– Ульдин, ты как всегда в своем репертуаре. Бабы, выпивка и табак. Нехорошо то как. Все сразу.

Гномы уставились на Нали. Ульдин открыл было рот, но Нали быстро зажал его ладонью.

– Тихо, идите за мной. Молча и тихо, как мыши из амбара. Да, это эльфы. Они за нас, так что не дергайтесь. Будет еще дракон. Сразу предупредил. Не орите, чтобы вы не увидели. Ульдин икнул, потом оглянулся назад.

– Дядька Генобад, ты чего? Ты чего в речку залез?

– Ульдин, ты чего? Спятил? Вот я - седобородый покрутил пальцем у виска. Ульдин ткнул назад пальцем и икнул. В прозрачной воде на дне реки лежал гном и с выпученным глазами и держался руками за горло. Рядом хихикнул закованный в мифриловую броню эльф - да жив твой дядька. Шагай быстрее - и подпихнул молодого гнома. Последним шел еще один эльф в серебристой броне, расписанной замысловатым растительным орнаментом. Два скованных между собой гнома передвигались скачками и вприпрыжку.

– Станьте подальше друг от друга - шедший последним эльф, взмахнул мечом и цепь разлетелась на два куска - прыгайте пока так, кандалы потом снимем. Потом что-то пробормотал и следы исчезли. Снова вышли к знакомому выходу и шедший первым Кулуриэн заглянул за выступ - вот гады опять тут. Где Изя? Потом резко свистнул. Через пару минут сверху навис дракон и рыкнул. Легрифы с недовольным ворчанием слетели со своего насеста. Путь был свободен. На этот раз пошли не вниз, а наверх. На Рыбьей Голове была довольно удобная площадка, на которой сидел дракон.

– Залазьте трое и держитесь за упряжь и того, кто сидит первым. Вот оденьте - и протянули две немного кособокие шубы - кутайтесь, как хотите. Одну наденет Ульдин. Он пойдет пеше. Дракон всех не увезет - шедший последним эльф отдал одну шубу гному.

– Разместились? Тогда держитесь крепко - это уже Изя скомандовал. Слегка одуревшие гномы вцепились в упряжь и в сидевшего первым, в надетой упряжи, Генобада. Дракон взмахнул крыльями, и плавно спикировав под икание гномов, полетел на запад. Остальные потихоньку начали спускаться с горы.

В маленькой крепости царила суматоха. Подлечившиеся и чуть подъевшие гномы суетились, таская бревна и камни. Помогали строить еще одну большую залу. Джо и Борунд, вместе с собаками и Миури, пошли охотиться. Они добровольно взяли на себя эту обязанность. Шанталь, будучи Магом Огня, помогала в кузне. Легким взмахом руки она добавляла такой жар, который, самодельные мехи из хлопающей шкуры и плохонький уголь, никак бы не дали. Кашеварил Рикбольд. Девушка честно призналась, что ее стряпню есть никто не будет. Только продукты испортит и гном махнув рукой сказал, что он, в общем-то, любит это дело. В походах именно он готовил. Ему обещали всяческую поддержку. Ратчер и Ювин приволокли охапку хвороста, а потом при помощи Мика огромную сосну. Ее распилили на чурбаны, которые пошли на кухню и в камин. Охотники исправно доставляли свежее мясо, так, что с едой проблем не было. Данвалло орудовал в кузне. Клепал хоть какое-то оружие и доспехи. Все крутилось и вертелось. Без дела никто не сидел. В самый разгар трудового будня, возле ворот крепости, приземлился Изя с очередной партией спасенных. Им помогли расстегнуть ремни, слезть с дракона и повели на кухню. Изя важно вошел в ворота и устроился под навесом с куском мяса. Теплый жилет и сапоги обеспечивали полный комфорт. Гномов накормили и выдали по трубке. Пива не было. Баб тоже, о чем со смехом им и сообщили. Шанталь предупредила, чтобы не брались за ее меч. Ювин продемонстрировал обсмаленную ладошку. Заодно, посоветовали воздержаться меряться с ней боевым мастерством. Любое оружие разлетится на кусочки. Вновь прибывшие прониклись. Потом чувствуя себя должниками попытались помочь. Их отправили отдохнуть. Сказали, что с завтрашнего дня загрузят по полной.

