– Я приглашаю вас в нашу крепость. Она правда маленькая, но это лучше, чем ничего. Но, у нас закончилась еда.

– У нас есть мясо - сказал Ратчер.

Как самый старший он решил вести переговоры

– Если возможно, мы воспользуемся вашим гостеприимством.

Гном грустно улыбнулся - мы ваши должники. Без вас нам не отбиться и раненых я сам не смогу вылечить. Располагайтесь у нас. И живите сколько потребуется. А можно вопрос. Ваши собаки разговаривают или у меня от яда глюки?

– Нет у тебя глюков. Это Миури. Они разумная раса.

– Слышал о них, но никогда не видел.

Разговаривая они подошли к саням. Джо и Ларри уже запрягли собак и Миури. Часть имущества с нарт сняли и распихали в рюкзаки. Раненых уложили на свернутые палатки и накрыли недовыделанными шкурами запасливого индейца. Они слегка пованивали, но защищали от холода.

– Куда их везем?
– Ларри стал на нарты.

– Я покажу дорогу, правда, это довольно далеко. Мы обосновались в небольшой пещере, достроили деревянный дом и высокий забор. Чтобы выжить добывали руду и мастерили инструмент и оружие. У нас примитивная кузня. Кобольды обозлились, что мы берем руду и решили нас выбить.

– Почему вы не уйдете? И что, вас всего трое?
– спросил Ратчер.

– Куда нам идти? Мы попытались пройти дальше. На юг хода нет там гора, болото, небольшой лес и всем эти владеют огры. Они не пропускают никого через свои земли, даже эльфы Таэритрона предпочитают не соваться к ним. Пошли севернее и через четыре дня пути поняли, что там нам не пройти. Слишком холодно. Много провизии и вещей в рюкзаках не унесем. Топлива тоже нет. Мы просто замерзнем. Вернулись назад, да и то, Ювин себе ноги отморозил. Потом еле вылечили его. Вот и сидим тут. Главное эльфам на глаза не попасться.

– А где остальные? Где ваш клан?
– спросил Ларри. Потом посмотрел, как гном еле тянет два короба с рудой пробормотал заклинание и короба немного приподнялись и поплыли за ним по воздуху.

– Благодарю тебя за помощь. А как вы догадались собак запрячь?
– так можно путешествовать в сильный мороз. Собака не лошадь. Она мясо ест. Убил дичь и покормил - Нали покачал головой.

– Мы и сами можем поохотится - услышал гном в голове и огляделся по сторонам. Потом увидел, что на него смотрит черно-белый крупный пес, бегущий первым вместе с таким же крупным, но абсолютно белым.

– Мы все из разных кланов. Нас взяли в плен эльфы Страны Вечного Лета. У них есть рудники в которых работают рабы-гномы. Мы несколько раз пытались убить эльфов и вырваться из плена, но они безжалостно убивают безоружных. Кирки и ломы против луков. Шансов мало. Нам троим удалось бежать. Бежали десятеро. Мы были скованные десятками. Наш десяток работал возле тоннеля. Октару удалось спрятать небольшой обломок лома. Обвалилась порода и мы оказались за завалом. Долго шли по шахте, но все-таки нашли маленький лаз. Кое-как расширили и убежали. Но нас выследили и спастись смогли только трое. Мы прыгнули в пропасть и нас посчитали погибшими. Нам удалось стать на карниз, который был чуть ниже края и по нему спуститься с горы. Мы пытались убежать из Страны Вечного Лета, но из-за морозов смогли только спрятаться в пещере среди леса.

– А как давно вы здесь появились?
– спросил Ратчер.

– Лет пятьдесят-шестьдесят назад. Эльфы летом похищали гномов и одурманив своими эликсирами привозили сюда. Сейчас зима и они почти не выставляют дозоры. Летом везде стоят дозоры и летают патрули на легрифах. Летом приходится почти все время сидеть в пещере и выходить только ночью. Хорошо, что здесь лето короткое. А у эльфов вообще зимы не бывает. Только на окраине Земли.

– Дело о пропавших гномах. Так-так. Вот и разгадка. Эй, Кулуриэн, подойди-ка сюда.

Эльф и Аргонтар, поддерживающий хромающего Борунда, шли сразу после Нали, показывавшего дорогу и Ратчера шедшего рядом с ним. За ними не спеша ехали нарты. Кулуриэн чуть убыстрил шаг и подошел к Ратчеру.

– Помнишь, мне от предшественника досталось "Дело о пропавших гномах". Сколько мы людей положили, пытаясь найти пропавших. Пропадали только гномы. Другие расы не страдали. И только летом. Все следы практически сразу обрывались. Лет пять назад мы отследили пропажу двух гномов, погулявших в трактире. Отследили до болота. Там следы оборвались посреди трясины, а наши люди еле ноги унесли от взбесившейся болотной нечисти. Вот, оказывается, куда пропадали гномы - и Ратчер пересказал рассказ Нали.

Кулуриэн покачал головой - нужно сначала все разузнать. Потом будем думать, как вернуть украденное.

– Эльфы что-то украли?
– спросил Нали. Посмотрел на Кулуриэна, и остальных - я не питаю ненависти ко всем эльфам, к тому же вы спасли нам жизнь. Но, понимаете ли, двадцать лет в рабстве любви не способствуют. Хотя вы очень похожи на наших. Они тоже смуглые, высокие. Те, которые живут в Междугорье выглядят иначе.

– Мы как раз из Междугорья. А точнее из Каоса.

– Я из крепости Вахрам-Раннан Железный Камень. Это горный массив на юго-западе Междугорья. У нас только Светлые Эльфы. Среднего роста со светлой кожей и очень светлыми волосами. Глаза тоже светлые.