Но, на друга подействовало. Молодой рыцарь поднялся из позы преклонения и почитания.

Его глаза были обычными, серьезными, но где-то в самой их глубине Николас снова увидел страх.

– Простите, ваша клыкастость, занесло!
– преувеличенно беззаботно пожал он плечами.
– Но, меня, как твоего верного подданного можно понять. Я не часто вижу столько крови будущего императора отдельно от самого императора.

– Рыцарь, да вы неуравновешенные-сс, - поддержал игру Николас, который уже ясно понимал, что приступ агонии прошел, - переживаете из-за таких мелочей, словно бы девица на изломе месяца.

Боль, как и общее состояние его тела, вернулись к тому, что было до прихода в комнату к волку. А значит, улучшение было лишь временным. Радовало, однако, и то, что хуже не стало. Он мог двигаться и почти сносно говорить, а главное - сохранять разум. Не терять здравость мыслей в пучине боли.

Жан натянуто улыбнулся и покосился на распахнутые двери. Николас проследил его взгляд, вспомнил случай с кузеном и уже серьезно сказал:

– У меня к тебе просьба: приставь еще охраны к покоям с волком. Лису никуда не отпускать за их пределы. Одних не оставлять ни на минуту. Да и сам побудь при них, помоги, если будет нужно.

– Опасаешься, что сбегут?
– с сомнением уточнил рыцарь.

– Предполагаю, что если при них не будет тебя, когда меня нет рядом, то и их не будет...

Жан понимающе кивнул. Топот многочисленных ног, спешащих к кабинету, прервал беседу.

«Удивительно, как, иногда вампиры похожи на людей...» - с тоской и толикой обреченности подумал наследник, готовясь к многочисленным воплям и возгласам.

– Николас! Боги всеведущие...!
– заголосила мать, вбегая в кабинет первой.

Акт 5 - действие 1 или Первое нападение

Акт 5

Действие -1

или

Первое нападение

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Покои наследника трона Инедия. ~

Жанруа - Пэантрик Шианлит стоял около распахнутых дверей, за спинами всех присутствующих и наблюдал, как знахари собирали в свои саквояжи многочисленные коробочки, склянки и шкатулки. Императрица сидела в кресле у стены и невидяще смотрела в одну точку. Рядом с ней, в молчании со скорбным видом столпились многочисленные прихлебатели и подхалимы, которых всегда в избытке рядом с любым правителем. Анитэя тихо всхлипывала у изголовья ложа. Сам наследник, наконец, перестал метаться. Лекарям удалось остановить поток вытекающей жизни из его жил. Но, никто не мог поручиться надолго ли это затишье.

Все звуки стали какими-то приглушенными. На всех участников опустилась тяжелое понимание безвыходности положения. Чем отравили наследника неизвестно. Неясно и как вывести отраву из тела, ибо все известные лекарства и зелья уже перепробованы. Все шесть окон в покоях были закрыты тяжелыми портьерами, поэтому Жан не мог даже примерно сказать сколько прошло времени с того момента, как он увидел своего хатала на полу кабинета. Ему казалось, что минула вечность. Хотелось отдохнуть, сбросить ту ненавистную плиту, что давила на плечи, но рыцарь знал, что это невозможно.

Он не спас его! Не выполнил свой долг! Пошел на поводу у Николаса. В голове снова сплыла та беседа в лагере перед тем, как наследник отправился в Пустошь. Рожденному никогда не нравилась многочисленная свита, которая полагалась ему по статусу. И Жан, в глубине души был с ним согласен - полная глупость, для воина, жить в окружении вооруженных до клыков рыцарей, тем более, что наследник был самым сильным из них. Рожденный был сильнее всех в своих землях, за исключением может быть только Старейших, но те не станут показывать свою силу ни при каких обстоятельствах. Рыцарь так часто видел, как его хатал играючи побеждал, с каким высокомерием он смотрел на любого, кто пытался бросить ему вызов, что сам поверил в его неуязвимость. Потому, получив гневный приказ оставаться в лагере, воин не стал спорить, поверил, что наследнику ничего не грозит. И вот Жан сейчас стоит и смотрит, как его непобедимый будущий император, тот, кому он присягал на верность, тот, кто был его лучшим другом, тот за кем рыцарь готов был идти куда угодно, истекал кровью и... оставлял этот мир!

Рыцарь немного удивился тому, что не испытывает ярости. Он вообще сейчас ничего не испытывал, кроме тяжести, которая мешала дышать, мешала думать. Жан бесшумно выскользнул в коридор и прошел по нему до литых лестниц. Вампир прислонился лбом к колонне, которая показалась просто раскаленной, но сейчас это было ему необходимо. Взгляд невольно упал на собственные руки с почерневшей коркой императорской крови. Жан с ненавистью клацнул клыками!

Внезапно вампир уловил странные звуки где-то на нижних этажах поместья. У него ушло непозволительно много времени, чтоб понять, что это крик лисы.

– Калика!
– выругался рыцарь и рванул к отведенным шкурам покоям.

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Одни из гостевых покоев. ~

Милисса безвольной куклой упала в кресло у окна и моментально заснула. Безымянная ваил, наконец-то слабо, но ровно задышала. Было страшно даже думать, сколько сложнейших манипуляций проделала лиса, чтобы сохранить магические каналы девушки, ведь стоит им пересохнуть - и она, после возвращения в тело станет калекой. Жрица всегда говорила, что ей не хватает мастерства рук, чтоб работать с магическими каналами, поэтому она не сможет быть по-настоящему сильной лекаркой. Сейчас лиса могла бы гордо вскинуть подбородок, ведь она справилась, только вот жрицы уже нет в этом мире...