Запасы мяса подходили к концу и было решено уделить этому более пристальное внимание. Утром, после завтрака, Джо не поставил в упряжку Клыка и Таис. Вместо них он попросил стать Татра. На вопрос пса, ответил, что пойдет за мясом. Все переглянулись и решили, пусть идет. Джо вместо себя попросил стать Аргонтара и взял его лыжи. Запасся мешками для мяса и трио отбыло на охоту.

Светило неяркое солнышко. Заметно потеплело, хотя двигались строго на северо-восток. Через час полтора Таис потянула Джо за рука и носом указала в восточном направлении.

– Добыча.

Джо кивнул. Клык тоже навострил уши, и охотники пошли в указанную сторону. Через некоторое время показалась небольшая полянка, на которой два белых лохматых создания убили быкосвина и собирались им закусить. Индеец вынул свой усиленный гномом лук и им же сделанные длинные стрелы с острыми наконечниками из какого-то блестящего металла. Джо уже успел убедиться в их превосходстве над его стрелами. Одну стрелу он наложил на тетиву, другую зажал в зубах. Ветер дул в сторону охотников и существа, Джо решил, что это местные медведи их не чуяли. Полянка была маленькая. Прячась за деревьями подобрались совсем близко. Свистнула стрела и один из медведей встал во весь рост и заревел. Второй бросился в сторону охотника, но стрела, вонзившаяся в глаз его, не остановила. Первому стрела попала под лапу со стороны сердца. Джо стрелял с близкого расстояния, и стрела вошла глубоко. Сердце должно было быть пробито, но медведь скреб лапами и даже встал. Второй, со стрелой черепе, все равно шел на охотников. Джо вынул еще одну стрелу и всадил ее во второй глаз. Ослепленный медведь умирать не думал. Первый, правда, встал на четвереньки, но тоже представлял собой опасность. Индеец потянулся за карабином, а потом решил, что грохот выстрела может привлечь остальных. В ход пошел томагавк. Медведь свалился с проломленным черепом. Он еще пытался двигаться, но обозлившийся охотник длинным ножом гнома, попросту перерезал ему горло. Первый медведь на четвереньках пошел на Джо. Таис видя это, вспрыгнула ему на спину и вонзила клыки в основание черепа. Зверь сел на зад и попытался достать Миури. Таис спрыгнула и отскочила. Клык рыча кружил перед зверем, отвлекая на себя внимание. Джо, расправившись со вторым медведем, подошел к первому сзади и прыгнув на спину перерезал ему горло. Второй медведь наконец-то упал.

Индеец жестами объяснил Таис, что надо все равно осматриваться и прислушиваться. Она кивнула и Джо начал быстро разделывать туши. Отрезал два куска и дал Миури и волку. Те начали жевать, но уши все равно чуть шевелились и поворачивались, чутко ловя малейший шорох. Таис воспользовалась Магией и небольшой фантом заскользил в сторону, противоположную той откуда они пришли. Джо набил все мешки, снял шкуру и завернул в нее оставшееся мясо медведей. Быкосвин лежал не разделанный. Это была молодая самка, явно имевшая мягкое нежное мясо. Ну, не мог он его бросить. Индеец вынул томагавк и срубил два молодых деревца. Потом еще одно поменьше, перерубил его пополам и кусками, отрезанными от шкуры, привязал на двух длинных палках перекладины. Получились такие небольшие носилки. Потом сделал еще одни. Разделал тушу быкосвина. Шкуру разделил на две части и крепко завязал в них ободранное мясо. Остатки шкуры привязал между перекладинами. Потом еще двумя кусками шкуры закрепил концы жердей от носилок на спинах своих помощников. Нагрузил на них мешки с мясом и закрепил. Потом оставшиеся два мешка взвалил себе на плечи, и все пошли к своим. Через некоторое время Таис уловила мысли Миури и позвала их. Поскольку они возвращались почти с того направления, куда нужно было идти, то их быстро встретили и помогли с ношей.

Прошли еще пару часов, чтобы скорректировать направление и решили перекусить. Сначала решили съесть мясо быкосвина. Медвежатину оставили на потом.

