Через несколько минут перед забором маленькой крепости приземлился дракон с всадницей на спине. В это время из домика выбежали Аргонтар и Мика. Аргонтар быстро пересказал видение Мики и, Шанталь, выяснив направление полета, полетела в сторону рудников. Хотя бы попытаться спасти гномов.

Кулуриэн и Ларри потихоньку пробирались по скалам, еле поспевая за более привычным к таким прогулкам Нали.

– Вон, видите, небольшой ход. Там есть путь в рудник. Только он охраняется. Охрана внутри стоит.

– Надо понаблюдать, и по возможности поискать еще один ход, или возможность как-то попасть внутрь.

В это время из входа показались два охранника, древками копий гнавшие перед собой еле живых гномов. Через пару минут они столкнули бедолаг куда-то вниз и с хохотом ушли обратно. Нали дернулся вперед, но Ларри его удержал.

– Попытаемся подойти незаметно. А то и их не спасем, и сами нарвемся.

В этот момент они услышали злобный клекот и крики. Приседая за крупными обломками, друзья побежали к краю. Метрах в пяти внизу, два лежащих гнома, из последних сил, отбивались камнями от наседавших на них легрифов. Ларри и Кулуриэн сдернули с плеч лук и арбалет и прицелились. Твари метались. Гномы пытались как-то увернуться от их клювов и отбиться, при этом часто оказывались на линии огня, закрывая собой легрифов. Вдруг послышался свист крыльев и на выступ упала тень дракона. Испуганные легрифы сразу слетели с облюбованного места и улетели. Дракон был им не по зубам.

– Это же Изя и Шанталь - шепнул Ларри. Кулуриэн успел зажать рот готового закричать Нали -Тихо. Свои.

В это время Шанталь наклонилась и протянула руку. Гномы кое-как вскарабкались на спину дракона позади девушки и ухватились за ремни упряжи. Изя взмахнул крыльями и легко спланировал вниз. Через пару минут, высунувшиеся из своего укрытия друзья, увидели силуэт летящего по направлению к маленькой крепости дракона. Нали испустил вздох облегчения. Недовольные легрифы летали неподалеку, не рискуя приблизиться к скале. Потом круто заложили вираж и рухнули куда-то вниз.

– Подходящий момент попробовать пробраться на рудник. Эти твари обычно охраняют вход - проговорил Нали.

– Ну, что, пошли. Солнце почти село. Хоть разведаем. На крайний случай заночуем в середине. Еда есть, вода тоже. Здесь не холодно, можно обойтись без костра.

В маленькой крепости был небольшой переполох. Перед двором приземлился Изя с тройным грузом на спине. Все выскочили на помощь прибывшим. Полуживых гномов уложили и Джанго при помощи Аргонтара начал осматривать их и лечить. Ратчер и Борунд пошли готовить мясной бульон и травяной чай. Шанталь наконец сняла экипировку и шубу, в которой изрядно вспотела. В воздухе было комфортно, но в доме ей сразу стало жарко. Изя кое-как ввинтился в зал и подобрав крылья и лапы задремал. Устал. Все-таки, почти тринадцать часов в воздухе вымотают кого угодно. Аргонтар и Джанго объявили, что гномы жить будут. Сломана нога у одного и пара ребер у другого. Сильное истощение и усталость. Мелкие ушибы и подряпины просто не считали. Гномов накормили и оставили спать на кроватях Нали, которого все равно не было и Ювина. Последний с комфортом устроился на нартах в пристройке. Он был самый низкий, даже по меркам гномов, и вполне комфортно улегся на шкурах, завернувшись в спальный мешок Джо. Шанталь перекусила, рассказала, как летела. Особенно рассказывать нечего было. Разобрали мешки с провизией и прочую поклажу. Мясной пирог вызвал бурю восторга. Всех одарили по маленькому кусочку. Готовый пеммикан сложили в чулан на полку. Борин передал Джо еще сотню патронов, что вызвало восторг индейца, потратившего часть своего запаса. Восторженный вой вызвало появление маленького мешочка с двумя не очень дорогим трубками и большого кисета табака. Спасенные гномы испытали настоящий экстаз, когда им вручили зажженные трубки. Бедняги аж заплакали. По домику плавали клубы ароматного дыма, но Борунд, Кулуриэн и Шанталь, глянув на светящиеся лица гномов, промолчали. Потом Шанталь попыталась с помощью Мики связаться с матерью. Это получилось на удивление быстро и удачно. Правда, успела только сказать, что она в порядке и кристалл помутнел. Уставшая компания расположилась на ночлег и через несколько минут было слышно только потрескивание дров в камине и сонное похрапывание. Маленькую крепость кроме чутких собак и Миури охраняло Охранное Заклинание.

