О том, что на повторение такого фокуса сил не хватит, лучше пока не распространяться.

А вот разноглазый ошутимо побледнел. То ли за приятеля испугался, то ли начал что-то соображать...

Железо надо было ковать, пока горячо.

– Впрочем, - секретарь резко поменял тон, - я не сторонник насилия и предпочитаю решать все вопросы полюбовно...

Винтар тихо хмыкнул: последнее заявление как-то резко расходилось с местом, где сейчас они все находились - склеп сам по себе не вызывал никаких хороших ассоциаций, а если к этому еще добавить, что оказались они тут совсем не по своей воле (напоили чем-то, что ли? Жаль, что на водяных магов только алкоголь не действует, ко всему остальному это не относится) - тут уж точно возникают сомнения в "полюбовности".

Сигенот отодвинулся от гроба, шагнул к Оффенбаху.

– Итак, по порядку. Попробуем договориться? Отдашь мне по собственной воле свое кольцо?

Ландскнехт ждал чего угодно, но только не этого:

– Что?

Связанные впереди руки давали возможность сесть. Но не более того.

Под ложечкой неприятно засосало.

Огненный комок зародился где-то в районе желудка, медленно пополз вверх по пищеводу - саламандра, спрятавшаяся в человеческом теле начинала пробуждаться.

– Твое кольцо. С запертым в нем сильфом, - ласково повторил секретарь.
– Отдай мне его. Добровольно.

Саламандра недовольно зашевелилась под кожей, зло вильнула хвостом.

Оффенбах невольно бросил взгляд на собственную руку. Кольцо. Со знаками на нем. Но при чем здесь сильфы?!

– С каким сильфом?!

По губам Сигенота скользнула кривая усмешка:

– Хочешь сказать, что ничего не знаешь?

Огненной кошке, запертой в оковах плоти, все меньше нравился этот разговор. Пламя под кожей уже начинало обжигать. Еще немного, еще чуть -чуть - и зверь вырвется на свободу.

И Оффенбах сам не знал, хочет ли он этого или боится...

Но молодой собеседник тоже что-то почувствовал. Подался вперед. Резкий взмах - короткий, рубленный Знак Единого... В грудь ударила тугая волна воздуха...

И пламя огненного барса, уже готовое выплеснуться наружу, вдруг погасло...

Остался только крошечный уголек, жгущий где-то в подвздошьи.

А Кайо внезапно понял, что ему страшно. Что ему действительно и по-настоящему страшно. Уже не только и не столько за Росперта, а просто страшно. Страшно настолько, что кружится голова и перехватывает горло...

Парочка енотов взобралась по сплетенной из веток статуе. Один зверек замер на плече у истукана, второй - принялся перебирать тонкие прутики.

Благородный олень ковырнул рогом влажную землю.

Крупная росомаха, еще недавно крутившаяся у ног идола, с размаху ударила лапой по деревянной ноге...

Стая волков, вышедших на поляну, уселась в рядок, и принялась ждать...

А через мгновение в земле открылся провал...

На верхних ступенях сидела, свернувшись в колечко крошечная огненная ящерка. Почувствовав дуновение ветерка, она вскинула голову, а потом крошечным язычком пламени скользнула вниз.

На отполированные временем камни мягко спрыгнула черная кошка. На миг оглянулась и поспешила вслед за саламандрой, оставляя за собой крошечные лужицы.

Вскоре за первыми гостями потянулись и остальные.

Лишь олень остался наверху и еще долго бродил вокруг статуи, почесывая рога о деревянного истукана...

Улыбка секретаря стала только шире.

– Воздух очень хорошо гасит пламя. Правда, кровь сильфа расходуется намного быстрее, чем силы запертого в кольце стихиаля.

Кеннига словно молнией ударило. Кровь сильфа. Он ведь недавно слышал о ней! Но где и когда?

– Откуда там может быть стихиаль?!
– Оффенбаха трясло. Еще недавно его наполнял огонь рвущегося наружу зверя, а сейчас... Все пропало, исчезло, как сон...

Тихий смешок:

– То есть ты даже бродячим монахом не стал? Первая ступень - храмовая школа. Вторая - монахи... Но монахам уже известно о стихиалях, иначе как бы они изгоняли саламандр?

Винтара бросило в жар. Монах... Точно, монах... Когда Кенниг приходил к отцу Рабангеру, тот пил березовый сок с кровью сильфа...

А секретарь продолжал:

– А ты об этом ничего не знаешь...
– он словно размышлял вслух. Так, словно сейчас в помещение не было никого, кроме него и его собеседника.
– Значит, не растрига. Всего лишь недоучка...

Но если покойный отец Рабангер пил напиток с кровью сильфов, если бродячие монахи знают о возможностях, которые дает этот напиток...

– И сколько всего ступеней?
– Кенниг вдруг услышал свой собственный хриплый голос.

Сигенот даже взглядом его не удостоил: