– На чем я остановилась?

– На тебе была длинная юбка, – напомнил он, и его рука на секунду коснулась ее бедра. От одного только этого прикосновения у нее родилось чудесное ощущение праздника, как в те дни, когда она выступала на сцене.

– Да–да, жуть какая длинная юбка получилась! Мама мне костюм шила, но чуточки с размером не рассчитала, а переделывать уже поздно было. Вот и ходила я из одного конца сцены в другой, и единственное, о чем думала, как бы не наступить на подол да не сковырнуться со сцены.

Бетти хохотнула, но парень даже не улыбнулся.

– И чем все дело закончилось? – спросил он с терпеливым, почти незаметным зевком.

Бетти слегка смутилась, но тут же торопливо продолжила.

– Как и положено в сказке, пришел храбрый рыцарь. Рыцаря парень из выпускного класса играл, долговязый такой, Роби… Так вот… Рыцарь, которого изображал Роби, должен был расколдовать меня, а дети помогали ему в его благородном деле. Он загадывал загадки, а детишки в зале отгадывали. Если правильный ответ – я снимала юбку, еще отгадка – еще юбка. Пока я не осталась в самой короткой.

– Стриптиз для малолетних. Смело. – Синеглазый издал благодушный смешок.

– Нет, вовсе нет, ты не так понял, – затрясла Бетти головой. – На самом деле все вышло очень красиво. Свет гасили, я брала юбку за тесемочки, а когда прожектор направляли на меня, я подбрасывала юбку вверх – и будто облако опускалось.

– И что стало, когда ты сняла с себя последнее? – Подмигнув, спросил красавчик.

– Последнее я не снимала. – Бетти обиженно поджала губы, но тут же улыбнулась. – Когда дети все загадки разгадали, я уже была в блузочке с рукавами и самой коротенькой юбочке. Роби подал мне руку, и мы начали танцевать. И все, кто участвовал в спектакле выбежали на сцену, и тоже закружились и запрыгали. Очень даже получилось весело.

Бетти соскочила с табурета и протянула ему руку.

– Может, хватит стул просиживать? Давай веселиться! Пойдем в соседний зал, потанцуем?

Красавчик скептически растянул губы.

– Ты хочешь исполнить для меня стриптиз? – хмыкнул он.

Ее глаза вспыхнули обидой. Сбросив его руку, Бетти резко развернулась на пятках и поспешила к выходу.

Красавчик догнал ее у самых дверей и пошел вслед, отставая от нее на полшага. Бетти прибавила ходу. Парень тоже ускорил шаг. Она свернула на кленовую аллею и внезапно остановилась. Со всего маха парень налетел на нее, Бетти пошатнулась. Чтобы не дать ей упасть, он прихватил ее за плечи – получилось, что обнял.

Сама не помня себя, она вся подалась к нему, пылающей щекой прильнула к его груди. Его грудь, обтянутая тонкой тканью рубашки, показалась ей холодной, чуть ли не ледяной. Ее сердце трепыхалось запутавшейся в сеть пичужкой, его же стучало ровно, как хорошо настроенный механизм.

Бетти сделала шаг назад, взяла парня за руки и подняла на него свои бархатно–чайные глаза.

– Какое чудо, что мы с тобой встретились, – прошептала она, и восторг искрами брызнул из ее влажных глаз.

Парень улыбнулся. Его улыбка показалась ей даром небес.

– Как тебя зовут? – выдохнула она.

– Эд, – коротко ответил он.

– Что–о?.. Какой ад?! – переспросила она, не понимая.

– Родители дали мне имя Эдуард. Если коротко – Эд.

– Эдуард?

– Эд, просто Эд, никаких Эдуардов, – с нажимом сказал он, и его брови сошлись в переносице.

– Эд так Эд, я запомню, – легко согласилась она. – Эд – «Эдем», райский сад. – Бетти приподняла подбородок и закрыла глаза. – Эд, Эди, – прошептала она, медленно вставая на цыпочки. – Поцелуй меня…

Крылья бабочки опустились на лепестки цветка – это его губы коснулись ее губ.

– И взаправду… как в раю… – обморочно прошептала Бетти.

Его рука скользнула ей под блузку. Упругая грудь уютно уместилась в сжавшей ее ладони, будто там ей было самое место. Бетти не оттолкнула его руку, нет, наоборот – она еще теснее прижалась, ощущая, как огонь наполняет все ее тело: из середины живота, чуть ниже украшенного искусственной жемчужинкой пупка через всю грудь, где разлился пожар, до горла, пересохшего от этого жара. Стоя на цыпочках, она уже сама тянулась к его красиво вырезанным губам.

Его ответный поцелуй был жарким, но коротким.

– Извини, мне пора, – неожиданно для нее сказал он, и его рука вынырнула из–под ее блузки. Бетти стало холодно, словно вместе с рукой он унес часть ее тепла. Она поежилась.

– Может, все же еще куда–нибудь сходим? Сегодня я никуда не тороплюсь, меня никто не ждут рано. Сестренке я сказала, что на ночной сеанс пойду. А кинотеатр, сам знаешь, закрыли. Ну, так сходим куда–нибудь? Или просто покатаемся? У тебя какая машина?

– Вообще–то у меня «ауди». Но сейчас я «безлошадный». Отчим снова разбил свою машину и взял мою. Кстати… – Эд взглянул на запястье, где вероятно были часы. – Уже поздно. Я и так опоздал.