К её ногам что-то прикоснулось.

– Ой!
– вскрикнула Дева, увидев черного кота, трущегося об её ноги. Откуда он взялся? За печкой, что ли, все это время прятался? Осторожно дотронулась до угольной лоснящейся шерстки. Кот фыркнул и, спрыгнув, побежал к двери.

Может, путь показывает. Ведь бывает же такое с умными животными. Ну, коты-то, безусловно, умны!

Медленно поднявшись с кровати, Дева с трудом дошла до двери. Кота уже и след простыл. Она боязливо потянула за ручку и вышла. Свет брызнул в глаза, опалил своим светом. Прикрыв рукой лицо, она некоторое время постояла, чтобы привыкнуть. А через мгновение поняла, что уши закладывает от разных звуков леса. Дева почувствовала, как сильно кружится голова и потеряла сознание. Когда открыла глаза, обнаружила, что снова лежит в хижине на кровати. Перед ней на коленях стоял старец, держа в руках берестяную кружку.

– Я дам Вам все, что Вы захотите! Только не убивайте!
– осознав происшедшее, от отчаяния всхлипнула она.

– Дура какая-то попалась, - поднимаясь с колен, в бороду ухмыльнулся старец.
– Или головой так сильно повредилась?
– будто сам себя спрашивал он. В этот момент дверь приоткрылась, и в избушку начали вползать змеи, потом грызуны всякие. А когда дверь распахнулась широко, в неё уже на полном ходу вбегали рыси, лисицы, зайцы, кабаны, влетали птицы разные...

– Чу!
– закричал на них старец. Прислушался.
– Пошли, - позвал он за собой Деву.

– Я... боюсь...

– Пошли! Быстрее!
– рявкнул он.

Она спустилась и поняла, что поступь стала тверже. Она могла идти и даже бежать, как того требовал старец. Он схватил её за руку и потащил из хижины.

– Пустите! Мне больно!
– кричала Дева, оглядываясь на толпу следующих за ними зверей, птиц и тварей лесных.
– Куда Вы меня тащите!

В нос неприятно ударил запах гари. Невыносимо кричали птицы! Невыносимо шуршали листвой змеи! Словно слоны, топали лоси, волки и лисицы! Что с её головой? Почему она так громко все слышит? Как убавить звуки в голове?

– Надо тушить!
– крикнул старец, когда она увидела пылающее зарево и летящее в неё берестяное ведро. Поняла, что речка рядом, услышала. Словно в бреду, кинулась наполнять свою тару. Выплескивала на седые клубы. Возвращалась, наполняла и снова выливала...

Старец стоял рядом, опираясь на посох, что-то нашептывал. Он же, вроде, без посоха бежал. Откуда же теперь взялась эта деревяшка? И почему он сам не тушит! У неё скоро совсем кончатся силы. Эти лапти просто невыносимы! Как их только раньше носили! Ноги болят от мозолей!

Неожиданно небо заволокло. Потемнело. Из тяжелой грозовой тучи посыпались мелкие капельки. Дева остановилась и вытерла пот со лба. Посмотрела на старца. Он лучисто улыбался ей своими изумрудными глазами. Какие же они необычные! Бывают же такие!

– Это дождь?
– почему-то спросила она. И ответом послужил раскатистый гром. И ливень пошел отвесной стеной. Струи воды стекали по золотистым прядям, струились по лицу и груди Девы. А она стояла и зачарованно смотрела в изумрудные глаза старца. Словно росток после долгой засухи, впитывала долгожданную влагу, дивилась, как отвечало на разгул стихии её собственное тело. Хотелось дышать, смотреть, слушать... и жить... Как остро хотелось жить! Она прислонилась спиной к березе и сползла по ней вниз...

Пламя потухло. Теперь только кое-где вились сизые прерывистые ниточки дыма, робко напоминающие о том, что трагедия уже позади. Затрещал на соседнем дереве дятел, радостно залопотал по пеньку серенький зайчишка, гады лесные выползли понежиться под теплыми радостными струйками, вставала примятая мгновение назад трава... И все это Дева слышала и видела как-то непонятным образом у себя в голове. И знала, что меньше, чем через полчаса выглянет солнце, тучи рассеются, а ясное небо будет радовать до самых звезд...

– Что со мной?
– удивленно оглядываясь по сторонам, тихо спрашивала Дева.

– Ты оживаешь, - объяснил старец.

– Мне надо домой...
– всхлипнула она.

– Ты уже дома.

И в этот самый момент Дева поняла, что жизнь её больше не станет прежней. Не было и не будет у неё прошлого, одиночества, работы, несостоявшихся друзей, мимолетных увлечений, проклявших её родителей...

А что будет? Всё! Лес, дождь, трава, ветер, ночь... И этот старец, имя которого она не знает.

– Как тебя зовут?
– спросила и поразилась своей смелости.

– Леслав полное. Называй Лес, - откашлялся, смутившись, старец пригладив седую бороду.

– А меня... меня...
– хотела было сказать Дева и запнулась.
– Забыла...

– Ты - Мавка, - помог старик.

– Нет! Меня не так звали...
– попыталась отмахнуться она и задумалась.
– Мавка... Я пойду. Мне нужно умыться...
– сбивчиво шептала Дева.

С дерева спрыгнула ей на плечо серебристая белка.