Вампир оглядел себя. Босые ноги, окровавленные брюки и торс, прикрытый буро-коричневыми повязками. Встречать в таком виде Старейшего, все равно, что плюнуть в лицо Рактаму. Николас одним прыжком оказался рядом с Жаном. Тот держал за талию зареванную лису. Наследник ухватил девушку за ворот платья и одним рывком мола перекинул ее в руки стоявшего здесь же стража. Одновременно с этим, второй рукой вампир уже срывал с друга дворянский камзол, в который, Жан переоделся после прибытия в резиденцию.

Наследник оставил ошеломленных и застывших вампов в холле перед гостевыми покоями, а сам не теряя не мгновенья, бросился к своему кабинету.

Старейший без приглашения и сопровождения слуг уже был там и ждал его. Николас влетел в резные двери, и едва не вышибив их. Оказавшись перед ликом Старейшего, Рожденный почтительно опустился на одно колено.

– Мудрейший, - начал он, глядя в пол, - прими благородности мои и извинения за просьбу о приходе!

– Встань, Рожденный!
– велел Старейший.

Николас покорно поднялся. Развернулся и закрыл двери кабинета. Старейший тут же вскинул руку в коричневой перчатке из-под плаща, накладывая заклятьем тишины пространство вокруг, чтобы никто не мог прервать их беседы или подслушать. Багряная ткань струилась и полностью скрывала вампира. Его лицо прикрывал глубокий капюшон. Фигура подошла к наследнику и показала лицо.

– Барей!
– выдохнул наследник, не веря в собственную удачу.
– Наставник, это дар Рактама! Как я рад вас видеть!

– И я счастлив твоему здравию, Николас! Жанруа сообщил мне, что ты смертельно ранен, отравлен неизвестным ядом и вряд ли проживешь больше пары дней. Но вот я вижу тебя, и ты излучаешь жизнь и силу! Вы обманули меня, игривые спесивцы?

– Нет, что вы, наставник! Я действительно был ранен волками в Пустоши, но...

Старейший остановил его жестом. Жадно втянул носом воздух.

– Я чую яд в твоей крови. А еще много крови жертвенных глупцов. И...
– полуприкрытые веки вампира распахнулись в изумлении.
– Кровь врага! На твоих губах кровь оборотня, но она не отнята, она подарена! Расскажи мне все!

Николас рассказал, не делая даже попытки что-то скрыть от наставника. Этот вампир учил его всему. Управлению эмоциями, управлению голодом. Магии. Барей был прекрасным наставником и во многом стал другом будущему властителю, во многом стал отцом. Николас любил и уважал этого Старейшего вампира.

– Барей, я не знаю, что мне делать!

– Есть легенды об этом, Ник. Существует много пророчеств от нашей Богини, от ее Слуги, что кровь волка может спасти вампира. Только раньше такого не случалось. Да и не подумать не могли, что вообще возможно подобное...

– Что мне делать, наставник? Я теряю себя! Еще никогда я так не страдал от потери кого-либо! Я не знаю, что со мной будет если...

Наставник понимающе улыбнулся.

– Твоя ипостась приняла эту женщину, Николас. Волчица спасла тебя от смерти, и ипостась приняла ее дар! Твоя вторая натура не отступит. Вампиры не отступают от своих слов, а их ипостаси от решений. Теперь тебя и ее связывают тесные узы.

– Ничего не понимаю!
– повысил голос наследник.
– Как такое может быть?

Лицо наставника стало еще более серьезным и задумчивым, чем ранее.

– Легенд и предречеств в летописях много, Николас. Я не могу сейчас ответить на все вопросы. Знаю лишь то, что кровь оборотней, и лис, и волков всегда действовала на нас сродни проклятому металлу. Кто-то больше страдал от их животной крови, кто-то меньше, но так было со времен сотворения. Кровь волка, тем более чистокровного для нас яд. Ты должен был погибнуть от нее, но этого не произошло...
– он умолк.

Наследник терпеливо ждал, когда Старейший соберется с мыслями.

– Чтобы за этим не стояло, мальчик мой, оно крайне важно!

Старейший поднялся с кресла и направился к дверям. Николас непонимающе поспешил за ним.

– Ты ранен и болен. Этот волк тоже. У нас мало времени, чтобы найти хотя бы часть ответов. Я сейчас же отправляюсь в Схронкем. Постараюсь найти хоть что-то о добровольно отданной крови волка.

– Вы полагаете, что есть пророчества или указы Рактама об этом?
– тихо спросил наследник трона.

– Еще вчера я бы сказал, что такого просто не может быть. Но сегодня нить судеб снова ставят нас, не разумеющих, на колени. Я буду завтра к ночи, а до того момента храни все случившиеся в тайне. Пусть мы пока и не знаем ничего, но не стоит...
– наставник многозначительно посмотрел на своего ученика.