Операция" Спасение гномов" прошла успешно и быстро. Решили чуток прошвырнуться по окрестностям. В случае чего, придумали легенду, что переводят гномов в плавильный цех. Бродили долго и уже собирались возвращаться, когда нос Нали уловил характерный запах дыма. Ульдин тоже. Пошли дальше, держа нос по ветру. Через полчаса наткнулись на частично размещенный в толще скалы плавильный цех. Просто так войти возможности не было. Территория была огорожена и хорошо охранялась. Фокус с дешевым мороком и легенда типа "мы свои" не прокатит. Охрана серьезная. Никаких лазов и ходов поблизости тоже не наблюдалось. Сидя за кустами и толстой елью жевали пеммикан, запивали его водой из ближайшего родничка и размышляли. Кулуриэн наслаждался очередной лепешкой и что-то мурлыкал под нос. Ульдин уже потихоньку привык к двум эльфам, особенно после того как они подняли забрала. На Нали было что-то вроде бригандины. В его толстую куртку из шкуры медведя с изнанки были вшиты пластины металла. Хоть какая-то защита. В руках заточенная кирка. За поясом торчал небольшой топорик типа томагавк Джо. Ульдин тоже прихватил свою кирку и чувствовал себя довольно уверенно. Пока они наблюдали, из ворот выехала небольшая повозка. Она была чем-то нагружена и накрыта толстой тканью. Правил ею гоблин, что несколько удивило, так как считалось что в Стране Вечного Лета других рас нету. Пошли следом тщательно маскируясь.

– Гляди, гоблин. Откуда он тут?

– А с чего бы ему тут не быть? Когда ставился Магический Щит, никто не бегал и не оповещал жителей. Кто оказался под щитом, тот выжил, вне зависимости от расы - ответил Кулриэн.

– Тогда и люди есть - проплямкал жующий Ларри.

– Люди вряд ли. Людское племя любопытно, агрессивно и вечно не сидит на месте. Может где-то и затерялось одинокое поселение, но маловероятно. Если бы тут были люди, то, поверь моему многовековому опыту, сюда была бы уже проторена дорога и стояли Ворота. А раз об этой Стране мало что известно, то людей тут нет.

– Ну, ты ведь знал. И молчал. Ведь, как я понял, даже тогда, когда обсуждался вопрос похода ты не сказал, что фактически родом из Страны Вечного Лета.

– И чтобы это изменило? Ворот тут нет. К тому же, не был я тут. Я родился в Междугорье. Мать сюда не ездила и ни о чем не рассказывала. Шли мы из Каоса. Совсем с другой стороны, если ориентироваться от Края Красных Кленов. Земли нашего Рода, вообще, намного южнее. Так, что знал я тоже, что и вы. Никаких семейных преданий мне не рассказывали. Брату может быть, но я самый младший, да еще и в Академию Магии ушел учиться. Ну, никак не гордость клана. А потом, вообще, нанялся в отряд Серых Плащей, где командир человек. Позор эльфийского рода. Это у вас просто смотрят на межрасовые браки и совместную службу. У нас крики "Позор". Так что наличие

здесь людей сомнительно. Как и орков. Слишком уж они свободолюбивы, воинственны и их шаманы с непонятной магией, опять-таки малопривлекательны. Так, что, скорее всего, кроме Солнечных Эльфов возможно наличие других подрас эльфов, а также мелочь, вроде гоблинов, цвергов, кобольдов и прочая. Драконы тоже маловероятны, иначе гордые эльфы хотя бы одного оседлали, а так катаются на легрифах. Вот животных можно встретить, я думаю, любых. К ним никакие эльфы агрессию не проявляют. Наоборот. Звери могут спокойно прохаживаться по городам и поселениям, и никто их не тронет. Присмотримся и, возможно, накинув личину волков, можно будет взять ваших Побратимов. Собаки тут будут вряд ли. Обычно они живут в людских поселениях.