– А пока не выпил - радоваться буду! Ха!
– вконец разозлившись, выплеснула девушка.
– Буду целовать его нежно, страстно! И ласкать его загорелое тело! Буду ловить его изумрудный взгляд! И над тобой, старой, смеяться!
– и захохотала изо всех оставшихся сил.

Кикимора зашипела и растворилась в вонючей серой дымке.

А Мавка, склонившись над мокрыми овощами, вдруг заплакала. И чего это ей в голову пришло по лесу прогуляться? И зачем Леслав вытащил её из лап Нечто? Зачем оставил у себя? Зачем поцеловал? Куда пропал? Зачем эта выдра приперлась? И почему так тоскливо и больно стало от её слов? Если бы Леший был сейчас рядом, она непременно поняла бы всё, прижалась к его груди, зарылась в ярких всполохах огненных мыслей...

Вытерла небрежно нос, встала и пошла уверенной походкой к дому. Суп удался на славу. Говорят, со злости назло все вкусно получается! Просидела часа два в ожидании Хозяина Леса. Тоскливо поела холодный суп. Прилегла на кровать и уснула.

Проснулась от того, что яркий месяц мутным лучом гладил её по щеке. В дверь кто-то назойливо стучал. Мавка вскочила и радостно метнулась, в надежде увидеть снова колкие изумрудные огоньки на мужественном лице.

В дверном проёме, опираясь на хвост, стояли... русалки...

– Привет!
– весело зазвенел их легкий красивый смех.
– Пойдем с нами танцевать на озеро? Мы знаем, что ты новенькая. Тебе будет весело с нами, пойдем?

– Здравствуйте, - сдержанно проговорила Мавка.
– Я бы с удовольствием, только не могу... сегодня... Как-нибудь в следующий раз. Ладно?
– сердце непонятно тянуло пойти с ними, но Дева, натянуто улыбнувшись, захлопнула скрипящую дверь.

– До встречи!
– прозвенели голоса русалок.
– Приходи! Водяной приглашал!..
– последние слова растворились где-то крике ночной птицы.

Полезла нечисть, стоило только ненадолго отлучиться Лешему, подумалось Мавке. Ненадолго ли?..

Снова прилегла прямо в одежде.

Наступило утро, в котором тоже не было Хозяина Леса.

Безразлично захватив моховое полотенце, Дева грустно поплелась на озеро. Раздевшись, зашла в воду и обреченно легла. Небо, казалось, поблекло. Скорее серое, чем голубое. Деревья перестали быть зелеными - стали тёмно-серыми. Закрыла глаза...

– Милая!
– услышала она над собой восторженный возглас. Встала в полный рост и увидела полуголого зеленого старика, почти лысого, с большими вытянутыми кверху ушами.
– Польщен, что зашла в мою скромную обитель! Очень рад! Да, собственно, что это я? Манеры совсем от твоей красоты потерял! Водяной!
– поспешил представиться он.
– Хороший выбор сделал мой брат Леший! И красна! И сочна! Настоящая Хозяйка Леса!
– старик уже приблизился и елейно сыпал комплементы, осторожно дотрагиваясь до распущенных золотистых прядей, будто что-то искал.

– Здравствуйте. Я - Мавка, - осторожно представилась Дева. Неизвестно, что можно ожидать от этой нечисти. Вчера - Кикимора с угрозами, сегодня - Водяной с комплементами. Вспомнилось его ночное приглашение, переданное русалками. Может, он и не плохой старичок.

– Да-да, это я приглашал, - подтвердил правильность мыслей старик.
– И сейчас приглашаю посетить мои скромные покои... И опочивальню...

– Благодарю, - сдержано произнесла Дева.
– Как-нибудь в другой раз. Я Леслава жду.

– Ну, одно другому не мешает, - доверительно улыбнулся Водяной.
– Как говорится, давайте ждать вместе, - и он слегка приобнял Мавку за плечи, тайком вдыхая манящий запах её волос. Дева брезгливо убрала его руку и отстранилась.

– Позвольте мне завершить принятие ванны?
– осторожно произнесла она.

– Как будет угодно, милая!
– охнул, чуть наклонившись, старик и улыбнулся во всю ширь своей зеленоватой улыбки.
– Рискну предложить свои услуги. Я прекрасно тру спинку!

– Спасибо. Обойдусь, - почти теряла терпение Мавка.

– Если понадобится помощь, обращайся!
– он вторично поклонился и, смешно помахивая, скрылся в воде.

Насилу отвязалась. Спешно завершив утренние процедуры, поспешила вернуться в избу. Снова - никого. Обессилев, опустилась на пень перед домом.

Как же не хватает Леслава! Неужели успела привязаться? Только бы с ним было все хорошо! Интересно, может ли Лешему угрожать опасность? А если и так? Можно ли помолиться кому-нибудь за его здоровье? И как она только могла его бояться? Он же такой добрый... и красивый... Закрыла глаза... От воспоминаний о том поцелуе снова закружилась голова, сбилось дыхание и пересохло в горле. И она, будто услышала знакомые шаги! Радостно открыла глаза...

В полуметре от неё стояло на одной ноге что-то скрюченное. Из копны взъерошенных волос выглядывал единственный прищуренный глаз. Губы скривились набок в непонятной усмешке. При минутном разглядывании (а именно столько заняло потрясение от увиденного) Мавке удалось рассмотреть, что руки существо спрятало в карманы, а вторая нога была загнута за шею и весело почесывала ухо. Существо неожиданно громко засмеялось звенящими немного осипшими перекатами.

– Это же наша дурочка из переулочка!
– хохотало существо.
– Влюбилась - как кошка, погибнет - как мышка! Смехота!