— Что это? — спросила девушка.

— Я так подозреваю, что когда-то они состояли в родстве с пиявками. Надеюсь тебе не надо объяснять, что с тобой будет, если ты споткнешься об одну из этих веревок? — спросил Алекс. — Ведь почти вся жизнь подчиняется трем основным инстинктам. Но я сомневаюсь, что ты им можешь помочь в выживании или размножении.

— Неужели все так плохо?

— Ну, иногда они еще пытаются через других размножаться, но, поверь мне на слово, в 99 % случаев им нужна утроба, а не источник семени.

Каролину передернуло, ей даже сама мысль эта была противна. Она спустила огненного змея вперед по коридору. "Пиявки" попадали и забились в конвульсиях, как рыба, выброшенная на сушу.

— Правильное решение, — одобрительно кивнул Алекс. — Так, все это, конечно, хорошо, но что-то я не могу найти следов Джессики.

Огонь потух, "пиявки" лежали безжизненными комками черной субстанции. Алекс и Каролина пошли дальше. Через некоторое время они вышли в огромное помещение, заваленное какими-то вещами. Кучей мелкого хлама было засыпано что-то большое.

— Я так понимаю, это склад, — вслух высказал Алекс мысль Каролины. — А это — копия генератора, создающего это измерение. Ты можешь некоторое время понаблюдать за входом?

— Зачем?

— Если я правильно понял суть работы искусственного измерения, то могу попробовать откопать информацию о том, как это все случилось.

— Неужели нельзя спросить у начальника охраны? Я не хочу здесь задерживаться.

— Он мне этого не расскажет, потому что внутренние правила секретного объекта такие люди почему-то не забывают даже в ситуациях, которые могут быть и похуже нашей…

— Хуже?

— Да, бывает и хуже, несмотря на то, что тебе может сейчас так не казаться. Плюс ко всему я не доверяю начальнику охраны, не знаю даже почему. А еще мне кажется, что события на этой базе могут иметь далеко идущие последствия в будущем. Мы сами же потом локти кусать будем, если чего-нибудь сейчас не узнаем, что поможет потом.

— А если я отвечу, что не могу наблюдать за входом и надо идти дальше, ты пойдешь за мной?

— Нет, пока не попробую что-нибудь тут найти.

— Так зачем тогда спрашиваешь?

— Я тебя просто не хочу заставлять. Свобода выбора — это самое ценное в нашем обществе.

— Но ты же не оставляешь мне выбора!

— Каролина, я ведь мог и приказать…

— Ладно, ищи, что тебе надо.

Алекс стал разгребать кучу хлама. Через полчаса безостановочной работы он удивленно сказал:

— Очень интересно.

— Что интересно?

— У генератора искусственного измерения есть блок управления — компьютер.

— Компьютер? Где его сейчас не ставят? И что с того?

— А то, что я, кажется, начинаю понимать, откуда это все взялось, — он нажал на кнопку включения питания компьютера. Никакого результата. — Так, кажется, источник питания находится за пределом искусственного мира. Это плохо. Придется доставлять питание вручную.

— Как? Руками?

Алекс поднял правую руку, посмотрел на нее и нехорошо улыбнулся. В руке у него появился и свернулся в шарик сгусток сине-зеленой энергии.

— Может не надо? — с сомнением посмотрела на него девушка. — Помнишь, что произошло в прошлый раз?

— Это всего лишь передача энергии из одного состояния в другое, — Алекс не отрывал взгляда от сгустка энергии, тот стал ярче. — Это не совсем магия, так что опасности меньше.

— А что других способов нет? Неужели у тебя нет с собой какого-нибудь устройства? Ведь уже давно придумали не один способ скачивать информацию, не включая питание.

— Этот компьютер, кажется, собирался вручную, причем хранитель информации здесь стоит очень старого принципа. Для сохранения данных устройство хранения информации необходимо время от времени подключать к питанию, иначе…

— Так он что магнитного принципа?

— А ты откуда такие страшные слова знаешь? — Алекс оторвал взгляд от шарика энергии и посмотрел на нее.

— У меня одна из лучших подруг — хакер.

— Тебе вредно с Барбарой общаться. В данном случае этот "винчестер" — так их когда-то именовали в народе, так же как подобные диски периода конца XX — начала XXI столетия — уже давно не получал питания и полностью размагнитился. Его нужно будет восстанавливать. А для этого придется использовать энергию. Если бы это был жесткий диск XX века — было бы намного проще. Но это — результат неудачного эксперимента XXII столетия по воссозданию одного из старых принципов записи данных. Кстати, я тогда так и не понял, на фига они это делали…