Джонс подошел к двери и, приоткрыв её, осторожно выглянул в коридор. Холл был пуст. В одном его конце располагался пост дежурной медсестры, другой же заканчивался дверью с весьма информативной надписью: «Запасной выход». То, что надо.

Выскользнув в коридор, Киллиан неторопливо, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, направился к заветной цели. До двери оставалось несколько шагов, когда его нагнал недовольный голос старшей медсестры, гулким эхом разлетевшийся по полупустому коридору:

— Мистер Джонс! Живо вернитесь в палату!

Он метнулся к спасительному выходу и, не рассчитав силы, врезался в дверной косяк. Изувеченное тело с готовностью отозвалось болью, но Киллиан, сцепив зубы, её проигнорировал. Выскочив на лестницу, мужчина помчался вниз по бетонным ступенькам. К тому времени как медсестра добралась до запасного выхода, Джонс уже достиг первого этажа и на всех парах летел к последней двери, отделявшей его от свободы.

— Джонс! — завопила медсестра, перегнувшись через перила. — Ты же себя угробишь, недоумок!

Её крик ещё бился в сознании Киллиана, когда он, выскочив во двор, поспешил через парковочную площадку к трассе.

Пять лет и десять месяцев назад

…But until that day I’ll find a way to let everybody know

That you’re coming back, you’re coming back for me…

Забросив ружье в грузовой отсек пикапа, Эльза схватилась за ручку открытой двери и забралась в кабину. Киллиан завёл мотор и, ловко выкручивая руль единственной рукой, вывел автомобиль на грунтовую дорожку.

— Как ты здесь оказался? — осмелилась наконец спросить девушка, покосившись на профиль своего невозмутимого спасителя. За всю дорогу из леса до машины они не обменялись ни словом, и теперь, нарушив висевшее между ними молчание, она отчего-то испытывала некую неловкость.

— Я подозревал, что ты выкинешь нечто в этом роде, — пожав плечами, безмятежно заявил Джонс.

— Даже после того, как ты запугивал меня страшными байками о том, что обычно делает Голд с теми, кто перешёл ему дорогу?

Он бросил на неё быстрый насмешливый взгляд:

— Как раз именно потому, что запугивал. Это ведь только распалило твой гнев, верно?

Эльза предпочла не отвечать.

За прошедшие месяцы жалобы на псов Голда лишь участились. А прошлой ночью одно из этих чудовищ напало на подростка. Феликс чудом остался жив, и, вероятно, его лицо теперь на всю жизнь останется изуродовано шрамом. Но Голд опять вышел сухим из воды.

Всё это время Эльза не оставляла попыток добиться правосудия законным путём, но все её затеи с треском проваливались. Джонс, заметивший возрастающую в ней нервозность, своими предостережениями, получается, лишь усугублял и без того опасное положение.

В конце концов, Эльза решилась. Уйдя с головой в очередной спор с Джонсом о том, как следует поступить с собаками Голда, она вдруг поняла, насколько всё это бессмысленно. И вспомнила небрежно брошенные им в ту памятную ночь в баре слова. Тогда сама мысль о том, чтобы пристрелить пса, казалась ей дикой. Но после всего случившегося… да, она решилась. И схватилась за ружьё.

Теперь же запоздалое осознание того, что она только что собственноручно совершила двойное убийство, вызывало мучительную тошноту. Эльза до боли прикусила щеку изнутри и зажмурилась. Она пыталась убедить себя, что собаки Голда вовсе не домашние животные, а существа, взращённые только для убийства. Но легче отчего-то не становилось.

— Если я скажу тебе, что они явно напрашивались, чтобы их накормили свинцом, тебе станет легче? — будто прочтя мысли девушки, вполголоса спросил Киллиан.

Тон Джонса был непривычно серьёзен, и она повернула голову, встречаясь с ним взглядом. Плескавшееся в его глазах спокойствие на какое-то мгновение зачаровало Эльзу, внушив ей слабую уверенность в собственной правоте.

— Возможно, — едва слышно выдохнула она, разрывая зрительный контакт.

— Не изводи себя. Отпусти эту ситуацию. И забудь. Ты поступила так, как посчитала нужным. Сейчас уже ничего не изменить.

— Да… но как теперь мне с этим жить?

Эльза часто заморгала, пытаясь согнать набежавшие на глаза слёзы. Она поддалась глупому порыву. Последствия совершённой ошибки могут быть колоссальными. Она это понимала. И как бы ни пытался Джонс её успокоить, разрастающийся внутри холод отступать не желал. Ей было стыдно. И страшно.

— Так же, как и жила до этого, — невесело усмехнулся Киллиан, не сводя пристального взгляда с дороги. — Вернуться к амплуа хорошей девочки, сохранив случившееся в тайне.

— Вряд ли выйдет так просто, — Эльза сжала пальцами переносицу и вздохнула. — Ты ведь сам не раз говорил, что Голд не оставляет подобные выходки безнаказанными.

— Они тебя разглядели?

— Сомневаюсь, но…

— Или ты собираешься пойти к шерифу и чистосердечно во всём признаться?

— Нет, но ведь…