— Капитан, тут с вами кое-кто хотел поговорить, — ответил переговорник голосом Ниолы.

— Кто?

— Это… э-э-э…

— Ну, давай, выкладывай, не томи!

— В общем… сообщение пришло из… космоса.

— Не поняла?

— Я пока связывалась с вами, он отключился.

— А кто это вообще был?

— Я не знаю, на сканерах никого нет.

Капитан снова посмотрела на Сьюзен и спросила:

— А о чем он хоть поговорить хотел?

— Я не знаю… Говорил только, что важно очень… А-а-а, вот! Он сообщение оставил. Вам переслать его?

— Да нет, можешь просто прочитать вслух.

— Но… это ваша почта…

— Ниола, вам знакомо выражение "слово капитана на корабле — закон"?

— Д-да…

— Читай давай, я сказала!

— Хорошо… то есть, слушаюсь. Так… так, открылось… Капитану военной базы… ля-ля-ля… от капитана "Последнего стран…"

— Чего замолчала? — Анг уже не отрывала взгляда от Сьюзен, а та переводила взгляд по очереди с капитана на Джессику и на часы.

— От капитана "Последнего странника". Прошу вас принять во внимание, что в вашу сторону движется неопознанный враг на более чем… четырехстах истребителях… и двух средних крейсерах. Ввиду предполагаемой тяжести боя, а также наиболее вероятного ее исхода рекомендую приготовиться к отражению атаки и к эвакуации корабля. Ориентировочное время прибытия противника с момента прочтения этого письма — 7 минут. С наилучшими пожеланиями, капитан "Последнего странника", Па… Пандора. Что это значит, капитан?

В комнате ненадолго повисла тишина. Все взгляды были направлены на Сьюзен. Тишину прервала Джессика:

— Почему ты сразу не сказала?

— Я сделала все, что должна была по ее просьбе.

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА, ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ!!! — гаркнула Анг в переговорное устройство и рванула к выходу.

По кораблю включились сигналы тревоги и красные мигалки. На ходу переваривая полученную информацию, понимая серьезность ситуации и одновременно не понимая ничего, мы понеслись в сторону доков.

* * *

Я вылетел одним из первых. Следом за мной выпорхнули Джессика, Кармен, Каролина и дальше все, на кого хватило истребителей. Уже задним умом подумав, я понял, что сглупил. Надо было Кармен взять с собой. У нас так здорово вместе получалось летать на тренировке, как раз был шанс испробовать новую программу в настоящем бою. Но я его упустил. Ну да ладно.

— …капитан я не шучу по поводу эвакуации, — прислушался я к разговорам по рации и первым, разумеется, услышал Джессику. — В коем-то веке Панди сама предлагает нам свою помощь…

— Мы даже не знаем, будет ли атака… — попыталась возразить Анг.

— Будет. Судя по тому, что мы уже знаем, атака планировалась внезапной. А припомните, не так ли были уничтожены остальные базы сектора?

— Но мы на челноках будем беззащитны!

— Зато будете живы, если они грохнут базу. Орудия на базе могут и в автоматическом режиме атаковать. А нам челноки оборонять проще.

— Ну, хорошо, отобьетесь вы. Мы будем на челноках, вы — на истребителях. А дальше что?

— Вот доживем до этого "дальше", тогда и думать будем.

— Тут патруль спрашивает, что у вас с ситуацией, стоит ли им прилетать, — вставила Ниола.

— Конечно, стоит. Все — патрули закончились! Будем держать последний рубеж обороны.

Это была самая страшная по всем понятиям ситуация, которой боялись даже самые матерые солдаты. Называлась она "последний рубеж обороны". Иногда ее еще называли "последний приют" или "последний метр до Бога". Ситуация, когда компромиссов уже не ищут, а выживают, как могут. Если уже оказались в таком дерьме, значит, все предыдущие попытки что-то исправить провалились и нет больше ни ресурсов, ни времени пытаться перетянуть чашу весов на свою сторону. Психологами доказано, что на последнем рубеже обороны защищающихся уже, в общем-то, не волнуют тактические выкладки и приказы командиров. В один прекрасный момент большая часть понимает, что вряд ли они выживут и просто пытаются уложить как можно больше противников из отчаяния. Или же просто складывают ручки и смиренно ждут свою судьбу. Парадокс заключается в том, что в такой ситуации иногда именно опытное командование может в корне переломить всю ситуацию и даже дать возможность уйти хотя бы части уцелевшим. Но если командиры до этого показывали себя с худшей, с точки зрения человечности, стороны, то на последнем рубеже, когда нервы у всех на пределе, напоследок солдаты могут начать сводить счеты.

Еще большой проблемой в такой ситуации могла стать паника. Она могла застилать глаза и мешать видеть наиболее рациональный выход. Паника губила не только тех, кто ей поддавался, но и тех, кто попадался паникерам под руку или просто стоял на пути. Вопреки тому, что могли думать не знакомые с подобными вещами люди, в большинстве случаев контроль над собой могли сохранить только психически (не обязательно физически) сильные люди и те, кто всецело и до абсурда доверяли своим командирам. Жаль, что не все командиры могли этого добиться.

Еще одной проблемой могло стать то, что кто-то может начать геройствовать. То беж пытаться на свой лад "в корне переломить ситуацию", попутно жертвуя своей жизнью, несмотря на то, что у них вряд ли получится что-то изменить и на самом деле будет лишь актом бестолкового самопожертвования. Правда говорят, что в тех исключительных случаях, когда у "героев" выходит что-то толковое, их заносят в историю. Но надолго ли. Наверно, не дальше чем до следующего "большого восстания телепатов"…

Собственно я беспокоился как раз о том, чтобы кто-то внезапно не начал геройствовать. Хотя бы до поры до времени… А еще я знал, что судя по всему Панди в нас верит, как поверила в меня, когда я ходил по разваливающемуся на куски "Такару". Чего-то это все-таки да стоило.