ты поселилась в моем сердце с первой встречи.

— Но это только наша третья встреча, — напомнила я ему.

— Знаю, — улыбнулся офицер. — Пожалуйста.

Я ещё пару секунд молча поупрямилась, но всё же согласно кивнула. Страж аккуратно вытащил украшение из коробки и повесил мне на шею. Мне показалось, что камень в сердце красиво мелькнул алым, но наверняка это был лишь отсвет.

— Мне будет очень приятно, если ты будешь носить его постоянно. Пообещаешь? — лукаво взглянула на меня Тео.

И я не смогла ему отказать.

Потом мы прошлись по центральной площади города, но по моей просьбе на территорию дворца не заходили. Не слишком приятные ассоциации у меня она теперь вызывала. Тео забежал в цветочную лавку и купил мне букет безумно красивых алых лилий, лепестки которых напоминали мне капли крови. Возможно, ассоциация казалась пугающей, но явно не для вампира. А ещё мне почему-то постоянно хотелось оказаться как можно ближе к мужчине и я всё льнула к нему, будто просящая молока кошечка, а Тео довольно улыбался. Он проводил меня до самых ворот где, обняв за талию, прошептал очередной комплимент и нежно поцеловал в щёку. Его уход меня неожиданно расстроил, захотелось окликнуть стража, но я решила не поддаваться эмоциям. Со счастливо-мечтательной улыбкой я побрела к общежитию, любовно прижимая к себе букет. Настроение было великолепным и я искренне недоумевала, почему же мне так не хотелось идти на свидание. Тео оказался просто замечательным.

— Хель, — раздалось за спиной и я вздрогнула. Потому что голос был знаком до боли. До той самой боли, что разъедает изнутри, словно кислота. Все мысли о романтической прогулке испарились мгновенно, во рту появился вкус горечи. Цветы выпадали из рук из-за чего возникло желание выбросить их. Появилось ощущение, будто бы я была окружена розоватой дымкой, которая исчезла с появлением вампира.

— Хели, — повторил он и, не дождавшись, пока я развернусь к нему, обошёл меня сам.

Весь год я почти не смотрела на него. Каждый взгляд приносил боль, поэтому я зареклась забыть о его существовании. Через два месяца мне это стало удаваться, а теперь я и вовсе считала парня за пустое место при встрече. До этого момента.

Дем не изменился. Всё такой же: с вечно небрежно лежащими волосами, в расслабленной позе и с изумительными янтарными глазами, что означало вампира, который при жизни магически выгорел. Сейчас он был необычно серьезен и от этого казался старше. Я с содроганием вспомнила его улыбку и захотелось закрыться в самой темной комнате, чтоб не видеть его и чтоб он видел меня. Но, к моему искреннему сожалению, одновременно захотелось и продлить этот момент на много лет вперёд.

— Ты что-то хотел? — ох, как же мне тяжело давались эти слова, холодные настолько, что, казалось, из них можно создать ледяные иглы и запустить ими в собеседника. Дем даже вздрогнул слегка.