Погода вела себя странно. Стало довольно тепло и шли с расстегнутыми шубами. Джо, когда шел на лыжах впереди саней даже снимал свою парку и оставался только в кожаной одежде, расшитой бисером, украшенной бахромой и без шапки. Потом и остальные, кто шел на лыжах сняли шубы. Собаки и Миури спали теперь прямо на снегу, не заходя в палатку.

Подошли к невысоким горам. Вершины у них уже были обычными и вокруг расстилался самый обычный лес. Вечерело. Солнце по-прежнему стояло невысоко и день был коротким. Поели и легли спать. Первая половина ночи прошла спокойно. Потом около трех часов раздался собачий визг, потом рычание, потом полыхнуло и завоняло паленым. Дважды дрогнула земля и послышался стихающий визг, но не собачий. Какой-то скрежещущий. Слышалось рычание. Снова полыхнуло, потом еще раз. Зазвенела Магическая защита. Кто в чем был повыскакивали на улицу с мечами в руках. Джо раскроил томагавком какое-то существо, пытавшееся пробраться в палатку. Маленькие, чуть выше колена, фигурки метались по снегу и наскакивали на собак. Вагош сидел в стороне и зализывал бок. Татр и Дэйли выжигали в рядах, нападавших длинные просеки. Дэйл старался "провалить" в трещины сразу несколько монстров и захлопнуть края. Буран и Мика стояли спина к спине и просто перекусывали нападавших, прикрываясь Магическим Щитом. Мик, к которому подоспел Ларри вызвал, небольшой смерч, затянувший сразу десяток монстров и подняв их на большую высоту бросил на скалы. Кулуриэн и Аргонтар что-то сказали друг другу и вдруг из воздуха возник силуэт огромного змея, который кинулся в самое скопление монстров. Ратчер и Борунд попросту рубили мечами нападавших. Те пытались прибегнуть к Магии, но мечи, закаленные Лучаром рубили все подряд, вместе с подобием доспехов и Магией. Ларри обратил внимание, что лезвие его меча слегка посветлело, а потом опять потухло. Видимо опасность, исходившая от монстриков, по мнению меча, угрозой для жизни не являлась.

– Что это за дрянь?
– крикнул Ратчер.

– Похоже, что это кобольды. Только странные, как и все здесь. Обычно они не нападают, а устраивают ловушки и засады. Что их заставило напасть, непонятно. Может оголодали, конец зимы все-таки и решили закусить собаками, но ошиблись, за что и поплатились - ответил всезнайка Кулриэн. Похожие на гибрид крокодила с кузнечиком, кобольды, увидев, что добыча не по зубам, начали отходить. По инерции их продолжали рубить. Пока они не побежали к расположенной неподалеку горе, в которой виднелась небольшая пещера. Обозленный Вагош догнал последнего и с хрустом перекусил. Попытался съесть, но мешали длинные рваные тряпки пес попросту выплюнул остатки.

– Хорошо, что не пошли в пещеру. У них там, видимо, вход в подземелья. Могли бы нам какую-нибудь гадость устроить. Теперь надо держать ухо востро. Похоже, что Белое Безмолвие закончилось. Похоже, что здесь оставалась кое-какая защита Солнечных Эльфов и мороз в этих местах не такой сильный. Идти теперь легче, но, в плане безопасности, мороз был нашим союзником - Кулуриэн задумчиво огляделся.

– Надо теперь выставлять Магический Щит и высылать вперед фантомы. Климат уже довольно мягкий, эльф прав, и столкнуться мы здесь можем с чем угодно - задумчиво пробормотал Татр.

– Давайте поедим и пойдем дальше. Лучше среди дня передохнем. Спать уже нет смысла. Небо начало розоветь, скоро рассветет - предложил Ларри.

– А что делать с кобольдами?
– спросил Буран.

– Я предлагаю собрать оставшиеся трупы и оставить их возле пещеры. Пусть хоронят по своим обычаям. Они нам не враги - сказал Ратчер.

Люди занялись приготовлением завтрака, а Миури и собаки оттащили трупы кобольдов к их пещере. Потом быстро поели и как можно скорее ушли из этого места.