– Прости меня, отец… Прости меня, матушка… Но это выше моих сил… - я не сразу осознала, что эти скудные звуки издали мы, но когда переварила, то что изрекла эта девушка, мне стало жутко.

«Ты что собралась делать?!» - я заорала, что есть мочи, но ясно же, что она меня не услышит. А пока я металась в ее голове, эта девица уже падала воду, еще и глаза зажмурила наглухо. – «Стой!!!!»

Я почувствовала резкое погружение и вокруг нас сомкнулась вода. Боги, я теперь точно и думать забуду о посягательствах на свою жизнь. То, что переживала в этот момент девушка, сложно описать какими подходящими словами. Мы начали задыхаться, и я бы познала весь спектр ощущений утопленника, если бы чьи-то сильные руки не выдернули нас на поверхность. Она резко открыла глаза, и закашлялась, хватая ртом воздух. Стало жутко холодно, но нас кто-то нёс. Вернее не кто-то, а по ощущениям весьма стройный и к тому же, голый мужчина. Что подтверждал подтянутый смуглый торс прямо перед глазами.

Он резко остановился и положил нас на топчан, поверх своей одежды, которая ворохом черных тряпок лежала на нём. Потом взял откуда-то большое льняное полотенце и укрыл им плечи девушки. Всё это время она смотрела в пол и пыталась отдышаться, но мужчина схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. И вместе с ней и меня тоже.

– Что ты пыталась сделать, глупое дитя?! – сказал Намсури, и я опешила. На меня с разочарованием и злостью действительно смотрел Намсури. Вернее не на меня, а на горе утопленницу. Он присел на корточки прямо напротив нас, ожидая ответа. И я отчётливо видела, что он не отличался сейчас ничем от человеческого мужчины. Ну, разве что был намного выше, своих земляков. Его волосы были заплетены у висков, как на той картине с храма, и мокрым ковром покрыли его тело и фланелевые штаны. А самое главное, на смену изумрудным ярким глазам, были светло карие. Которые, прямо сейчас, изучающе, осматривали наше лицо.

– Я… Я не могу… - и эта девица начала рыдать, а под звук ее громких всхлипов, я начала просыпаться.

– Мис! Миииис! – я встрепенулась. Набрав больше воздуха, чем было нужно, резко схватилась за горло и пришла в себя. – Простите, но мы скоро приземляемся, поэтому вам нужно пристегнуться и приготовиться к посадке.

Еще плохо соображая, я что-то кивнула стюардессе и бегло пристегнула трясущимися руками ремень безопасности. И присниться же такое! Кое-как совладав с собой, я откинулась на спинку сидения и крепко зажмурила глаза, перед которыми как всегда в последнее время стоял длинноволосый виновник моих проблем. Я так и не увидела, что за окном самолета уже виднелись огни посадочной полосы Хитроу.

Дворец Четырёх Драконов не просто так получил своё название. В далёкие времена, когда боги были ближе к смертному миру и жили в кланах, случилась война. Настал час крови и смертей. Смута между низшими и высшими богами росла с каждым днём, и не было уже надежды на счастливый исход для Восточного пантеона. Тогда и появились четыре священных зверя, которых нарекли драконами. И эти звери поставили точку в войне за власть между божествами, призвав к порядку в поднебесной с помощью своей силы. Что бы выбрать сильнейшего и назвать его Владыкой, драконы объявили турнир. Божественное состязание, в котором мог участвовать каждый желающий. Так первым Владыкой Восточного пантеона стал Ю Мин. Молодой бог из числа крылатых приказал построить четыре дворца. Первый из них возвели между высоких скал в долинах великой реки и нарекли Водным. Второй стоял в дивном лесу, где обитали лисы и хранители живого, от того он стал Лесным. Третий же был столь прекрасен в рассветном тумане среди гор, что стал Туманным. Свой же дворец Владыка Ю Мин нарёк Солнечным, от того, что стоял он ближе всего к солнцу, в небесах. Там, где каждый крылатый мог почувствовать свободу. Населили эти дворцы божества по призванию своих стихий. Драконы были довольны миром, воцарившемся вокруг, и вскоре бесследно исчезли. Прошли века, и молодой потомок крылатых разыскал древний замок в скалах у Водного дворца. То было святилище. Он понял это сразу же, как вошел, ведь у высоких стен, достающих до самих небес, стояли четыре дракона. Кожа и тело их окаменели, но дух священных зверей остался не тронутым. Он отливал красным сиянием в ифрите, который омывал горный водопад.

Старик оторвался от чтения и поправил свои очки. Много из того, что здесь было изложено, он знал и до этого. Но вот примерного размещения дворцов он не знал. И это была весьма ценная информация.

– Максвелл! В этот раз ты хорошо поработал. – старик протянул мужчине старые рукописи и встал из-за стола.

– Я рад, что вы довольны мной и братьями. – Макс ухмыльнулся и бросил старый фолиант в огонь камина, у которого сидел.

– Да, полог Зевса работает хорошо. И ты достал еще один артефакт, но это не меняет того, что тебя чуть не раскрыли. – спокойным будничным тоном изрёк старик и опёрся на трость, встав у широкого окна.

Из него были видны очертания хорошо подстриженной лужайки у старого фонтана перед въездом. Солнце почти встало. В эти предрассветные часы лорд Бранвелл особенно остро чувствовал, словно его время утекает, как сквозь пальцы вода. И сейчас, в эти минуты, он понимал, что потратил целую жизнь, отдав дань своей великой цели. А этот надменный мальчишка еще и не познал половины того, что видел на своем долгом, куда дольше человеческого, веку этот сгорбившийся старик. Потому он вольготно развалился в этом кресле, и потому был столь беспечен вчера.

– Вы же понимаете, что Сет не будет сидеть, сложа руки, пока вы используете книгу мёртвых, господин? – Макс хотел оправдаться, но видел, что лорд под маской спокойствия скрывает гнев. И это испугало парня больше, чем возможность быть пойманным.

– Понимаю сынок, но впредь ты должен аккуратнее использовать свои навыки.

– У всех нас есть эти навыки, и без них ничего не выйдет, господин. – мужчина нахмурился и пытался понять к чему клонит старый лорд. А последний, видимо прочитав на лице Макса замешательство, поспешил пояснить.

– Когда я нашёл тебя. – старик сел в кресло напротив и подкинул поленьев в огонь. – Ты высасывал жизненные силы из собственной матери, которая и не подозревала от кого разродилась и что воспроизвела на свет. – Макс сжал подлокотники, но смолчал. – Ты не кипятись, а дослушай! Ты для нее был не кем-то, а чем-то, Максвелл. Ее воля, она бы сразу же придушила тебя еще в колыбели. Но пришел я и забрал «демона», как она тебе вслед кричала. Потом собрал всех вас вместе. Таких же демонов. И научил тому, что вы называете умением, сынок. Я спас ваши жалкие жизни! И надеюсь, ты теперь понимаешь значение слов «быть острожным» и «не использовать силу зря».