Поднятый злобно прищурился и шагнул к своей госпоже, вынуждая ее отступить, опрометчиво пересекая кровавый круг. Оскалившийся зомби протянул руку к незащищенному горлу девушки.

Споткнувшись о свою корзинку, она завалилась на спину. Клинок выскочил из ее руки и мигом затерялся в густом плюще. Плотная ткань капюшона соскочила с головы и оголила испуганный девичий взгляд, молящий о пощаде. Зомби сдавил юное горло и под дружный гомон неупокоенных, поднял девушку до уровня своих глаз.

Она вцепилась в его руку и уже хрипела, теряя сознание, как вдруг зомби замер, нахмурился и обернулся. Рыкнув, он отшвырнул неудачницу и, попадая под власть куда более сильного некроманта, направился в пугающую темноту. Шаркая ногами, за ним потащились все остальные.

– К-куда? – просипела незадачливая некромантка, глядя им вслед.

***

Двое мужчин и четверо празднично одетых девушек, в числе которых была и я, ступили в распахнутые настежь двери академии «Поющей стрелы». В свете торжества предстала перед нами центральная зала с высокими потолками, кристаллическими люстрами и стрельчатыми окнами, придающими напускной оттенок синевы ночному мраку.

Сказочные переливы огней и приятная музыка очаровали меня своей гармоничностью, необъятное море сияющих глаз и счастливых улыбок охватили своим настроением. Я глубоко вдохнула, тонкий весенний аромат полевых цветов приятно пощекотал нос. Божественно! Над заклинанием хорошо потрудились, и оно с легкостью перебивало сопровождающие нас тяжелые запахи.

– Ты был прав, а я… зря я беспокоилась… – прошептала я Фицу, внешность которого, ровно как и всех нас вошедших я скрыла за иллюзией. Стоит заметить, что Фиц согласился участвовать в этой авантюре в обмен на мое полное послушание с момента поднятия зомби до их упокоения.

В центре залы вальсировали пары. Юноши и девушки исполняли одни и те же движения, и в то же время каждый вкладывал нечто свое, неповторимое в привычную последовательность фигур. Музыка стихла и кавалеры, раскланявшись, проводили своих спутниц к удобным диванчикам, чтобы продолжить непринужденную беседу. За сервированные столы с белоснежными скатертями адепты присаживались лишь затем, чтобы перевести дыхание, выпить напитков или попробовать диковинных закусок.

Я скользила ищущим взглядом по нарядным, изящно одетым адептам, которым позволительно было в один единственный вечер пренебречь уравнивающей всех белоснежной формой.

В ударе были одни стихийники, маги света держались обособленной группой. Из представителей тьмы лишь пара парней скучающе наблюдала со стороны. Среди множества незнакомых лиц с различных факультетов мне все же удалось отыскать Сингерию. Признаться, я едва узнала водницу. Необычно было видеть ее в платье небесного цвета. Нежные оттенки рюш придавали образу нотку кокетства и зрительно увеличивали лиф. Вечерний макияж удачно дополнял короткие «приглаженные» волосы.

Сингерия шепнула что-то подруге, нервно сложила веер и, закинув его в напольную вазу, направилась к выходу. Водница явно была не в духе.

Так это легко исправить!

Я обозначила Фициону первую цель.

На пестрый хоровод цветов и улыбок Фицион смотрел как на горох в своей тарелке, выискивая убогие экземпляры, которые следовало наколоть на вилку. Моя затея казалась ему занятной, хотя и слишком рискованной для меня же. Мало ли какие проблемы могут возникнуть?! Например, мы совсем не знали, на что способен наличный профессорский состав этой академии. И еще, вдруг у Фица не получится вовремя увести зомби с эхом его силы? И могут ли светлые маги почувствовать наших мертвецов или ощутить влияние мертвой магии? Но… сейчас меня это мало заботило. Я предвкушала, как сладка будет месть.

Да здравствует иллюзия!

В черном элегантном костюме с призрачным оттенком сливового цвета высокий, убийственно красивый парень обменялся взглядами с адептом «Поющей стрелы», под личиной которого скрывался Фиц, утративший всякое с собой сходство. Длину волос некроманта я скрыла за высоким воротом, мертвый дар благополучно заменила неплохими возможностями водника, разукрасила и его ауру.

Фицион остался в компании воскрешенных прелестниц, а красавец-зомби направился прямиком к Сингерии.

Уловив мой интерес и желание подслушать, как тот будет с ней объясняться, Фиц отрицательно мотнул головой.

– От меня ни на шаг.

– Я краем уха и сразу к тебе, – клятвенно заверила я, поправляя светлый, выбившийся из прически локон.

– Прояви терпение.

– Как скажешь… – покорно протянула я, выискивая взглядом следующую жертву.

***

Зомби перехватил Сингерию на выходе.

– Вечер для меня будет испорчен, если вы его покинете, – произнес тот хрипловатым голосом. – Позвольте…

Его музыкальные пальцы подняли девичью ладошку и, склонившись в элегантном жесте, мужчина запечатлел поцелуй на запястье раньше, чем она успела осознать происходящее.

– Я-я… – Сингерия одернула руку и, прижав ее к нежным рюшам на лифе, удивленно уставилась на молодого человека. – Кто вы?

– Я Линкинг, шестой курс – представился он.

Слуха коснулась приятная мелодия. Несколько десятков пар вышли в центр залы и закружились в медленном танце.

– Что вам от меня нужно? – сдержанно произнесла девушка.