– Предохранитель, что ли, сработал? – послышался озабоченно-озадаченный голос Варвары.

Чиркнула спичка, и пламя озарило её руку, лицо и блестящие глаза. Она выглянула на лестничную площадку, где находился распределительный щиток со счётчиками.

– Счётчики всех квартир не крутятся... Похоже, во всём доме электричество вырубилось, – сделала она вывод. – Вот ещё сюрприз! Ну ничего, зато нашёлся повод зажечь те красивые свечки. Месяц ждали своего часа!

Отсвет свечного пламени придал ей по-настоящему колдовской вид. Огоньки плясали в тёмной глубине её глаз, а волосы мерцали, будто светящейся золотой пудрой осыпанные. Варвара поставила три крупных свечи на барную стойку, а мелкие разместила на полочках и рабочих поверхностях кухни.

– Тут был бы уместен бокал вина, но вам не предлагаю, вы за рулём, – сказала она, открывая холодильник. – Но у меня есть отличный вишнёвый сок!

«Послать к чёрту сок и остаться на ночь», – пульсировало согревшееся нутро, но Ирина поймала эту песню за горло, не дав ей и пикнуть. Варвара тем временем разлила сок по фужерам и подняла свой за ножку.

– За темноту! – провозгласила она. – Она чей-то там друг – не помню, чей.

– Друг воров и влюблённых, – договорила Ирина, тихонько звякнув своим фужером о фужер Варвары. Голос сорвался в хрип, и она промочила горло соком. – Кхм, кхм... И правда вкусный.

Впрочем, романтический полумрак длился недолго: вспыхнул свет, и Варвара на миг зажмурилась, скорчив забавную рожицу.

– Ну вот, пришёл электрик и всё испортил, – засмеялась она.

Они допили сок и съели ещё несколько кексов, после чего Ирина, глянув на часы, засобиралась домой. Что-то опасное было в этом жарком пульсе жизни, слишком сильно её накрыло – до нервной дрожи на грани истерики. Что-то ненормальное, нездоровое. Нельзя, чтобы Варвара это видела, ни к чему ей...

Только в прихожей, уже на корточках, Ирина вспомнила, что такую реакцию провоцировал резкий переход от темноты к свету, а испуганная Варвара, присев рядом, осторожно гладила её по плечам.

– Ир, что с вами? Вам нехорошо?

– Ничего, ничего, Варь, не пугайтесь, – не открывая зажмуренных век, сдавленно прохрипела Ирина. – Сейчас пройдёт. Мне надо на воздух. Туда, где света поменьше.

Почти ничего не видя, она просто шла, куда её направляли руки Варвары. Очутившись на балконе, в прохладном полумраке, разгоняемом только окнами соседних домов, Ирина глубоко втягивала в грудь вечерний воздух. Варвара рядом встревоженно молчала. Ирине хотелось её успокоить, и она дрогнула уголками губ в улыбке.

– Всё, мне уже лучше, – глухо проговорила она. – Когда резко зажигается свет, меня слегка переклинивает. Контузия... Отголоски. Причём просто на свет я смотреть могу, но если сразу после темноты и очень яркий – может... коротнуть. Давненько уже у меня такого не было...

– Контузия? Какой ужас, – пробормотала Варвара. – А что случилось?

– Теракт в метро. Я там была, – коротко ответила Ирина.

– О господи... Слушайте, я за вас беспокоюсь! – Варвара осторожно и вкрадчиво оплела руку Ирины своими чуть выше локтя. – Может, сейчас лучше не надо за руль? Посидите ещё немного, а то и вовсе оставайтесь, я вам на диване постелю...

– Нет-нет, Варя, не нужно стелить. Давайте ещё чайку на посошок дерябнем – и я поеду, – устало улыбнулась Ирина. – Как раз за это время окончательно приду в себя.

Мягкое, но цепкое, как плющ, кольцо рук Варвары разомкнулось – и вовремя, потому что дрожь нервов была ещё слишком сильна. Так и до беды недалеко, а точнее, до поцелуя. Хотелось наброситься и стиснуть. Нет, не причинить боль, ни в коем случае! Просто окутать объятиями, нашептать нежных слов и впиться губами в этот ротик, будто сошедший с картины эпохи Возрождения.

– Ну, давайте «дерябнем», – тихонько засмеялась Варвара, но в её глазах ещё проступала тень тревоги, вызывавшая в Ирине острый отклик и желание обнять. На сей раз – просто обнять, чтобы успокоить. И сказать ей «ты» вместо «вы».

Душистый чёрный чай с травяными добавками приятно расслабил нутро. На прощание Ирина позволила себе только легонько тронуть руку Варвары, а та сказала:

– Обязательно позвоните мне, как доберётесь до дома. А то я не успокоюсь!

Ирина заглянула в свои контакты.

– Рада бы, да номерочка вы мне не оставили. Мой у вас есть, а вот вашего у меня...

Варвара хлопнула себя по лбу, схватила телефон и отправила вызов. На дисплее у Ирины высветился её номер.

– Спасибо, поймала, – улыбнулась та. – Я позвоню, как только доеду. Не волнуйтесь.

Была уже почти полночь, и Ирина прокатилась по свободным от заторов улицам. Вечерний город мерцал огнями, в салоне тихо мурлыкала музыка. Достав из бардачка завалявшуюся там шоколадку, Ирина надкусила её и задвигала челюстями. Горьковато-сладкое лакомство таяло на зубах, и они чуть заныли. Успокоительные таблетки она уже давно не принимала, а вот шоколад действовал благотворно.