– И потом, если нарушить закон, можно разгневать Великую. И тогда явится ее Посланница, - почти шепотом сказала Богиня в сторону, как бы самой себе.

– Что?

– Не важно!
– тряхнула волосами Калика.
– Важно, что сейчас волки на пороге новой войны, и если это не остановить, то погибнут сотни, если не тысячи.

– Как я могу остановить войну?!
– возмутилась я.

Богиня загадочно улыбнулась.

– Ты чистокровный волк. Ты сможешь!
– уверенно сказала она.
– К тому же отныне ты - Истинная Дочь Богини Смерти!

– И что это значит?

– Поймешь, обязательно поймешь! Просто помни, что в тебе есть сила. В тебе сильный дух, чтобы ты не думала про себя! Живи, Ева, и действуй по велению сердца! А я всегда буду рядом!

Я открыла рот, чтобы задать еще тысячу уточняющих вопросов. Но собеседница вскинула руку, призывая заткнуться. Я подавилась невысказанными словами. Девушка склонила голову на бок, и к чему-то прислушалась. Вздохнула, и посмотрела на меня.

– Мы не успеем все обсудить. Времени почти не сталось. Вампиры жаждут твоей крови.

Она плавно поднялась. Подошла ко мне и ласково поцеловала в макушку. Когда Богиня чуть отодвинулась от меня, в ее сложенных ковшиком ладонях появился простой кубок из какого-то сверкающего металла. Она молча протянула его мне. Я с сомнением приняла. Внутри была какая-то белесая жидкость. Словно сильно разбавленное молоко. Я уставилась на Богиню, но та молчала и, не моргая, смотрела на меня. Видимо, мне полагалось это выпить. Я принюхалась. Без запаха. Потом вспомнила, что я в чертогах Богини. Я сама, вроде как умерла в волчьей шкуре. Тогда чего боюсь? Мысленно махнула рукой и в три глотка выпила содержимое. Напиток был безвкусным.

– Я всегда рядом, дитя!
– прошептала она.
– Просто живи и поступай по велению сердца!

Меня утянула в знакомую пустоту потери сознания.

~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Покои наследника трона Инедия. ~

Николас лежал на кровати под балдахином. Его тело снова и снова вздрагивало от прокатывающихся судорог. Затянувшиеся раны открылись снова. Лекари, целители и прочие кудесники обмазали его тело десятком разных мазей и снадобий. Заставили выпить десятки зелий. Силы воли у наследника было достаточно, чтобы не терять сознание от боли и сохранять рассудок, но это ненадолго. Каждый час ему меняли промокшие от крови повязки на груди, животе и спине.

Яд оказался не прост. Помимо серебра клинки были обработаны смесью нескольких ядов на том же металле и приправлены алхимией. Плоть вокруг ран стремительно чернела, и Николас всерьез готовился к тому, что еще день, может ночь - и он начнет вонять гнилью, как труп на солнце. Лекари ничего не могли сделать. Тело отвергало лекарства, защита по праву рождения - вмешательство магии вампиров, а вторая ипостась - кровь. Сколько бы наследник не пил крови она не помогала, не исцеляла, даже не уменьшала голод.

В тяжелые двери постучали. Жан вошел, не дожидаясь приглашения. Быстро прошел к кровати и замер в нерешительности. Его нюх и опыт говорили, что Николас должен быть уже за троном Рактама, но он все еще был жив.

– Сядь уже!
– недовольно буркнул вампир, приподнимаясь на локтях и устраиваясь сидя.

Старый друг покорно опустился в придвинутое к кровати кресло, в котором еще час назад рыдала Анитэя - будущая невеста наследника. Она прибыла в поместье, как только узнала о трагедии и сейчас вместе с императрицей искала лекарство. И Николас, и Жан знали, что лекарства нет, потому что еще неизвестен яд, которым отравили наследника, а значит невозможно изготовить и противоядие. Но, пусть лучше женщины будут заняты хоть чем-то...

Николас скривился, рассмотрев лицо друга.

– У тебя такой вид, будто тебя сама Калика облизала!
– попытался пошутить он, но голос подвел. Слова вырывались из горла с присвистом и хрипом.

– Ты опьянел от крови?
– поддел вампир.
– Если бы меня облизала эта шерстяная шлюха, я бы блевал на твой ковер, а не сидел в кресле, в окружении ароматов нашей будущей императрицы!

Николас с труд подавил смех.

– Она тут рыдала почти час!
– пожаловался он, откидывая волосы с лица назад.
– Я думал, свихнусь от ее криков! С трудом вытолкал ее, чтобы побыть в одиночестве, и тут ты! В этом мире никогда нельзя сдохнуть в тишине!

Жан рассмеялся. Повернулся к больному спиной. И налил себе в бокал крови из кувшина. Он старался делать все уверенно и спокойно, но руки дрожали. Вампир взял бокал и расслабленно откинулся на спинку.

– Тишина и женщины - несовместимы!
– наставительно сказал он, и сделал глоток.
– Чарующий букет. Девственница! Не желаешь ли?

Николас мотнул головой.

– Матушка расстаралась, и в меня больше не влезет ни капли!

Лицо Жана застыло. Никогда вампир не отказывается от крови. Жажда его безгранична. Даже на пороге ухода голод рядом.