— Государь смилостивился. Ты же знаешь, сперва он всех хотел определить на чёрный двор, а Сююнбекшу так даже в прачки. Тогда Божий цветок на колени пала. Слова не сказала, а только сложила руки, точно христианское дитё. И ах, как она в эти минуты была прельстительна! Хотя и татарка, а глаза как у херувима, что в церкви нарисован.

— Вот уже который раз слышу: Божий цветок, Божий цветок, а понятия о ней не имею. Не чародейка ли?

— Вот уж этого нет! Она даже наполовину христианка, она питалась грудью христианки, которая и теперь при ней, не нахвалится! Говорит: такое дитё дай Бог каждой христианской семье. Ласковая, покорная, певунья, а когда разыграется, так шаловливее котёнка. Да вот сама увидишь. Царь велел мне определить её к золотному рукоделию. Она преподнесла ему своей работы ермолку, расшитую шелками и золотом. И чего греха таить; ни одна наша боярышня в золотной палате не выведет такие травы и таких птиц; самая маленькая, кажется, сейчас запоёт. Превеликая мастерица. Сама увидишь, когда велишь явиться к тебе на поклон Сююнбекше и её внучке! Дай срока неделю, а то и больше, чтобы Алла-Гуль успела вышить тебе сапожки шелками. Один сапожок уже готов. Я говорила — не нужно, у царицы много этого добра, а она сложит ручонки и лепечет по-христиански: позволь, мама — мамой меня зовёт — позволь докончить. Я буду-де просить царицу, чтобы она взяла меня в свои собаки. Как, говорю, в собаки, хотя ты и неверного рода, а всё же человек. Виданое ли дело человеку обращаться в собаку?

— Ничего, мама, у нас есть такой закон. Я не буду ни лаять, ни кусать, а только если увижу недруга царицы, я все зенки выцарапаю...

В назначенный день мама ввела в царицыны хоромы всю семью Едигера, который отправился в Касимов, обнадеженный, видимо, что он сменит касимовского царя и сядет на его место. Алла-Гуль чувствовала, что московский царь сделает для неё многое.

Во главе семьи явилась старая Сююнбек. Она преподнесла Анастасии Романовне все свои золотые украшения, сложенные в терлик, обвешанный золотыми монетами. Царица благосклонно приняла дар, но тотчас же возвратила его пленнице. Сююнбек трудно было расстаться с своей любимой шапочкой и подвесками, украшавшими её старушечью грудь, уши и шею. И когда царица возвратила драгоценности, вся пленная семья ощутила при этом поступке могущественной царицы чувство удовлетворения.

Вслед за бабкой выступила вперёд Алла-гуль. Она повела себя менее сдержанно и не так величественно, как Сююнбек: пала на колени и выдвинула перед собой красивые сапожки. На ломаном, но всё же понятном русском языке она сама объяснила, чему она научилась от пленниц, наполнявших дворец казанского царя.

Странной для русского слуха была просьба молодой татарской девушки, пленявшей своей красотой даже старых русских суровых боярынь.

— Царица, возьми меня в свои собаки.

Царица испытующе посмотрела на маму.

— Алла-Гуль просится в рабыни к тебе, — пояснила мама, — она будет ходить по твоим пятам, и если ты укажешь ей на своего недруга, она перегрызёт ему горло.

— Ох, не пришлось бы ей перегрызть своё собственное горло.

— Я перегрызу и своё.

Царица не ожидала, что Алла-Гуль поймёт тихо сказанное ею слово. Одарив пленниц лакомствами и безделушками, царица отпустила всех и только одной Алла-Гуль дала знак остаться.

— Хорошо, я беру тебя в свои собаки с условием, что ты будешь всегда мне верна. Ты должна будешь признаваться, кто тебя вздумает здесь целовать... хотя бы сам царь... или говорить тебе речи, которые девицам кажутся сладкими, или назначить тебе тайное свидание. Если я одна в хоромах, а у тебя есть что сообщить мне спешно, то подойди к двери и поскреби, как любимые собаки делают, а теперь я поцелую тебя в голову, и иди с миром. От своих скрой, что я тебе даю такие поручения, понимаешь?

Татарская царевна была очень понятлива.

Условленного знака недолго пришлось ожидать. Тихонько открыв дверь, Алла-Гуль вошла смущённой, растерявшейся, точно забыла, зачем напросилась войти. Видно было, что сердце её очень неспокойно.

— Видишь, царица, ничего не подумай на мой счёт, я твоя собака до гроба и скажу, что произошло. Твой Адам — муж, — перевела она для ясности, — велел мне выйти в полночь, когда луна взойдёт, в тот дальний конец сада, где твоя хороминка, — «Для чего?» — спросила я, — «Не бойся, ничего злого я не сделаю тебе, а на луну люблю смотреть вдвоём». «У тебя, царь, есть ханым — супруга; пригласи её смотреть луну». — «Она луну не любит». Так вот, как повелишь?

Анастасия Романовна пытливо всмотрелась в свою собаку, так ли она наивна, как кажется? Не хитрит ли татарочка? Нет, не хитрит. Её смуглое личико розовело под внимательным взглядом, но ни одна жилка не обличала лжи или хитрости. Всё было так, как у неиспорченного младенца.

— Ах, Алла-Гуль, зачем ты такая красивая?! — произнесла Анастасия Романовна, оставшаяся довольной искренностью татарки. — От твоей красоты пойдут все мои бедствия!

— Если так, ханым, думаешь, то я всё лицо себе исцарапаю, калекой сделаюсь.

— Не надо, не надо, Алла-Гуль! — воскликнула Анастасия Романовна, отводя руки Алла-Гуль, которая на самом деле намеревалась исцарапать себе лицо. Все мы в его власти. Только потом... скажешь мне, как вы смотрели на луну.

— А я могу защищаться, если у Адама руки будут чересчур длинные?

— Можешь, защищайся. Теперь пойди, отыщи маму и скажи, что я прошу её к себе. Да поможет тебе твой Бог остаться тем, что ты есть.

Мама нашла царицу сосредоточенной и молчаливой. Казалось, она переживала трагическую минуту своей жизни.

— Передай, мама, моё приказание придворным служкам, чтобы они немедленно срыли до основания мою малую хороминку. Возражений не принимаю. Я всё обсудила, и это не каприз, а обдуманное решение.

— Уничтожить твой любимый уголок? Не ослышалась ли я, старая развалина?

— Нет, мама, не ослышалась. Хочу, чтобы к вечеру там не осталось ни одного кирпичика, ни одного брёвнышка. Считай ты и пусть считают работники эти мои слова повелением царицы. Такова моя воля, иди и через каждый час мне сказывай, что сделано. Царю ни слова. Я перед ним в ответе, я одна... Да иди же, мама, иди!