— Билл? — услышал я знакомый голос в конце коридора.

Я продолжал сидеть, обхватив голову руками, и боялся открыть глаза. Тихий стук приближающихся ног, еще более тихий скрип натянутых на пятой точке и на коленях штанов, аккуратно легшая на плечо рука… это было естественно, это было по-настоящему. Я открыл глаза.

Каталки не было, покойниц и крови тоже. Рядом сидела Джессика и внимательно смотрела на меня. Когда наши взгляды встретились, она спросила:

— Ты чего?

— Я не знаю, я видел… что-то… кого-то… я не знаю.

— Вставай.

Я встал. Коридор перед лазаретом был чист, на белой обшивке стен не было ни единого пятнышка. Не было ничего. Джессика положила мне руку на плечо, и мы пошли к двойной двери впереди. Я удивленно отметил про себя, что идущая рядом со мной была совсем немного ниже меня. Если вспомнить ее рассказы, немного удивительно было то, что она бывала в любовницах у Алекса. Он же больше, чем на голову, ниже нее. Если честно, то Алекс был вообще самый низкий среди нас, по сравнению как со "студентами", так и со своим экипажем. А еще он был широкоплеч. А также самый главный среди нас. Вроде как — капитан некоего таинственного корабля под названием "Килален". Такой себе злобный гном.

— Я тебе сейчас за злобного гнома голову оторву, — нарочито добавляя возмущенности к интонациям, миролюбиво пригрозила Джессика.

— Нет, ну посуди сама…

— Не буду я ни о чем судить. Эта тема и без тебя уже не раз обсуждалась. А вот удивительного тут ничего нет. То, что я выше него не мешает мне с ним спать, а остальное — пустые разговоры.

— А чего ты тогда не обиделась на "вроде как капитана"…

— Это ты и сам когда-нибудь поймешь. Я могла бы тебе сейчас начать мозги втирать на тему, что "нельзя так к нему относиться, что он лучше, чем ты думаешь", привести целую тучу примеров, но это противоречит жизненной позиции самого Алекса.

— Какой?

— Уважение в глазах других надо заслуживать не возрастом, опытом, социальным и материальным положением, а лишь своим поведением и поступками.

— Интересная формулировка. Слушай, а он сам не комплексует по поводу своего роста?

— Нет.

— Даже когда…

— Даже тогда. Тема закрыта.

Не первый раз я про себя отметил, что она очень ревностно защищает Алекса, даже когда его нет рядом. Иногда мне даже казалось, что она сама как-то перед ним провинилась и так пыталась искупить свою вину. Однако Джессика была не из тех, кому мне бы хотелось переходить дорогу, в особенности по такому пустяку, поэтому я решил эту тему по возможности больше не цеплять. В конце концов, они и без меня разберутся.

Зайдя в лазарет, я обратил внимание, что кроме нас двоих там никого не было.

— А где все? — спросил я.

— Кто? А, наши медики… Отпросились у капитана.

— Да ладно? Интересно, а к кому ты меня отправляла проверяться?

— Так я тоже не знала. Вот узнала и сама пришла.

— А разве они не должны друг друга сменять на дежурстве?

— Должны, но, во-первых — здесь достаточно автоматов, которые могут предоставлять несложную первую помощь и в отсутствие медперсонала, во-вторых — их всего двое, а по штату должно быть пятеро, и в-третьих, если надо будет, они придут по первому зову.

— А что они не могли договориться сменять друг друга и заниматься своими делами по очереди?

— Могли. Но у них могут быть и совместные дела. Ты об этом не подумал?

— Это еще, интересно, какие?

— Ну не знаю… Они медики. Я думаю, их интересы могут в чем-то и совпадать…

— Да ладно? А я думал им этой их медицины и здесь должно хватать, чтобы еще и в свободное время ей вместе заниматься. А уж тем более отпроситься, чтобы…

— А кто тебе сказал, что они ею занимаются?

— Ну, как… ты сказала… "могут быть совместные дела" и т. д.

Она резко остановилась и повернула меня к себе лицом.

— Билл, ты совсем дурак или только прикидываешься?

— Не понял, а что я такого сказал?

— Вот скажи мне, пожалуйста, а у тебя с Каролиной есть "совместные дела"? Вы вроде бы оба командиры взводов. Вопросы должны вас одни и те же интересовать. Воспитание подчиненных, может обучение их чему-то или отработка каких-то маневров. Вы в свое свободное время именно этим занимаетесь?

Кажется, я понял. Блин, а я реально не подумал…

— Ты знаешь, — продолжала Джессика, — а им даже проще, чем вам. Отмазки более искренние будут. И на вопрос "чем занимались", они могут вполне правдиво ответить, что повторяли "анатомию человека".

— Да ладно, понял я уже. А вы-то откуда знаете?

— Билл, я похожа на вчера родившуюся? Или я, по-твоему, не понимаю ничего? Он — мальчик, следящий за собой, местами неплохо накачанный, она — смазливая девчонка, регулярно строящая ему глазки и незлобно над ним подшучивающая. Вместе они пережили на этой базе немало. А еще у них есть общие интересы и общие темы для разговоров. Чем они от вас с Каролиной отличаются? Ничем.