— Я рад приветствовать, хоть и в столь поздний час, самый прелестный цветок в своем саду.

Вукосава вздрогнула и даже вскрикнула от неожиданности и испуга.

— Из-за вашего величества я едва не лишилась чувств. Сердце чуть не выскочило из груди.

— Прошу прощения за причиненные тебе неудобства, однако я не мог смириться с тем, что ты скучаешь одна в такой прекрасный вечер. — Твртко вошел в беседку и сел рядом с девушкой.

— Я люблю по вечерам приходить сюда. Здесь так легко дышится.

— Мне кажется, что ты любишь приходить сюда не только по вечерам, ибо я давно уже не видел тебя во дворце в свите ее величества королевы Елицы.

Вукосава не нашлась, что ответить, лишь опустила голову и прикрыла глаза. Сердце ее учащенно билось от близости этого человека. Нет, лучше встать и уйти. Однако ноги будто ватные. О Боже, что же ей делать? Ей помог случай: в этот момент невдалеке замаячила чья-то фигура. Твртко подошел к ней вплотную и положил свою ладонь на ее задрожавшие пальцы.

— Прошу тебя, Вукосава, не скрывайся от меня. Если кого и не хватает мне, когда я вижу королеву с ее свитой, так это тебя.

Через миг он исчез, будто его и не было, будто это видение поиграло с ней и бросило. А между тем фигура, вспугнувшая короля, приблизилась и Вукосава узнала в ней Радича Санковича. Он искал ее.

Но сердцу не прикажешь. Чувство влекло короля и фрейлину друг к другу и вскоре скрывать его стало невозможно. Да и королева Елица понимала, что ее бесплодие является главной помехой в браке с королем, потому и мирилась с присутствием в собственной свите фаворитки Твртка. Естественно, Радич Санкович разорвал с Вукосавой все отношения.

Через год с небольшим Вукосава родила Твртку сына, получившего при крещении имя отца. Отцовства Твртка никто не отрицал и не оспаривал, но в будущей борьбе за власть Твртко II почти никакой роли не играл, ибо был внебрачным сыном.

— Руби, руби их! Не давай им уйти! Сбоку, сбоку отсекай!

Властелин из Тьентишта Милош Обилич во главе своей дружины гнался за шайкой османов, давно хозяйничавших в здешних местах. А места, надо признать, богатые — самая сердцевина торгового пути из Верхнего Подримья в Дубровник. Османы давно уже чувствовали себя хозяевами и практически безнаказанно грабили и жгли. Но чаша терпения переполнилась. Милош Обилич, собрав немалую дружину, решил проучить разбойников. В живых мало кто остался. Милош возвращался домой победителем. Окрестные села с благодарностью приветствовали его, приглашали принять участие в гуляниях или хотя бы пройти в круг коло.

О силе и красоте властелина Милоша ходили целые легенды. Говорили, что он запросто может руками вытащить из стойла коня и одним ударом может разрубить полено любой толщины. Правда, сам Милош, когда слышал подобные речи, лишь смеялся, сверкая белыми зубами, и, отмахиваясь рукой, молча отходил в сторону. И слуги, и себры, да и другая властела любили его. Он был человеком слова и долга. Честь для него была превыше жизни.

— Думаю, что османы теперь здесь не скоро появятся, — повернулся Милош к своему оруженосцу Юраю.

— Да, господин, мы их здорово проучили.

— И все-таки нужно держать ухо востро. Расслабляться нельзя ни в коем случае. Вукашин с Углешей на Марице показали всем, чем чревато такое расслабление.

Наконец дружина Милоша въехала в родной Тьентишт и остановилась у ворот господского замка. Внимание привлек разгоряченный спор управляющего Слободана, с каким-то седым ссохшимся стариком, рядом с которым стоял кряжистый мускулистый паренек. Старик что-то пытался доказать Слободану, постоянно указывая рукой на мальчишку, а управляющий нетерпеливо отвечал ему, жестикулируя своей единственной правой рукой. Левую он потерял в битве на Марице.

Увидев приближающегося Милоша, Слободан облегченно вздохнул.

— Замучил ты меня, старик. Но Бог, видать, милосерднее тебя. Повернись назад. Приехал господин Милош.

— Что случилось, Слободан? — Милош Обилич, не слезая с коня, приблизился.

— Да вот, господин, этот старик все считал, что я скрываю тебя от него, а у него к тебе якобы некая важная просьба.

Старик подошел к Милошу и взял коня под уздцы.

— Дозволь обратиться к тебе, светлый господин.

— Говори, старик, коли что важное имеешь. Только скажи для начала, кто ты и откуда прибыл.

— Я Миливое, сын себра Жарко из села Лисцы. А привела меня к тебе нужда. О силе и справедливости твоей, господин Милош, ходят легенды, о доброте твоей и вовсе были слагают…

— Говори о деле короче, старик, — недовольно прервал его Милош. — У меня нет времени выслушивать твоих словес плетенье. Я устал после резни с османами, и мне хочется отдохнуть.

Дружина уже спешилась и разбрелась по замку, шумно празднуя свой успех. Рядом с Милошем, правда, тоже спешившись, остался только Юрай, да чуть в стороне стоял управляющий Слободан.