Ларри, Кулуриэн и Нали нырнули в темных ход внутри скалы. Неслышными мышами прокрались вперед. Кулуриэн и Ларри применили Заклинание Невидимости и Неслышимости. Вскоре коридор свернул и стало видно пост охраны. Прокрасться мимо незамеченными было трудно. Охранники-эльфы вполне могли увидеть и через Невидимость. Поэтому рисковать не стали. Вернулись немного назад и пройдя по боковому ответвлению наткнулись на небольшую нишу. Устроились в ней на ночлег. Поели и, решив кто за кем дежурит, легли спать.

Утром перекусили, попили и снова вернулись на вчерашнюю позицию. Ларри достал Волшебное Стекло. Подзорную трубу, презентованную Борином. Все удобно устроились за небольшим валуном. Ларри навел трубу на копошащихся гномов. И с удивлением обнаружил, что если сосредоточится, то он и без трубы видит все совершенно четко. Шепнул об этом Кулуриэну. Тот только хмыкнул - ты и слышать можешь то, что люди не слышат. Просто сам еще не знаешь все свои способности. Поэтому подзорную трубу дали Нали. Он, как и все гномы великолепно видел в полутьме забоя, но дальностью зрения не блистал. А вот слух у гномов был великолепный. Поэтому он слышал то же, что эльф и Ларри, которого можно было, в общем то, причислить к эльфам. Гномы долбили стены, вываливая куски породы. Некоторые выносили пустую породу и руду наверх. За всем этим наблюдало полтора десятка вооруженных до зубов охранников-эльфов. Только эльфы, ни людей, ни орков. Ушастых не проведешь на дешевой магии. В лоб тоже не пробьешь. Технически может быть и можно, но на их место пришлют сотню. Этот вариант отпадал. У Ларри зашевелилась какая-то куцая мыслишка. Нали и Кулуриэн по его лицу поняли - что-то придумал.

– Нали, здесь есть что-нибудь хищное и плотоядное? Что-то, что может утащить раба или ушедшего за ним охранника.

– Есть подземные Хрублы. Может эти твари еще как-то называются. Не знаю. Похожи на большого крота с мордой землеройки. Размерами как ваши Миури. Имеют длинные клыки и когти. Могут утянуть одного или двух в свою нору.

– А как выглядит место, где нора находится?

– Очень просто. Ты вываливаешь кусок породы и на тебя кидается тварь. Отхватывает голову и остальное утягивает в нору. Охранники на помощь не спешат.

– Так. Подходит.

– А как ты подманишь гномов? Так чтобы охрана не спохватилась.

– Надо подумать.

– Вы хотите сделать так, будто кого-то хрублы утянули. Зачем?

– Просто спасти еще пару-тройку ваших. Всех сразу не сможем, тут подумать придется. Нам все равно надо выручить украденное. Может получится заварушка и под шумок сможем освободить остальных.

Пока сидели обсуждали, рядом с ними показалась прямо из стены когтистая лапа и край морды. Ларри стал перед ней. Подманивал. Хрубл вылез почти весь. Глаз у твари не было. Видимо, ориентировалась на запах и тепло. Когда тварь потянулась к Ларри, Кулуриэн одним взмахом меча снес ей голову. Все вокруг залил фонтан крови из перерезанного горла.