— Джейн, может, прогуляемся? — Полумна отложила измятое письмо в сторону и бросила тревожный взгляд на мрачную Грейнджер, клубочком свернувшуюся в кресле. Комнаты Когтеврана находились под самой крышей, поэтому здесь было ощутимо холоднее, чем в других помещениях Хогвартса.

— Нам же нельзя выходить из школы, — скучающим тоном ответила Грейнджер и, скользнув взглядом по босым ступням Полумны, поёжилась от холода.

— Но гулять по школе нам никто не запрещал! — Лавгуд потянула Джейн за руку, вынуждая покинуть насиженное местечко.

— Пожалуй, ты права, — нехотя согласилась Грейнджер и плотнее закуталась в свою мантию, — куда пойдём?

— Говорят, у профессора Снейпа много книг, — улыбнулась Полумна, — предлагаю навестить его и наших приятелей со Слизерина.

— Нет у меня там приятелей! — оскорбилась Джейн, вздёрнув нос.

— Брось, Джейн. Друзья Драко — наши друзья! — Полумна с невозмутимым видом шнуровала ботинки: зелёный на правой ноге и красный на левой.

— Лавгуд, ты невыносима! — закатила глаза Грейнджер.

Дорога до первого этажа прошла в тишине. Девочки думали каждая о своём. Когда они наконец-то достигли двери кабинета декана Слизерина, их ждало разочарование: на их стук никто не ответил.

— Закрыто, — разочарованно сообщила Полумна, подёргав дверную ручку.

— Неважно! — ответила Джейн и потянула подругу за рукав, указывая куда-то в сторону. Оглянувшись, Лавгуд увидела покосившуюся тумбочку, украшенную огромным фикусом. Возле горшка лежала смятая воскресная газета. Переглянувшись, девочки наперегонки бросились к своей находке. Вырывая друг у друга страницы, они сумели разделить их примерно поровну и углубились в чтение.

Полумна с огорчением обнаружила, что страницы с гороскопами и рецептами знахарей достались Джейн, и быстро потеряла интерес к газете. Вручив Джейн свою половину страниц, Лавгуд принялась методично обшаривать тумбочку. Большое отделение порадовало паутиной и конфетным фантиком, зато в верхнем обнаружилась тонкая тетрадь с черной кожаной обложкой. Обернувшись через плечо и убедившись, что Джейн целиком поглощена чтением новостной колонки, Полумна осторожно извлекла находку из ящика и протёрла рукавом от пыли. Открыв тетрадь, Лавгуд прочла на обложке инициалы владельца: «Том М. Риддл». Бегло пролистав страницы, Полумна убедилась, что тетрадь содержит дневниковые записи, и поспешила спрятать её за пазуху.

— Полумна! Сириус Блэк — это беглый псих! — внезапно воскликнула Джейн, тыча пальцем на фотографию в газете. — Но ведь профессор Дамблдор сказал нам, что Блэк — убийца!

— Одно другого не исключает, — пожала плечами Лавгуд.

— Логично, — тряхнула копной непослушных волос Джейн и задумчиво закусила губу. — Наверное, профессор не хотел нас напугать…

Полумна жестом оборвала речь Грейнджер и замерла, прислушиваясь:

— Ты это слышала, Джейн?

— Сколько раз я просила не называть меня этим плебейским именем! — Джейн свернула газету в трубочку и зажала её подмышкой. — Если ты опять слышишь своих несуществующих зверей, то тебе самое место среди таких, как Сириус Блэк!

Лавгуд на реплику никак не отреагировала. Слегка нахмурившись, она медленно приближалась к двери в противоположном конце коридора.

— Эй, Лавгуд! Не вздумай! Это спуск в подвал! Нам строго-настрого запрещено там находиться! — Грейнджер всплеснула руками, выронив газету, и бросилась к сокурснице.

— Звуки раздаются именно оттуда, — ответила Полумна. — Прислушайся!

Джейн притормозила, напряжённо вслушиваясь в тишину, и к своему ужасу услышала сдавленный писк.

— Действительно.

— Нужно проверить! — Полумна решительно потянула на себя дверь, ведущую в подвал. К её удивлению, та легко поддалась и раскрылась.

— …Миссис Норрис? Думаешь, там нарушители? — раздался в конце коридора скрипучий голос Филча и шаркающие шаги.

Когтевранки, не раздумывая, забежали в темноту и тихонько прикрыли за собой дверь. Появившийся из-за угла Филч с неизменной кошкой на руках, увидев тумбочку в неположенном месте, зацокал языком:

— Ай-ай-ай! Ну и бездельник же этот Хагрид! Тумбочку нужно было выбросить ещё вчера! — Аргус направился на поиски санитара, по дороге сетуя кошке на расшалившийся ревматизм.

Две когтевранки замерли за дверью и боялись выдать себя. Когда шаги смотрителя стихли вдали, Джейн и Полумна огляделись по сторонам. В подвале было темно, и непонятный писк раздавался совсем рядом. Нашарив на стене выключатель, Полумна зажгла свет.

Подвал оказался совсем небольшим и пустым, не считая одного странного обитателя…

— О нет! — сдавленно прошептала Грейнджер, закрывая рот рукой, — Это же Цербер!

Полумна задумчиво оглядела невиданное животное сквозь спектрально-астральные очки. Трёхголовый пёс, совсем крошечный и почему-то одетый в заношенный синий свитер, жалобно пищал, глядя на девочек.